Naukowcy obliczyli, że kręgowce zamieszkują naszą planetę od około 500 milionów lat, z czego 200 milionów jest zdominowanych przez pradawne jaszczurki zwane dinozaurami. Kiedyś starożytne gady były ukoronowaniem matki natury, a ich odgałęzienie - dinozaury - ogólnie uosabiał szczyt rozwoju wszystkich gadów, jakie kiedykolwiek zamieszkiwały naszą planetę. Wszystkie rodzaje dinozaurów, a także ich sposób życia, zmieniały się nawzajem w różnych epokach, a natura wprowadzała nowe zmiany w ich życiu.
Kim są paleontolodzy?
Zanim dowiemy się, jakie dinozaury żyły na naszej planecie w różnych epokach, musimy zrozumieć, jak to wszystko się zaczęło. Badanie życia, które powstało w odległych epokach, to nauka paleontologii. Jego nazwa pochodzi od trzech greckich słów: „paleos” – antyczny, „ontos” – byt, „logos” – słowo. Ludzie, którzy praktykują tę naukę, nazywają siępaleontolodzy. Ich praca przypomina nieco pracę detektywów: paleontolodzy muszą odtworzyć cały obraz minionych epok z rozproszonych fragmentów i szczątków. Ogromną rolę odgrywa w tym ich intuicja w połączeniu z logiką i wyobraźnią.
Nawet najmniejsze fakty wymagają dokładnych badań. Paleontolodzy zbierają je kawałek po kawałku. To dość żmudna i wyczerpująca praca, bo wiele wydarzeń z przeszłości bezpowrotnie odeszło w niepamięć, nie pozostawiając nawet śladu w skałach. To dzięki pracy tych ludzi możemy dowiedzieć się, jakie zwierzęta zamieszkiwały kiedyś Ziemię, jakie typy dinozaurów istniały, jak wyglądały, jak żyły, na kogo polowały, jak uciekały przed pewnymi niebezpieczeństwami. Paleontolodzy byli w stanie krok po kroku odtworzyć obraz świata wokół wielkiej ery dinozaurów.
Jak ukształtował się wiek dinozaurów?
Oczywiście, wszelkiego rodzaju dinozaury i odmiany, które od nich rozgałęziły się podczas wielkiej ery gadów, nie mogłyby stać się tak liczne i rozpowszechnione, gdyby nasza planeta nie rozwinęła się i nie uformowała się odpowiednio. Era dinozaurów dzieli się zwykle na kilka okresów. Przyjrzyjmy się pokrótce każdemu z nich.
- Archeusz. To pierwszy, najwcześniejszy okres. To jest punkt wyjścia, z którego wywodzi się era gadów. W tym czasie na Ziemi dopiero zaczynało pojawiać się życie, miała miejsce ewolucja organizmów jednokomórkowych.
- Proterozoik. W tym okresie na planecie zaczęły pojawiać się organizmy wielokomórkowe.zwierzęta i rośliny.
- Kambryjski. W okresie kambru zaczęło się aktywnie rozwijać życie na Ziemi, pojawiły się glony i bezkręgowce wodne.
- Ordowik. To właśnie ten czas upłynął pod znakiem pojawienia się na planecie pierwszych kręgowców.
- Silur. W okresie syluru bezkręgowce i niektóre gatunki roślin przemieszczają się z wody na ląd.
- Devon. Ten czas charakteryzuje się pojawieniem się nagonasiennych, a także zwierząt takich jak płazy, pajęczaki (pająki, kleszcze), owady.
- Węgiel. Stąd pochodzi era pradawnych gadów. Gady, które pojawiły się w tym okresie, podzielono na trzy gałęzie: anapsyd, synapsyd, diapsyd. W tym samym czasie na planecie zaczęły pojawiać się pierwsze rośliny iglaste i latające owady.
- Perm. Okres permski charakteryzuje się pojawieniem się pierwszych chrząszczy, pluskiew, błonkoskrzydłych, pierwszych małych jaszczurek i pierwszych archozaurów.
- Triasowy. Paleontolodzy odkryli, że w tym czasie na naszej planecie zaczęły zamieszkiwać pierwsze muchy, podczas gdy ostatnie starożytne płazy - stegocefale - zaczęły wymierać. Wymarli także przedstawiciele klasy anapsydów. W triasie pojawiły się pierwsze krokodyle, żółwie, latające jaszczurki, ssaki i oczywiście dinozaury.
- Jura. Okres jurajski to swego rodzaju kulminacja ery dinozaurów. W tym czasie na Ziemi pojawiły się okrytozalążkowe, zaczęły latać motyle, urodziły się niektóre współczesne płazy (te same zielone żaby), starożytne ptaki (Archeopteryx) i oczywiście pojawiły się nowe typy dinozaurów. W okresie jurajskimwymarli ostatni członkowie klasy synapsydów.
