Bóg Ra w egipskim panteonie zajmował szczególne miejsce. Jest to zrozumiałe: kraj południowy, ciągle płonące słońce nad głową… Inni bogowie i bóstwa pełnili swoje specyficzne funkcje i tylko dobroczynny bóg Ra oświetlał całą Ziemię, nie czyniąc różnicy między biednymi a bogatymi, faraonami a niewolnikami, ludźmi i zwierzęta.
Według Egipcjan Ra nigdy się nie urodził, zawsze istniał. Stał ponad innymi bogami, będąc czymś w rodzaju prototypu jednego boga, później ucieleśnionego w judaizmie, chrześcijaństwie i islamie. Wydaje się jednak, że idea monoteizmu była w umysłach starożytnego Egiptu. Nic dziwnego, że faraon z XVIII dynastii Amenhotep IV, próbując pozbyć się nakazów licznych kapłanów różnych kultów (z których najbardziej wpływowymi byli kapłani Ra), wprowadził kult boga Atona, czyli dysku słonecznego, odrzucając wszystkich innych bogów. W istocie nowe bóstwo słoneczne, Aten, niewiele różniło się od starego kultu słonecznego, Amun-Ra. Być może fakt, że nowi kapłani byli całkowicie kontrolowani przez Amenhotepa, który przyjął nowe imię Echnatona, co oznacza „przypodobanie się bogu Atona”.
Aleidea monoteizmu, która znalazła oddźwięk w umysłach elity umysłowej (niektórzy bezstronni kapłani, inteligencja i bliscy współpracownicy Echnatona), nie znalazła poparcia wśród szerokich niewykształconych warstw ludności królestwa starożytnego Egiptu. Kult Atona nie rozprzestrzenił się.
Inercja tysiącletniej postawy religijnej okazała się silniejsza niż intelektualne fanaberie egipskiej elity. Według wielu historyków Echnaton zmarł w wyniku spisku i wszystko wróciło do normy. Bóg Ra pozostał na liście najbardziej czczonych bóstw egipskich.
Religijnym centrum bóstwa słonecznego był Heliopolis, co po grecku oznacza miasto Słońca lub Solntsegrad. Pod tą nazwą miasto pojawia się w wielu opracowaniach historycznych, chociaż prawdziwa egipska nazwa tego centrum brzmiała Iunu. Grecy z czasów podbojów Aleksandra Wielkiego mieli wielki wpływ na życie Egiptu. Egipski bóg Ra w ich umysłach utożsamiany był z greckim Heliosem. Bez dalszych ceregieli zdobywcy po prostu zmienili nazwę egipskiego miasta Iunu na greckie Heliopolis.
Kult Ra istnieje od bardzo dawna. Zaczęło się w Starym Królestwie - w pierwszej połowie III tysiąclecia p.n.e. Bóg Ra był pierwotnie jednym z wielu egipskich bogów. Ale później, dzięki wysiłkom kapłanów, którzy asystowali założycielowi V dynastii we wstąpieniu na tron, jego kult wzrósł i dominował nad innymi przez ponad dwa tysiące lat. Kapłani Ra, nie będąc kompletnymi dogmatykami, pozwolili na swoistą „symbiozę” ichbóg z mniej znaczącymi bóstwami różnych terytoriów Egiptu. Tak więc w Elefantynie nosił imię Chnum-Ra, w Tebach - Amon-Ra. Ten środek umożliwił zminimalizowanie możliwości lokalnego separatyzmu religijnego.
Po tym, jak hoplici Aleksandra Wielkiego bez walki wkroczyli do Egiptu, rozpoczął się upadek tradycyjnej religii. Nie, Grecy nie prześladowali czcicieli Ra. Po prostu minął czas starej religii. Coraz mniej ludzi wierzyło w starych bogów, świątynie stopniowo popadały w ruinę, a wraz z nadejściem chrześcijaństwa bóg słońca Ra został całkowicie zapomniany. Do V wieku naszej ery Egipcjanie zapomnieli nawet o liście, na którym pisali hymny do bogów. Ale system egipskiego pisma hieroglificznego w tym czasie liczył trzy i pół tysiąca lat!
I dopiero na początku XIX wieku, dzięki staraniom genialnego językoznawcy Francois Champollion, odkryliśmy dla współczesnej ludzkości egipską historię, która wcześniej znana była tylko z lakonicznych komentarzy sąsiadów Egiptu – Greków, Rzymian, Persowie i Arabowie.
