Ptak kondor jest jednym z największych latających ptaków na planecie. Jest drapieżnikiem należącym do rodziny sępów. Wśród kondorów wyróżnia się 2 gatunki, w zależności od siedliska - andyjski (zamieszkujący pasma Andów) i kalifornijski (powszechny na niewielkim obszarze w Kalifornii). Przedstawiciele obu gatunków mają silną sylwetkę, potężny haczykowaty dziób, szerokie, zamaszyste skrzydła i nagą szyję. To na tej czerwonej szyi można odróżnić kondora od innych ptaków drapieżnych.
Upierzenie dorosłych jest czarne, ale kondora andyjskiego wyróżnia obecność białych okryw. Wielkość dorosłych jest naprawdę imponująca. Jeśli długość ciała sięga 1 metra, to rozpiętość skrzydeł wynosi do 3 metrów! Wznoszący się wysoko ptak kondor przeraża nie tylko zwierzęta, ale także ludzi. Od dawna krążyły legendy, że samica może zaciągnąć dziecko do gniazda, a nawet obezwładnić dorosłego. Ale to tylko mit. Kondor nie jest ptakiem agresywnym, ale dość spokojnym, nie walczy z krewnymi z powodu zdobyczy. Żywi się padliną: drobny inwentarz, jelenie, kozy górskie. Aleznalezienie jedzenia w górach nie jest takie łatwe.
Kondor to ptak (zdjęcie po lewej), który potrafi szybować godzinami w poszukiwaniu zdobyczy. A jeśli masz szczęście, jesz „na zapas”, bo nie wiadomo, kiedy będzie następny posiłek. Ta metoda pozwala przetrwać bez jedzenia przez kilka dni. Ale po zjedzeniu do sytości ciężkie kondory czasami nie mogą wystartować.
Ze względu na budowę ciała i znaczną wagę kondory wolą przysiadać na gałęziach drzew lub na skalnych półkach. Do lotu potrzebują strumieni ciepłego powietrza, które uniosą ptaka z ziemi. Z tego samego powodu ptak kondor nie używa częstych uderzeń skrzydeł podczas lotu. Dużo łatwiej jest szybować z rozpostartymi w powietrzu skrzydłami, szybując na prądach powietrznych.
Okres godowy to wrzesień-październik. Powstaje para monogamiczna, która nie rozpada się do końca życia. Wśród rywali o prawo do posiadania kobiety wybucha poważna walka. Samce zderzają się szyjami, a najsilniejszy ma prawo liczyć na przychylność samicy. Po kryciu w gnieździe jest tylko jedno jajo.
Opiekuńczy rodzice nie opuszczają go, zastępując się nawzajem, średnio 55 dni. Po urodzeniu pisklę długo pozostaje bezradne. Rodzice karmią go zwracając na wpół strawione mięso. Pierwszy nieśmiały samodzielny lot następuje po 6 miesiącach, a pełne dojrzewanie i wejście na skrzydło następuje po 1 roku. W wieku około 5-6 lat kondory osiągają dojrzałość płciową i tworzą małżeństwa.
Zdeterminowane przez naturędzięki czemu w środowisku naturalnym kondory praktycznie nie mają wrogów. Stąd niesamowita długowieczność ptaków - do 80 lat w niewoli i 50-60 lat w naturze. Ale mimo to liczba kondorów na planecie jest niewielka. Gatunek ten jest na skraju wyginięcia. Z powodu strzelania do ptaków, które miało miejsce w Ameryce kolonialnej, większość populacji kondorów kalifornijskich została zniszczona. Ludzie wierzyli, że drapieżniki eksterminują zwierzęta gospodarskie, ale jak się okazało, to tylko uprzedzenie. We współczesnym świecie tylko zachowanie ptaków w rezerwatach przyrody może zapobiec ich całkowitemu zniknięciu z powierzchni Ziemi.
