Nazista bezpośrednio odpowiedzialny za setki tysięcy zabitych w niemieckich obozach koncentracyjnych został zasłużenie powieszony. Na szafocie Ernst K altenbrunner, zanim rzucili na niego czapkę samobójczą, powiedział: „Bądź szczęśliwymi Niemcami!” Do końca uparcie zaprzeczał jakiemukolwiek udziałowi w zbrodniach popełnionych przez jego podwładnych na procesie zbrodniarzy wojennych w Norymberdze.
Syn prawnika i wnuk prawnika
Ernst K altenbrunner urodził się 4 października 1903 r. w miejskiej gminie Ried w Austro-Węgrzech. Jego dalecy przodkowie byli kowali, ale jego dziadek kształcił się już jako prawnik, a następnie przez ponad dwadzieścia lat pracował jako burmistrz małego austriackiego miasteczka Eferding. Jego ojciec również wybrał zawód prawnika, więc teoretycznie nie miał innego wyjścia, jak podążać śladami swoich przodków.
Jednak po ukończeniu szkoły średniej wstąpił na Wydział Chemiczny Technische Hochschule w Grazu. Według kolegów ze studiów K altenbrunner nie wyróżniał się żadną szczególną starannością anipracowitość, nie zawracał sobie głowy studiami. Zachowywał się agresywnie, często uczestnicząc w modnych wówczas studenckich pojedynkach. I miał na to dobre dane fizyczne: wzrost dziewięćdziesięciu metrów z szerokimi ramionami i cienkimi, ale mocnymi szczotkami. Na pamiątkę swojej burzliwej młodości miał na twarzy głębokie blizny, które według Heinricha Heinego „ludzi leniwi nosili jako dowód swojej męskości”. Po osiedleniu się w wieku dwudziestu lat wstąpił na wydział prawa Uniwersytetu w Salzburgu, po czym w 1926 r. otrzymał doktorat z prawa.
Rozpoczęcie pracy i działań partyjnych
Po krótkim pobycie w Sądzie Miejskim w Salzburgu Ernst K altenbrunner otworzył własną kancelarię w Linzu. Jak później napisali sowieccy uczestnicy procesów norymberskich, był on najtrudniejszym oskarżonym, ponieważ umiejętnie wykorzystywał swoje umiejętności jako „burżuazyjnego prawnika”, zręcznie stosując różne prawne sztuczki.
Po sześciu latach jako prawnik wstąpił do Partii Narodowosocjalistycznej i został aktywnym członkiem straży SS. Ze względu na swoją siłę fizyczną i zdolność do manipulowania ludźmi, Ernst K altenbrunner wyróżniał się wśród bojowników, którzy byli w większości niepiśmienną młodzieżą i bezrobotnymi weteranami I wojny światowej. Wielokrotnie był aresztowany za udział w aktach przemocy, ale za każdym razem udało mu się uniknąć mniej lub bardziej poważnej kary.
Rozpoczęcie kariery
W 1934 r. bojownicy SS włamali się do biura kanclerzaAustriak Dollfuss został ranny w gardło w strzelaninie. Półtora setkom austriackich esesmanów, wśród których był Ernst K altenbrunner, nie pozwolono udzielać pomocy medycznej krwawiącemu Dollfusowi. Po tym zamachu jego kariera dramatycznie wzrosła, zostaje przywódcą austriackiego SS.
Prawie każda opublikowana biografia Ernsta K altenbrunnera opisuje pierwsze spotkanie z Heinrichem Himmlerem, kiedy melodramatycznie powiedział: „Reischführer, austriacka SS czeka na twoje instrukcje!”. Na początku czerwca 1941 został awansowany do stopnia SS Brigadeführer i mianowany dowódcą SS i policji w Wiedniu. Nie mogąc wytrzymać ciężaru władzy, który na niego spadł i nerwowego napięcia związanego z chęcią pozostania na szczycie władzy, zaczął pić. Najpierw małe kieliszki koniaku dla utrzymania tonu, potem od rana do wieczora, a czasem do rana. Ciągle palił i tanie papierosy, bo są silniejsze, ale oficjalnie, żeby być bliżej narodu.
W latach wojny
Pomimo oczywistego alkoholizmu, w 1943 roku został mianowany szefem RSHA (Generalnej Dyrekcji Bezpieczeństwa Cesarskiego). Uważa się, że decydującym czynnikiem było to, że był człowiekiem lojalnym Himmlera, niezawodnym i wielokrotnie testowanym. Ponadto Ernst K altenbrunner został uznany za najlepszego specjalistę od organizacji i działań oddziałów specjalnych. Krążyły legendy o jego niesamowitej zdolności do pracy, a także o wściekłym antysemityzmie.
Dyrekcja zajmowała się tajnymi operacjami na całym świecie, w tym wsparciem dla walkigórskie plemiona Iranu, Indii, Iraku z Brytyjczykami, utworzenie „piątej kolumny” w Ameryce Łacińskiej, sabotaż w Związku Radzieckim, wprowadzenie prowokatorów do oddziałów partyzantów jugosłowiańskich i francuskich. Specjalne zespoły zaangażowane w sabotaż i zabójstwa polityczne.
Ernst K altenbrunner osobiście nadzorował budowę obozów koncentracyjnych i działanie metod niszczenia więźniów. W obozie Mauthausen specjalnie zorganizowano dla niego demonstracyjną egzekucję na różne sposoby: strzałem w tył głowy, w komorze gazowej i powieszeniem. Pod koniec wojny nakazał zniszczenie wszystkich więźniów obozów koncentracyjnych.
Zasłużona nagroda
K altenbruner został aresztowany w 1945 roku w Austrii. W tym samym roku stawił się na procesie zbrodniarzy wojennych w Norymberdze. Zdjęcie Ernsta K altenbrunnera z amerykańskimi strażnikami, nad którymi był o głowę wyższy, obiegło światową prasę.
Na rozprawach sądowych były szef RSHA wielokrotnie powtarzał, że zajmuje się wyłącznie kierowaniem działalnością wywiadowczą i nic nie wie o obozach koncentracyjnych. Ernst K altenbrunner został stracony w październiku 1946 r.
