Mieszkańcy naszej planety zaczęli się zastanawiać, czym jest wulkan i jak wygląda w czasach starożytnych.
Dlatego na przykład starożytni Rzymianie nazywali wulkan górą, w której mieszkał bóg ognia Vulcan. Kiedy rozpoczął swoją niebezpieczną pracę, z góry wydobywał się dym i wybuchł pożar. Kamczadalowie wierzyli, że w ziejących ogniem górach duchy wulkanów goszczą dusze zmarłych, a dym jest widoczny, gdy zaczynają podgrzewać jurty. Indianie Ameryki Północnej, którzy żyli u podnóża wulkanu Mazama, wierzyli, że jego erupcje miały miejsce podczas walki między dobrym bogiem śniegu a złym bogiem ognia.
A oto jak eksperci wyjaśniają, czym jest wulkan. Wulkan to dziura w skorupie ziemskiej, naturalnie powstała w wyniku przemieszczenia płyt tektonicznych, z której pod ogromnym ciśnieniem wyrzucana jest gorąca lawa, której najczęściej towarzyszy eksplozja, a wraz z nią para, gazy i popiół.
Na kontynencie afrykańskim znajduje się jeden z niezwykłych wulkanów planety - Oldoinyo-Lengai. Jej krater o średnicy 400 m wypełniony jest białą materią, ale nie jest to śnieg, a soda kalcynowana. Co zaskakujące, wyłonił się z głębi ziemi, ponieważ wulkan ten jest jedynym, którego lawa zawiera wapń, potas i sód zamiast zwykłych minerałów krzemowych. Nazywają ją zimnąponieważ temperatura tej lawy jest o połowę niższa niż zwykłej lawy. W ciągu dnia wygląda na czarną i dopiero wraz z nadejściem ciemności staje się jasne, że w rzeczywistości jest to ciemnopurpurowy kolor. Następnie, stopniowo schładzając się, lawa staje się biała. Soda unosi się strumieniami wody do pięknego jeziora, jakby przykryta różowym welonem. To kolejny niesamowity moment, bo różowy kocyk to wiele flamingów, które zwabiła tam spirulina, jeden z nielicznych żywych organizmów żyjących w „sodowej” wodzie.
Wulkan Hefajstos, położony na Zgniłej Górze Półwyspu Taman, jest wyjątkowy pod tym względem, że jest wulkanem, z którego powstają błotne fontanny. Błoto to, zwane borowinem, nasycone jest borem, bromem, jodem, selenem, dzięki czemu jest stosowane jako środek leczniczy w medycynie. Kąpiele błotne rozmieszczone są bezpośrednio w kraterze wulkanu, którego temperatura waha się od +12 do +20 stopni Celsjusza.
Wulkany Islandii walczą z lodowcami od 60 milionów lat. W ciągu ostatnich dwóch stuleci z 20 wulkanów prawie połowa była aktywna przynajmniej raz. A jedna z największych erupcji na tej wyspie trwała prawie dwa lata w latach 1821-1823. To był Eyjafjallajökull. Nawiasem mówiąc, w 2010 roku swoim działaniem praktycznie stopił w ciągu kilku dni ogromny lodowiec o tej samej nazwie i jednocześnie sprowokował aktywność kolejnego wulkanu – Katli. Według ekspertów, wulkany i trzęsienia ziemi, ich nieodłączni towarzysze, dadzą się poczuć wprzez następne 60 lat.
Czym jest wulkan w kosmosie? W 2005 roku na Enceladusie (księżycu Saturna) stacja kosmiczna Cassini zarejestrowała aktywne wulkany. Przez setki kilometrów wypluwały nie lawę, ale fontanny wody, która natychmiast zamieniła się w mgłę kryształków lodu. Nieco wcześniej, bo w 1989 roku, dowiedziano się o aktywności wulkanicznej na Trytonie (satelita Neptuna). Tam, na jednym z najzimniejszych ciał w Układzie Słonecznym (-240 stopni Celsjusza), odkryto gejzery azotowe aktywowane ciepłem słonecznym.
Czym więc jest wulkan - ziejąca ogniem góra, fontanna błotna czy gejzer gazowy?
