Europa Zachodnia to region o wyjątkowej historii, kulturze, polityce i gospodarce. Jest rdzeniem i fundamentem nowoczesnej Unii Europejskiej. Splatają się tu losy setek milionów ludzi, przedstawicieli kilkudziesięciu różnych narodowości, którzy jednak dogadują się w jednej przestrzeni gospodarczej i politycznej.
Terytorium
Europa Zachodnia to region wyróżniający się cechami geograficznymi, językowymi, kulturowymi, politycznymi i narodowymi. Historycznie region Europy Zachodniej obejmuje 11 krajów: Wielką Brytanię, Niemcy, Francję, Austrię, Belgię, Holandię, Szwajcarię, Irlandię, Liechtenstein, Luksemburg i Monako. Istnieje jednak wiele sporów dotyczących własności krajów z tej listy. Tak więc niektórzy naukowcy wyróżniają Wielką Brytanię i Irlandię jako odrębny region, podczas gdy inni przypisują Niemcy, Austrię i Szwajcarię Europie Środkowej. Nie ma też zgody co do statusu ich sąsiadów. Istnieje teoria „wielkiej Europy Zachodniej”, gdzie do wymienionej grupy krajów dodano Hiszpanię, Portugalię, Andorę, San Marino, Watykan, Włochy, Czechy i Słowację. W tej chwili przeważa opinia ONZ, któraumieszcza 9 z 11 stanów w tym regionie, z wyłączeniem Wielkiej Brytanii i Irlandii.
Europa Zachodnia rozciąga się na nieco ponad 1 231 000 kilometrów, co stanowi około 12-13% całkowitej powierzchni Starego Świata.
Populacja
Populacja dziewięciu krajów regionu Europy Zachodniej wynosi około 202 mln osób. To tutaj znajdują się największe pod względem ludności kraje, położone w całości w Europie – Niemcy i Francja. Razem te dwa kraje są domem dla 16% całkowitej populacji Starego Świata.
Europa Zachodnia jest wielojęzyczna, chociaż istnieje tylko osiem głównych języków: francuski, niemiecki, włoski, holenderski, flamandzki, luksemburski i monaski. Flamandzki jest językiem urzędowym Belgii, którym posługuje się 58% ludności kraju. Monako i luksemburski to główne języki odpowiednio Monako i Luksemburga. Prawie każdy kraj w Europie Zachodniej, z wyjątkiem Niemiec i Francji, posługuje się dwoma lub więcej językami. Na przykład Szwajcaria ma trzy języki urzędowe - niemiecki, francuski i włoski.
Główną religią jest chrześcijaństwo, reprezentowane przez wszystkie główne wyznania.
Ciekawostką jest to, że większość mieszkańców Europy Zachodniej mieszka w miastach.
Krótka historia regionu
Nowoczesna Europa Zachodnia powstała na gruzach Cesarstwa Rzymskiego: początek tworzenia państw narodowych nastąpił zaraz po jego upadku. Za pierwszy taki stan można uznać Królestwo Franków,powstały w V wieku naszej ery i uważany za prekursora współczesnej Francji. Jako ostatnia formacja nowoczesnych Niemiec wydarzyła się pod koniec XIX wieku.
Pomimo podbojów muzułmańskich w Europie Południowej, zachodnia część kontynentu zawsze pozostawała chrześcijańska. To tutejsi rycerze wyruszali na wyprawy krzyżowe, to tutaj w XVI wieku powstał protestantyzm, nowy ruch chrześcijański. W XX wieku, niemal z pełną mocą (z wyjątkiem Szwajcarii), kraje Europy Zachodniej przystąpiły do NATO, jednego z dwóch światowych bloków wojskowo-politycznych.
Europa Zachodnia i Rosja
Historia stosunków między Europą Zachodnią a Rosją to historia naprzemiennej przyjaźni i rywalizacji. Wiadomo na pewno, że kontakty między państwami zachodnioeuropejskimi a naszym krajem istniały już w XI wieku: Anna, córka Jarosława Mądrego, wyszła za mąż za króla Francji Henryka I. Więzy gospodarcze i polityczne upowszechniły się jednak po „wielka ambasada” Piotra I. Od tamtej pory stosunki między krajami to seria wojen i udział w blokach sojuszniczych, wsparcie gospodarcze i embarga, wymiana kulturalna i świadoma izolacja wojskowa. Rosja walczyła z państwami zachodnioeuropejskimi w obu wojnach światowych, w wojnie siedmioletniej, wojnie ojczyźnianej 1812 roku, wojnie krymskiej i wielu innych. Wymiana kulturalna osiągnęła swój szczyt w XIX wieku, kiedy prawie cała rosyjska szlachta mówiła po francusku i niemiecku. Niestety zainteresowanie to osłabło w XX wieku i dopiero w ostatnich dwóch dekadach zaczęło się odradzać.
