Na półkach Rosji coraz częściej zaczęła pojawiać się ryba zwana „króliczkiem morskim” lub „zającem morskim” (zdjęcie można zobaczyć w tym artykule). Najczęściej sprzedawany jest bez głów, a wiele osób ma pytanie: „Jak faktycznie wygląda ta ryba?” Należy od razu zauważyć, że zające morskie to nie tylko ryby, ale także przedstawiciele fok. Ale tutaj mówimy o rybach.
Zające morskie to nic innego jak europejska chimera. Jest to przydenna ryba głębinowa, która należy do podklasy ryb chrzęstno-czaszkowych lub o całej głowie. Do tej pory istnieje jedno zamówienie Chimaeriformes (chimaeriformes). Zamieszkują szelfy i zbocza płycizn kontynentalnych na głębokości do 2,5 tys. metrów w Oceanie Indyjskim, Atlantyckim i Pacyfiku. Od Norwegii i Islandii po Morze Śródziemne, Morze Barentsa iu wybrzeży Republiki Południowej Afryki można znaleźć foki brodate.
Chimery są, choć dalekimi, krewnymi współczesnych rekinów. Czasami określa się je mianem „rekinów duchów”. W czasach starożytnych ci przedstawiciele oceanów mieli wspólnych przodków, ale około 400 milionów lat temu zostali podzieleni na 2 rzędy. Niektórzy zaczęli żyć w pobliżupowierzchni wody, podczas gdy inne zanurzyły się w głębiny i ostatecznie przybrały wygląd nowoczesnej chimery.
Zające morskie zwykle nie przekraczają 1,5 metra długości, a połowę stanowi długi i cienki ogon. Ich płetwy grzbietowe zaczynają się od środka grzbietu i kończą na końcu ogona. Ogólnie rzecz biorąc, płetwy tej ryby są bardzo podobne do skrzydeł i dlatego wydaje się, że nie pływają, ale latają. Przed płetwą ryba zająca morskiego (zdjęcie wyraźnie to pokazuje) ma trujące kolce, które doskonale chronią je przed wrogami. Ale muszę powiedzieć, że nie ma ich tak wiele. Ich głównymi wrogami są duże, żarłoczne Indianki. Wielkie niebezpieczeństwo zagraża młodym przedstawicielom zajęcy morskich i pochodzi od ich odległych krewnych - rekinów. W chimerach kolor skóry może wahać się od szarego do prawie czarnego. Mogą występować kontrastujące duże plamki.
Sam zające morskie polują, podobnie jak inni mieszkańcy głębin, za pomocą dotyku. Jedynym atrybutem przyciągającym zdobycz jest wrażliwa linia boczna. Jak do światła dążą do niej ciekawe mięczaki, robaki, skorupiaki, szkarłupnie i małe ryby. Ale taka ciekawość w większości przypadków kończy się w ustach chimery. A jego mocne szczęki z 3 rzędami bardzo mocnych zębów z łatwością rozłupują nawet najtwardsze muszle.
Ze względu na siedlisko tych ryb bardzo trudno jest je zbadać. Dlatego niewiele wiadomo o ich metodach polowania, rozmnażaniu i zwyczajach. Ćwiczą wewnętrznenawożenie. Rozmnażają się z jajami. W tym okresie w jajnikach samic występują w dużej liczbie i w różnym stopniu rozwoju. Najbardziej dojrzałe z nich są ubrane w rogówkę.
Do początku XX wieku foki brodate nie miały wartości handlowej. Po pierwsze, bardzo trudno je zdobyć. Po drugie, mięso chimer było uważane za niejadalne i nawet dzisiaj nie wszystkim się to podoba. Chociaż prawdopodobnie musi być w stanie prawidłowo gotować. W medycynie wykorzystywali tłuszcz ekstrahowany z ich wątroby. Był również używany jako smar. Ale ich jajka były prawdziwą ucztą.
