Tenis zawsze był uważany za sport elitarny. Początkowo grała w nią „śmietanka” społeczeństwa, ale teraz każda osoba z wystarczającym talentem i dobrą techniką może zostać tenisistą. Historia zna wielu mistrzów w tym sporcie, którzy wyszli z dołu. Wśród nich Jimmy Connors to tenisista, który nie tylko został mistrzem, ale także zdobył miłość i uznanie publiczności, choć na korcie często zachowywał się jak chuligan.
Dzieciństwo Jimmy'ego Connorsa
James Scott Connors urodził się we wrześniu 1952 roku w USA. Jego matka, Gloria, w młodości lubiła tenis, a nawet zajęła trzynaste miejsce na liście amerykańskich tenisistów juniorów. Dlatego ledwie młody Jimmy miał dwa lata, ponieważ uczył się już trzymać ciężką rakietę tenisową. Pochłonął miłość do tej zabawy mlekiem matki, chłopiec szybko się uczył i robił postępy.
Za małym domkiem rodziny Connorsów znajdował się prywatny dwór, dzięki któremu facet mógł poświęcić cały swój wolny czas na ulubioną rozrywkę. Ponadto rodzicezabrali ze sobą Jimmy'ego na wszystkie konkursy, w których brała udział jego matka. Obserwując profesjonalnych tenisistów, stopniowo ukształtował swój własny styl gry.
Pierwsze kroki w świecie tenisa
Kiedy Jimmy Connors dorósł (skończył 16 lat), Gloria zobaczyła, że zawodowo ją przerósł. Dlatego zaczęła szukać odpowiedniego trenera dla swojego dziecka. Stali się Pancho Segurą. To właśnie ten „weteran sądowy” pomógł młodemu człowiekowi doskonalić jego umiejętności.
Jimmy był leworęczny od urodzenia, co dało mu przewagę nad przeciwnikami przyzwyczajonymi do gry praworęcznymi. Ponadto dzięki wysiłkom nowego trenera, facet doprowadził swój bekhend (bekhend) do perfekcji.
Po ukończeniu szkoły Jimmy Connors, dzięki swojemu talentowi jako tenisista, z łatwością wstąpił do college'u, gdzie sportowcy byli wysoko cenieni. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że będzie musiał wybrać albo grę, albo naukę, bo zwyczajnie nie starczyło mu na wszystko czasu.
Wyrzucając szkołę, młody człowiek skupił się na swojej karierze sportowej. Jego trenerem został Rick Riordan. Z jego pomocą, w wieku dwudziestu lat, Jimmy Connors zaczął już grać w tenisa na profesjonalnym poziomie.
W swoim pierwszym roku Jimmy wygrał siedemdziesiąt pięć turniejów, stając się pierwszym męskim tenisistą w Stanach Zjednoczonych. W 1973 ten sportowiec utrzymał mistrzostwo. A następny rok był jeszcze bardziej udany w życiu Connorsa lub „Jimbo”, jak nazywali go jego fani.
Szczyt popularności
1974 to najwyższe osiągnięcie Connorsa. Uczestniczył wtrzy turnieje Wielkiego Szlema i wszystkie wygrane (Australia, Wimbledon, Forest Hills). Jednak w czwartym turnieju (Francja) został wykluczony z udziału. Sędziowie uzasadnili ten zakaz faktem, że Jimmy Connors już gra w światowej drużynie tenisowej.
To wydarzenie oczywiście zdenerwowało tenisistę, ponieważ to był zaszczyt wygrać wszystkie cztery turnieje wielkoszlemowe. Jednak nawet bez tego pozostał ulubieńcem publiczności i najlepszym tenisistą na świecie.
Przez następne cztery lata Connors miał tytuł pierwszej rakiety świata. I nawet tracąc ten tytuł na rzecz innego, sportowiec nadal wygrywał w najbardziej prestiżowych turniejach na świecie.
Jednak stopniowo na tenisowym niebie zaczęły pojawiać się nowe gwiazdy, a publiczność zaczęła męczyć się zuchwałym „chuliganem tenisowym”, który świętuje każde zwycięstwo swoim charakterystycznym ciosem w powietrzu.
Zachód słońca w karierze
Pomimo swojego talentu, z biegiem czasu Jimmy Connors zaczął trochę tracić. Na początku była to mała porażka. Jednak w maju 1984 roku zawodnik poniósł najbardziej miażdżącą porażkę z Ivanem Lendlem w turnieju wielkoszlemowym w Forest Hills. Connors przegrał z przeciwnikiem z wynikiem 0-6, 0-6. Nie wiadomo, co spowodowało taką porażkę, bo przez ostatnie dwa lata Jimmy pokonał Ivana w turniejach US Open.
Od tego czasu Jimmy Connors (zdjęcie poniżej) coraz rzadziej pojawiał się na korcie, woląc oglądać mecz w szeregach widzów. Dodatkowo w jednym z meczów doznał poważnej kontuzji nadgarstka. Z tego powodu został zmuszony do wstrzymania się od głosu przez prawie rok.udział w zawodach.
Jednak to nie mogło trwać długo, ponieważ Jimbo kochał samą grę, a nie tylko wygrywanie i sukcesy. Dlatego na samym początku lat dziewięćdziesiątych, w przeddzień swoich czterdziestych urodzin, Connors postanowił ponownie wejść na dwór.