Kultura
Kultura Europy Zachodniej jest przesiąknięta wpływami chrześcijańskimi, których echa są odczuwalne do dziś. Niektóre z głównych atrakcji europejskich miast to majestatyczne katedry gotyckie, na przykład: katedra w Kolonii i Notre Dame de Paris w stolicy Francji.
Europa Zachodnia zawsze była wizytówką aktualnych trendów w kulturze i sztuce: w XVIII wieku był to klasycyzm, w XIX – romantyzm, modernizm i postmodernizm w XX. W tej chwili Europa Zachodnia, podobnie jak reszta świata, jest zdominowana przez popkulturę, która kształtuje się od lat 60.
Jeszcze wcześniej wielki francuski architekt Le Corbusier sformułował „pięć punktów wyjścia architektury”, które w takim czy innym stopniu ukształtowały wygląd wielu nowoczesnych miast Europy Zachodniej. Oto zasady: słupy, tarasy na płaskich dachach, otwarty plan piętra, okna wstęgowe i otwarta fasada.
Gospodarka
Europa Zachodnia jest jedną z głównych sił napędowych światowej gospodarki. Dziś udział krajów Europy Zachodniej stanowi 24% całkowitego PKB planety, czyli nieco mniej niż 40 tysięcy euro na mieszkańca. Najwyższa liczba w Luksemburgu to 73 tys. na mieszkańca. Najniższa liczba we Francji to 29,3 tys.
Rozwój Europy Zachodniej zależy bezpośrednio od rozwoju jej głównych sił napędowych – Niemiec, Francji i Holandii, które są swego rodzaju „donatorem” Unii Europejskiej. Tym samym Niemcy dają o 12 mln euro więcej niżodbiera.
Głównymi partnerami handlowymi krajów Europy Zachodniej są Chiny, Japonia, USA i Rosja. Głównymi pozycjami eksportowymi są maszyny, urządzenia i komputery, co wskazuje na orientację gospodarki na rozwój wysokich technologii. Import jest bezpośrednio związany z dostępnością zasobów naturalnych.
Ogólnie rzecz biorąc, gospodarka Europy Zachodniej charakteryzuje się niskim bezrobociem, niską inflacją i zrównoważonym rozwojem.
Niemcy
Zjednoczone Niemcy to młode państwo, które powstało w 1990 roku z połączenia dwóch części - zachodniej (FRG) i wschodniej (NRD). Niemcy zajmują 62. miejsce na świecie pod względem powierzchni i 16. pod względem liczby ludności. Na jego terytorium mieszka ponad 82 miliony ludzi. Niemcy zajmują 5. miejsce na świecie pod względem PKB i 4. w Indeksie Rozwoju Społecznego (bardzo wysoki).
Pomimo faktu, że Niemcy są krajem świeckim, 65% Niemców wyznaje chrześcijaństwo. To bardzo wysoka liczba. Bilans migracji jest przekrzywiony w kierunku imigracji: w 2013 roku do Niemiec przybyło 1,2 mln osób, a 700 tys. wyjechało.
Stolicą i największym miastem jest Berlin z populacją ponad 3,5 miliona. Językiem urzędowym państwa jest język niemiecki. Niemcy są podzielone na 16 krajów związkowych.
Francja
Francja jest największym krajem Europy Zachodniej pod względem powierzchni, zajmując 48. miejsce na świecie. Populacja kraju wynosi nieco ponad 66 milionów, w tym 2 miliony mieszka na terytoriach zamorskich. Według PKB i HDI Francjaustępuje jednak Niemcom, zajmując czołowe pozycje w tych wskaźnikach - odpowiednio 8. i 21. miejsce na świecie.
18 regiony i 101 departamentów tworzą podział administracyjno-terytorialny Francji. Większość ludności wyznaje katolicyzm. Stolicą i największym miastem jest Paryż - jego populacja to około 2,2 mln osób. Za język urzędowy uznaje się francuski. Mówi nim większość ludności kraju.
W gospodarce francuskiej przemysł, rolnictwo, energetyka, górnictwo, handel i turystyka odgrywają znaczącą rolę. Ten ostatni rocznie przynosi do skarbca ponad 40 miliardów dolarów.
