W oceanach świata żyje wiele gatunków ryb drapieżnych. Żarłacz biały jest słusznie uważany za jednego z najbardziej przerażających.
Właściwie jest biała tylko od dołu, a od góry i po bokach jej piękne, opływowe ciało ma ciemnoszary lub niebieskawy kolor, więc jest ledwo zauważalna od dołu, na tle jasnego nieba i trudno odróżnić ją z góry na ciemnym tle.woda.
Słowo „duży” jest również wymienione w tytule nie bez powodu. Długość tej ryby sięga sześciu metrów, a istnieją jednak niezweryfikowane dowody, że pojedyncze okazy w wodach Australii Południowej są jeszcze większe. Przynajmniej udokumentowane jest złapanie przez Vic Hislopa w 1985 roku ryby, której wielkość wynosiła 6 metrów i 65 centymetrów. To największy biały rekin na świecie.
Za główne cechy wyróżniające ten gatunek uważa się bardzo równe trójkątne zęby, czarną plamkę na klatce piersiowej (jednak może nie być) i ogon w kształcie półksiężyca.
Wielki biały rekin zjada wszystko, co może znaleźć, głównie duże ryby i ssaki morskie, i nie gardzi morzemżółwie, ptaki lądujące na wodzie iw ogóle wszystko, co się rusza. Jej zachowanie jest nieprzewidywalne, może przestraszyć się energicznymi ruchami potencjalnej ofiary i opuścić strefę polowania, a czasami wykazuje rzadką nieustraszoność, atakując wyraźnie silniejsze i większe zwierzę morskie. Był przypadek, gdy w żołądku takiego drapieżnika znaleziono trzy świnie, nie wiadomo, jak je zjadła, ale żarłacz biały często pływa w płytkiej wodzie. Jednak jego zakres głębokości jest bardzo szeroki i może nurkować na głębokość ponad kilometra, preferując półki przybrzeżne, gdzie zawsze jest więcej jedzenia niż na otwartym oceanie.
Nieodparty atak wynika z ogromnych szczęk, dużej prędkości i bezgłośności tego bezwzględnego drapieżnika. Należy szczególnie zauważyć, że można zranić nawet szorstką skórę tej ryby, a krew jest natychmiast wychwytywana przez jej receptory węchowe i służy jako sygnał do ataku. Całe życie spędza w ruchu, rekiny nie mają pęcherzyków powietrza, dzięki czemu dzięki hydrodynamicznym siłom płetw znajdują się na głębokości, której potrzebują. Gdy tylko ogromna ryba zatrzyma się, będąc cięższą od wody, natychmiast utonie, więc zawsze musi jeść, aby utrzymać równowagę energetyczną organizmu.
Jako ryba żyworodna, żarłacz biały osiąga dojrzałość w wieku od dziesięciu do dwunastu lat iw ciągu swojego życia daje do sześciu miotów, z których każdy składa się z 14 młodych rekinów.
Ten drapieżnik ma skomplikowane relacje z ludźmi. Oczywiście podczas spotkania z pływakiem lub płetwonurkiem na pełnym morzużarłacz biały postrzega to jako okazję do urozmaicenia diety, jednak ludzie w stosunku do tej ryby wykazują nie mniejsze okrucieństwo. Wątroba rekina jest uważana za przysmak, podobnie jak części ich płetw, a czasami mieszkańcy głębin morskich są zabijani tylko dla zainteresowania polowaniem. Jednocześnie, jak każdy drapieżnik, ta ryba jest sanitariuszem morza, jedzącym padlinę lub chore zwierzęta.
Jak widać na zdjęciu białego rekina, piękno jego hydrodynamicznie doskonałego ciała łączy się z okropnymi ustami i absolutnie martwymi oczami, które Hemingway w swojej powieści „Stary człowiek i morze” porównał do spojrzenie samej śmierci.