Triumfalny powrót w 1991 roku
W 1991 roku Jimmy Connors wziął udział w turnieju Wielkiego Szlema, który odbył się w Forest Hills. Od „weterana dworu”, jak publiczność już wtedy uważała Connorsa, nie spodziewali się niczego szczególnego. Najstarszy Jimbo mógł mieć nadzieję, że przegra z młodszym przeciwnikiem z przyzwoitym wynikiem. Rzeczywiście, w tym czasie Connors zajmował 936. miejsce w internetowym rankingu światowych tenisistów, a według oficjalnych statystyk - 174.
W pierwszym meczu z młodym Patrickiem McEnroe, Jimmy przegrywał, ale niespodziewanie dla wszystkich w ostatnich piętnastu minutach był w stanie dosłownie wyrwać przeciwnikowi zwycięstwo.
W kolejnych dwóch "bitwach" Connors pokonał swoich przeciwników: Michaela Schappersa i światowego nr 10 Karela Nowacka.
Czwartym przeciwnikiem Jimbo był młody Aaron Krikshtein, który pokonał najsilniejszych przeciwników turnieju. Będąc fanem Jimmy'ego jako dziecko, młody człowiek dokładnie przestudiował wszystkie jego charakterystyczne ciosy i nauczył się je odzwierciedlać.
Mecz pomiędzy Kricksteinem i Connorsem trwał prawie pięć godzin, podczas których obaj tenisiści pokazali świetną grę. Weteranowi udało się jednak zostać zwycięzcą, udowadniając, że w kolbach wciąż jest proch. W ostatniej godzinie gry, kiedy obaj zawodnicy praktycznie upadli zwyczerpany, cały stadion (nawet kibice przeciwnika) zaczął krzyczeć imię „Jimbo”!
Po tej ogromnej wygranej fani nazwali Jimmy'ego Connorsa „Mr. Open”.
Jimbo zakończył karierę sportową dopiero po pięciu latach. Czując się jednak nadal silny w sobie, zawodnik postanowił zostać trenerem młodszego pokolenia.
Coaching
Przestał grać sam, Connors zaczął uczyć innych sportowców. Swego czasu był trenerem amerykańskiego tenisisty Andy'ego Roddicka, który zdobył tytuł pierwszej rakiety świata.
Później podopiecznym Jimbo była rosyjska tenisistka Maria Szarapowa. Jednak nie dogadali się i wkrótce zakończyli współpracę.
Jimmy Connors: rekordy
W swojej karierze sportowiec osiągnął znaczące wyniki. Co więcej, wiele z jego rekordów mogło zostać pobitych dopiero niedawno. Został rekordzistą pod względem liczby zwycięstw w turnieju American Grand Slam (US Open) Jimmy'ego Connorsa.
Jego osiągnięcia są wspaniałe: Connors jest właścicielem 120 tytułów sportowych i jak dotąd nikt nie był w stanie go przewyższyć pod tym względem. Ponadto wygrał 233 mecze singlowe na różnych turniejach wielkoszlemowych (rekord ten został pobity dopiero w 2012 roku).
Connors wygrywał między innymi półfinały US Open przez dwanaście lat z rzędu i ćwierćfinały Wimbledonu przez jedenaście lat.
Sportowiec był w stanie znaleźć się w pierwszej trójce tenisistów na świecie przez dwanaście lat z rzędu i czternaście w pierwszej czwórce.
Po otrzymaniu tytułu pierwszej rakiety świata w 1974 roku był w stanie utrzymać go przez 160 tygodni. W sumie przez 268 tygodni był najlepszym tenisistą na świecie (czwarty wynik w historii tenisa).
Jedynym z czterech Wielkich Szlemów, których Connors nie wygrał, był Roland Garros.
Czy Jimmy Connors przegrał? Oczywiście były porażki. Wygrał jednak 80% rozegranych meczów.
Jimmy Connors: życie osobiste
Po osiągnięciu sukcesu zawodowego w 1974 roku, sportowiec spotkał swoją miłość w tym samym okresie. Jego kochankiem był amerykański mistrz tenisa Chris Evert. Para gwiazd natychmiast stała się ulubienicą Ameryki, po krótkim zaręczynach zaplanowano nawet ślub, ale niespodziewanie kochankowie się rozstali.
Dopiero po latach okazało się, że Chris, zaszła w ciążę z Jimmym, poczuła, że dziecko przeszkodzi jej w karierze i dokonała aborcji. Wkrótce potem kochankowie się rozstali, ale byli w stanie utrzymać przyjazne stosunki.
Pani Connors miała zostać jedną z najseksowniejszych kobiet na świecie - modelką Playboya Patty McGuire. Pomimo pozornej niestabilności, ta długonoga piękność została wierną żoną Jimmy'ego i urodziła mu dwoje dzieci.
Historia tenisa zna więcej wydajnych sportowców niż Jimmy Connors. Jednak na zawsze pozostanie w pamięci kibiców jako sportowiec z wielkiej litery, który udowodnił, że nawet wiek i liczne kontuzje nie mogą przeszkodzić w osiągnięciu celu.