- Kreda. Rośliny okrytozalążkowe w końcu podbiły ziemię. Pojawiły się współczesne gatunki mrówek i owadów wysysających krew. Ponadto okres kredowy to koniec wielkiej ery gadów: w tym czasie nastąpiło całkowite wyginięcie dinozaurów, gadów morskich i pterozaurów. Był to okres kredowy, który naznaczony był pojawieniem się niektórych współczesnych zwierząt: nowe inteligentne i piękne zwierzęta zaczęły podbijać naszą planetę - ssaki łożyskowe, torbacze i ptaki.
Podklasa Anapsid
Zanim różne typy dinozaurów zaczęły zasiedlać planetę Ziemię, minęło wiele lat, których celem było utworzenie tak zwanego drzewa genealogicznego strasznych jaszczurek. Najstarszą i najbardziej prymitywną grupę uważa się za podklasę Anapsydów. Od razu zauważamy, że do dziś nie przetrwał ani jeden przedstawiciel tej grupy w takiej czy innej formie. Ostatnie anapsydy wyginęły około 200 milionów lat temu. Stało się to w okresie triasu.
Synapsyd podklasy
Od samego korzenia anapsidów, drugiej ewolucyjnej gałęzi przyszłych dinozaurów, synapsydów, oddzielono. Przodkowie ssaków należeli do tej starożytnej klasy. Ale ich przeznaczeniem było również pogrążenie się w niepamięci. Czyli niestety nie widząc rozkwitu ich potomków - współczesnych ssaków, do których my, ludzie, należymy. Stało się to w okresie jurajskim.
Podklasa diapsyd
Znacznie później synapsydy oddzieliły od podstawy starożytnego pnia nową gałąź - diapsydy. Jego wyjątkowość polega na tym, żeto podklasa diapsydów podzieliła się na dwie kolejne gałęzie - na archozaury i lepidozaury. Lepidozaury to grupa zwierząt żyjących dziś na Ziemi: hatterie (starożytne jaszczurki), węże, żółwie. Ale nie wszystkie lepidozaury były w stanie przetrwać do naszej ery, wśród nich są znane wymarłe formy, takie jak plezjozaury – morskie drapieżniki o długich szyjach. Według legendy jeden taki plezjozaur o imieniu Nessie nadal żyje w szkockim Loch Ness, ale to już inna historia.
Gałąź archozaurów była reprezentowana przez krokodyle i inne starożytne gady, w tym wszelkiego rodzaju latające dinozaury i jaszczurki lądowe. Archozaury to najważniejsze jaszczurki wszechczasów i epok, jedne z najbardziej różnorodnych i niesamowitych gadów, najbardziej zaawansowane gady tamtych czasów. Na szczęście wszystkie dinozaury wymarły, zanim przetrwały do dziś, ale obecnie na Ziemi żyje kilka gatunków starożytnych krokodyli, które przetrwały z tamtych czasów! Czym były te legendarne jaszczurki? Zwracamy uwagę na najbardziej uderzające typy dinozaurów i ich opis.
Spokojny Diplodok
To przedstawiciel grupy tak zwanych zauropodów. Według paleontologów te dinozaury mogły osiągnąć długość nawet 58 metrów i ważyć 113 ton. Jednak coraz więcej współczesnych naukowców jest skłonnych wierzyć, że diplodok nie przekroczył 27 metrów długości i 20 ton wagi. Pierwsze skamieniałości tego spokojnego łuskowca odkryli paleontolodzy w 1877 r. w górach Kolorado w USA.
Rodzaje dinozaurów tegogrupy żyły w późnym okresie jurajskim na terenie współczesnej Ameryki Północnej około 150 milionów lat temu. Paleontolodzy uważają diplodoka za jednego z najłatwiejszych do zidentyfikowania dinozaurów. Co więcej, gatunek ten jest największym ze wszystkich dinozaurów znanych z odnalezionych kompletnych szkieletów. Diplodoki były roślinożercami, a ich ogromne rozmiary odstraszały drapieżne jaszczurki tamtych czasów – ceratozaury i allozaury.
Allozaur - Diplodok Burza z piorunami
W ramach tego artykułu nie będziemy mogli rozważyć wszystkich typów dinozaurów z imionami, dlatego zwrócimy się tylko do najwybitniejszych i najbardziej znanych przedstawicieli tych legendarnych gigantów. Jednym z nich jest allozaur. Jest to przedstawiciel rodzaju mięsożernych dinozaurów z grupy teropodów. Podobnie jak diplodok, allozaury istniały w okresie jurajskim około 155 milionów lat temu.
Te stworzenia chodziły na tylnych łapach i miały bardzo małe kończyny przednie. Średnio jaszczurki te osiągały długość 9 metrów i wysokość 4 metrów. W tamtych czasach allozaury uważano za duże dwunożne drapieżniki. Szczątki tych podstępnych stworzeń znaleziono na terenie współczesnej Europy Południowej, Afryki Wschodniej i Ameryki Północnej.
