Człowiek bardzo wpłynął na stan środowiska i niestety nie na lepsze. Zakłady chemiczne z toksycznymi emisjami, zanieczyszczeniem wody, zaśmiecaniem, wylesianiem, wysychaniem bagien – wszystko to nie mogło nie wpłynąć na życie naszych mniejszych braci. Przez ostatnie pół tysiąclecia wyginęło około 1000 gatunków żywych istot, a winę za to w dużej mierze ponoszą ludzie, którzy celowo lub pośrednio je zniszczyli. Wymarłe zwierzęta stały się ofiarami ludzkiej krótkowzroczności i głupoty. Ssaki, ptaki, płazy podlegające ochronie są wpisywane do Czerwonej Księgi niemal co roku, a bardzo często zaczęły się do niej wpasowywać gatunki, które całkowicie zniknęły z powierzchni ziemi.
Wymarłe gatunki zwierząt z winy człowieka zajmują bardzo imponującą listę, oto niektóre z najbardziej znanych. Ostatnia zebra Quagga zmarła 12 sierpnia 1883 roku w jednym z holenderskich ogrodów zoologicznych. Ludzie wytępili ten gatunek ze względu na piękną i bardzo wytrzymałą skórę – mięso było więc niejadalnezostał po prostu wyrzucony. Smutny los spotkał tasmańskiego torbacza workowatego. Z wyglądu bardzo przypominał dużego psa z paskami na grzbiecie i długim ogonem. Gatunek ten zniknął po inwazji na siedliska osadników. Zwierzę nie było na to przygotowane, więc zdechło nie tylko podczas polowania, ale także w szoku.
Polowano często na wymarłe zwierzęta, a gołąb wędrowny nie był wyjątkiem. Mięso drobiowe było głównym daniem w diecie ubogich. Gołębi było tak dużo, że zabijano je i wywożono w inne rejony całymi wozami, karmiono świniami, używano jako nawozu. Tak się złożyło, że w ciągu zaledwie stulecia Amerykanie całkowicie zniszczyli ten gatunek, a potem długo szukali przyczyn zniknięcia tak pospolitego ptaka. Ostatni gołąb padł w Ohio 1 września 1914 r.
Wymarłe zwierzęta były czasami niszczone przez sabotaż. Na przykład papuga Carolina została eksterminowana za spowodowanie znacznych uszkodzeń drzew owocowych. Ostatnia para zmarła w 1918 roku w Cincinnati. Ludzie są pośrednio zaangażowani w niszczenie chińskiego delfina rzecznego Baiji. Statki towarowe i handlowe tak bardzo zanieczyszczały rzeki, że ten gatunek po prostu nie mógł tam żyć. W 2006 roku oficjalnie uznano wyginięcie gatunku.
Krowa Stellera stała się rekordzistą eksterminacji, została zniszczona w ciągu trzech dekad. Wymarłe zwierzęta zawsze pływały w stadach blisko powierzchni wody, karmione wodorostami. Krowy morskie zostały wytępione z powodu pysznego mięsa, delikatnego tłuszczu, który się nie psujeprzez długi czas i mocne skórki. Ostatnich przedstawicieli tego gatunku widziano w latach 70. XX wieku. Ze względu na pyszne mięso i dostępność ucierpiał również kormoran Stellera. Ten ptak przypominał nieco pingwina, ostatni przedstawiciel zmarł w 1912 roku.
Smutny los spotkał alki bezskrzydłe, tygrysy turańskie, dodo, złotą żabę i wiele innych. Niektóre z nich były przedmiotem polowań, inne ucierpiały pośrednio w wyniku zmian warunków środowiskowych, zanieczyszczenia przyrody.
Zagrożone zwierzęta w Rosji, USA, Indiach, Tajlandii i innych krajach potrzebują ochrony i opieki, dlatego aby nie widzieć ich na liście gatunków wymarłych, każdy z nas musi wnieść choć niewielki wkład w oczyszczenie środowiska.
