Każdy, kto ma coś wspólnego z ornitologią, doskonale zdaje sobie sprawę, że kondor kalifornijski jest nie tylko największym ptakiem na świecie, ale także jednym z najrzadszych. Niestety, ze względu na pewne okoliczności, dziś jest na skraju niemal całkowitego wyginięcia. Po przeczytaniu tego artykułu dowiesz się, jak wyglądają przedstawiciele tego gatunku i gdzie żyją.
Biologia i styl życia
Condor, którego zdjęcie prezentujemy w tej publikacji, jest w stanie osiągnąć prędkość do 90 km/h. Wykorzystuje prądy powietrza, aby ułatwić lot. W poszukiwaniu pożywienia ptaki te zwykle odlatują o świcie. W przypadku udanego polowania, resztę dnia spędzają w stanie spokojnego czuwania.
Kondor kalifornijski jest uważany za osobnika o długiej wątrobie. Jego średnia długość życia wynosi około sześćdziesięciu lat. Jednocześnie osoby, które ukończyły sześć lat, są dojrzałe płciowo. Do gniazdowania te silne monogamiczne ptaki wybierają odosobnione jaskinie lubwysokie półki skalne. Samica składa tylko jedno bardzo duże białe jajo. Proces inkubacji trwa półtora miesiąca.
Jak rosną młode zwierzęta?
Wyklute pisklę rozwija się dość wolno. Dlatego kolejne sześć miesięcy życia spędza z rodzicami. Trzymiesięczny kondor, którego zdjęcie nie może dokładnie oddać całego piękna i mocy tych ptaków, od czasu do czasu opuszcza gniazdo, aby wykonać pierwsze loty. Rodzice uczą go wszystkiego, co może się przydać w dorosłym samodzielnym życiu.
Co je kondor kalifornijski?
Ptak zjada tylko padlinę na różnych etapach rozkładu. Szybując wysoko na niebie, wypatruje odpowiedniej zdobyczy, na którą składają się głównie zwłoki dużych zwierząt kopytnych. Pomimo tego, że kondory zamieszkują głównie tereny górskie, mogą również żerować na płaskim terenie.
We wszystkim, co ma związek z jedzeniem, te ptaki mają ścisłą hierarchię. Młode osobniki zaczynają jeść dopiero po dominujących i starszych kondorach. Po zaspokojeniu odlatują na dość długi odpoczynek, na który wybierają przeważnie odosobnione spokojne miejsce.
Opis kondora kalifornijskiego
Są to potężne i majestatyczne ptaki o rozpiętości skrzydeł 3,4 metra. Średnia waga osoby dorosłej wynosi od siedmiu do czternastu latkilogramy. Zewnętrznie samica jest bardzo podobna do samca, jedyną cechą wyróżniającą, po której można rozpoznać płeć, jest wielkość ptaka.
Kondor kalifornijski, którego długie ciało pokryte jest czarnym upierzeniem, ma nagą szyję otoczoną pięknym kołnierzem z piór. Pod skrzydłami ptaka znajduje się biały trójkąt. Na łysej różowej główce znajduje się krótki, mocny i zakrzywiony dziób, który idealnie nadaje się do rozbioru świeżej, nierozłożonej padliny.
Młode ptaki można rozpoznać po brązowo-brązowym upierzeniu z jasną obwódką. Ich grzbiety pokryte są łuskowatym wzorem, a ich drugorzędne skrzydła lotne nie są białe. Najciekawsze jest to, że ostateczna zmiana wyglądu następuje dopiero w wieku czterech lat.
Dlaczego zostały wymienione w Czerwonej Księdze?
W XIX wieku rozpoczął się gwałtowny spadek liczby kondorów kalifornijskich. Stało się tak z kilku powodów. Główną rolę w zniknięciu tych ptaków odegrały bezpośrednie prześladowania pasterzy, którzy bezpodstawnie wierzyli, że kondor kalifornijski niszczy stada owiec. Wysoka podatność tych ptaków wynika również z dość rozległych obszarów gniazdowania i łowiectwa, sięgających czasem około 90 kilometrów. Na gwałtowne zmniejszenie pogłowia wpłynęło również aktywne stosowanie pestycydów przeznaczonych do zwalczania wiewiórek.
Połączenie wszystkich powyższych czynników doprowadziło do tego, że w pierwszej połowie lat 80. na świecie było tylko 22 ptaki. W 1893 naukowcy byli w stanie:wybierz kilka jaj i wyhoduj je w sztucznych warunkach. Po pewnym czasie ludzie musieli uciekać się do jeszcze bardziej drastycznych środków, aby uratować kondory. W 1987 roku sześć ocalałych osobników umieszczono w niewoli, w której trzymano już 27 oswojonych ptaków. Na szczęście wszystkie z powodzeniem przystosowały się do nowych warunków egzystencji, a nawet zaczęły się rozmnażać.
W rezultacie do 2003 roku naukowcom udało się zwiększyć całkowitą populację kondorów do 223 osobników, z których 85 zostało ponownie wprowadzonych do dzikiej przyrody Północnej Arizony.
Obecnie siedlisko przedstawicieli tego gatunku ogranicza się do regionów przybrzeżnych Kalifornii. Zamieszkują głównie południowo-wschodnie hrabstwo Monterey i północne Los Angeles. Również kondory kalifornijskie można zobaczyć w Tulare i okolicach Kern. Wcześniej ptak ten mieszkał w stanach Oregon i Waszyngton.
