Renesans to epoka w historii Europy, która zastąpiła średniowiecze i poprzedziła nowy czas. Historycy określają różne ramy dla tego okresu. Najczęściej jest to początek XIV - ostatnia ćwierć XVI wieku, w Anglii i Hiszpanii jest to
pierwsze dziesięciolecia XVII wieku. Jej znakiem rozpoznawczym był świecki charakter kultury i antropocentryzm.
Każdy okres renesansu przynosi coś innego. Tak więc protorenesans jest przygotowaniem do zmian, tradycje romańska i gotycka są nadal silne. W tym okresie nastąpiło przejście do realizmu i obrazów trójwymiarowych. Wczesny renesans był naznaczony próbami wymyślenia czegoś nowego. Stopniowo artyści odchodzą od średniowiecznych norm i całkowicie opierają się na starożytności. Potem był wysoki renesans, którego cechą charakterystyczną było pojawienie się nowych monumentalnych budowli, fresków i rzeźb. Kończy wszystkie późne odrodzenie.
Wczesny renesans odnosi się do Włoch od 1420 do 1500 roku. W tym czasie kraj odgrywał dominującą rolę w życiu artystycznym Europy. W tym miejscu do gry wkracza humanizm. Różnica polegała na tym, że był poświęcony człowiekowi i jego problemom. Wcześniej dzieła mistrzów dotyczyły tylko opowieści kościelnych.
Uważa się, że podwaliny humanizmu zostały położone we Florencji. Według historyków wpływ na miasto miało kilka najbogatszych rodów. Przez wiele lat nie robili nic poza rywalizacją ze sobą. W końcu zwyciężyła rodzina Medici. Jej przywódca, Cosimo de' Medici, został nieoficjalnym władcą Florencji. W przyszłości przybywali do niego różni twórcy: artyści, pisarze, rzeźbiarze, śpiewacy, muzycy i tak dalej.
Wraz z dojściem do władzy Cosimo Medicia architektura miasta zaczęła się dramatycznie zmieniać. Wiele technik zostało przejętych ze średniowiecza. Mistrzowie dokładnie przestudiowali starożytne budowle, zwracając uwagę na ich dekoracje. W tym okresie ukształtowały się zasady
klasyczny ornament i architektura. W przypadku średniowiecznych budynków charakterystyczną cechą było podporządkowanie części konstrukcji intuicji mistrza. Wczesny renesans był naznaczony pojawieniem się wyraźnych form geometrycznych, ważne stało się dostrzeżenie logiki i spójności proporcji.
Dlatego architektura wczesnego renesansu starała się łączyć elementy klasyczne ze średniowiecznymi tradycjami. Przed mistrzamizadaniem było ich organiczne połączenie. Kierują się zabytkami grecko-rzymskimi, starając się stworzyć dokładnie taką samą wolną i przestronną przestrzeń wewnątrz budynków.
Sztuka wczesnego renesansu ma również szereg cech. Przede wszystkim artyści wreszcie odchodzą od gotyku. W swoich kreacjach stawiają człowieka ponad codzienność. Wczesny renesans naznaczony był ważnym wydarzeniem - powrotem do starożytnych początków. Artyści, poeci, rzeźbiarze w poszukiwaniu pomysłów na swoje dzieła sięgają do greckiej mitologii i historii. W dalszym rozwoju epoki w sztukach wizualnych pojawiają się dwa nowe gatunki: krajobraz - uchwycenie natury i portret - uchwycenie osoby lub grupy ludzi.