Sto gatunków tej rośliny tworzy lasy w strefie klimatu umiarkowanego lub na zboczach górskich subtropików. Kosodrzewina zimozielona jest najczęściej reprezentowana przez drzewa o bardzo różnych kształtach korony, a czasem krzewy. U młodych roślin kora jest jasna i gładka, ale z wiekiem zmienia swój wygląd, gęstnieje, pęka, staje się brązowa lub szara.
Według gatunków kosodrzewina różni się lokalizacją i wielkością szyszek oraz igieł. Na krótkich młodych gałązkach igły rosną w pęczkach. Każda kępka może pozostać zielona i żywa przez okres od dwóch do jedenastu lat. Te kochające światło rośliny, bardzo bezpretensjonalne pod względem składu gleby i wilgoci, wydobywają składniki odżywcze z dobrze rozwiniętego systemu korzeniowego, który wnika głęboko w ziemię. Jednak w warunkach miejskich, przy dużej zawartości dymu i gazów w powietrzu rozwijają się gorzej niż w czystym powietrzu. W warunkach naturalnych żywotność sosny sięga trzystu do pięciuset lat.
Zauważalny jest sposób zapylenia sosny górskiej. Zapylanie odbywa się zwykle w maju, w niektórych bardziej północnych regionach - początek czerwca, w czasie, gdykiedy młode igły zaczynają kwitnąć. W tym okresie drzewa są dosłownie pokryte żółtym pyłkiem, a wiatr go roznosi, pomagając w zapylaniu. Sosny kwitną i zaczynają przynosić owoce w wieku od sześciu do dziesięciu lat.
Nasiona sosny rozwijają się w szyszki, które ostatecznie dojrzewają rok po zapyleniu, około listopada, a na drzewie jest wiele szyszek pełnych nasion. Z początkiem zimy młode pędy zdrewniają, a ich pąki wierzchołkowe są obficie pokryte ochronną warstwą żywicy sosnowej. Środki te mają na celu ochronę drzewa przed mrozem, chociaż pędy wierzchołkowe w bardzo silnych mrozach są nadal uszkadzane przez mróz, ale nie wpływa to na rozwój całej rośliny.
Większość gatunków sosny w wieku dwudziestu lat ma już pień o wysokości dwudziestu metrów i koronę o średnicy do trzech metrów. Istnieją gatunki, które temu nie odpowiadają, na przykład rosnąca na terytorium między Bałkanami i po wschodniej stronie Alp kosodrzewina Mugus to krzew pełzający po ziemi, który może osiągnąć maksymalną wysokość jednego i pół lub dwa metry. Roślina jest bardzo piękna, ma wiele symetrycznie posadzonych szyszek z kolcem pośrodku, przypominających kolorem cynamon. Gatunek ten bardzo dobrze znosi nasze zimy, dlatego bardzo często jest wybierany do dekoracji ogrodu skalnego lub stromego zbocza w obszarach w naszych szerokościach klimatycznych.
Sosna górska Pumilio, powszechna w Alpach, jest również bardzo piękna,Karpaty i Bałkany. Rozciąga się również wzdłuż zboczy gór, ale sięga nie tylko trzech metrów w górę, ale także wszerz. Projektanci bardzo aktywnie wykorzystują go do ozdabiania skalistych działek. Roślina dobrze znosi mróz. A jego gałęzie wraz z igłami skierowane są do góry. Roślina ma wiele ciemnobrązowych pąków.
W młodym wieku, do pięciu lat, kosodrzewina bardzo dobrze znosi przesadzanie i łatwo się zapuszcza. W starszym wieku przesadzanie roślin może być ryzykowne.