Ichtiozaury to legendarne jaszczurki rybne
Reprezentują wymarły rząd dużych gadów morskich, osiągający długość 20 metrów. Zewnętrznie te jaszczurki przypominały współczesne ryby i delfiny. Ich cechą wyróżniającą były duże oczy, chronione pierścieniem z kości. Ogólnie rzecz biorąc, z niewielkiej odległości ichtiozaury można pomylić z rybami lubdelfiny.
Pochodzenie tych stworzeń wciąż pozostaje pod znakiem zapytania. Niektórzy paleontolodzy uważają, że pochodzą z diapsydów. Ta wersja jest poparta tylko przypuszczeniami: najwyraźniej ucieczka ichtiozaurów w jakiś sposób oddzieliła się od głównej łodygi diapsydów, jeszcze zanim ta podklasa podzieliła się na archozaury i lepidozaury. Jednak przodkowie tych jaszczurek rybnych wciąż nie są znani. Ichtiozaury wymarły około 90 milionów lat temu.
Dinozaury wzbijają się w przestworza
Pod koniec okresu triasu na planecie pojawiły się pierwsze latające gatunki dinozaurów, które pojawiły się niespodziewanie w zapisie kopalnym. Co ciekawe, były już w pełni uformowane. Ich bezpośredni przodkowie, od których ewoluowali przez cały czas, są nieznani.
Wszystkie pterozaury triasowe należą do grupy Rhamphorhynchus: stworzenia te miały ogromne głowy, zębate usta, długie i wąskie skrzydła oraz długi i cienki ogon. Wielkość tych „skórzanych ptaków” była zróżnicowana. Pterozaury, jak je nazywano, były w większości rozmiarów zarówno mew, jak i jastrzębi. Oczywiście wśród nich byli 5-metrowi giganci. Pterozaury wyginęły około 65 milionów lat temu.
Tyranozaury to najbardziej znany gatunek dinozaurów
Lista starożytnych jaszczurek byłaby niepełna, gdybyśmy nie wspomnieli o najbardziej majestatycznym dinozaurze wszechczasów i epok - Tyrannosaurus Rex. Ta podstępna i niebezpieczna istota w pełni uzasadnia swoją nazwę. To stworzenie reprezentuje rodzaj mięsożernych dinozaurów z grupy celorozaurów ipodrzędne teropody. Obejmuje jeden gatunek - tyranozaura (z łac. „rex” to król). Tyranozaury, podobnie jak allozaury, były dwunożnymi drapieżnikami z masywnymi czaszkami i ostrymi zębami. Kończyny Tyrannosaurus rex były kompletną fizjologiczną sprzecznością: masywne tylne nogi i maleńkie haczykowate przednie nogi.
Tyrannosaurus rex to największy gatunek w swojej własnej rodzinie, a także jedna z największych lądowych jaszczurek drapieżnych w całej historii naszej planety. Szczątki tego zwierzęcia znaleziono na zachodzie współczesnej Ameryki Północnej. Według naukowców żyli około 65 milionów lat temu, to znaczy w ich stuleciu nastąpiła śmierć całej dynastii starożytnych jaszczurek. To tyranozaury ukoronowały całą wielką erę dinozaurów, która zakończyła się w okresie kredowym.
Opierzone dziedzictwo
Dla wielu ludzi nie jest tajemnicą, że ptaki są bezpośrednimi potomkami dinozaurów. Paleontolodzy dostrzegli wiele wspólnego w zewnętrznej i wewnętrznej budowie ptaków i dinozaurów. Należy pamiętać, że ptaki są potomkami jaszczurek lądowych – dinozaurów, a nie latających – pterozaurów! Obecnie w powietrzu „wiszą” dwie podklasy pradawnych gadów, ponieważ ich przodkowie i dokładne pochodzenie nie zostały ustalone przez paleontologów. Pierwsza podklasa to ichtiozaury, a druga to żółwie. Jeśli już wcześniej mieliśmy do czynienia z ichtiozaurami, to z żółwiami nic nie jest jasne!
Żółwie to płazy?
Dlatego jasne jest, że biorąc pod uwagę taki temat jak„Gatunek dinozaurów”, nie sposób nie wspomnieć o tych zwierzętach. Pochodzenie podklasy żółwi jest wciąż owiane tajemnicą. To prawda, że niektórzy zoolodzy nadal uważają, że pochodzą od anapsydów. Jednak sprzeciwiają się im inni eksperci, którzy są pewni, że żółwie są potomkami niektórych starożytnych płazów. I wcale nie zależą od innych gadów. Jeśli ta teoria się potwierdzi, to nastąpi wielki przełom w nauce zoologii: może się zdarzyć, że żółwie w ogóle nie będą miały najmniejszego związku z gadami, bo wtedy staną się… płazami!
