Swallowtail to motyl należący do rzędu Lepidoptera, rodziny żaglówek. Ten rzadki gatunek motyli (Papilio machaon) jest obecnie wymieniony w Czerwonej Księdze. Niedawno paź królowej uznano za jednego z najczęstszych motyli w Europie, a dziś jest na skraju wyginięcia. W sumie na świecie istnieje około 550 gatunków tej rodziny.
Carl Linneusz nazwał tego motyla na cześć doktora Machaona – bohatera wojny trojańskiej, który uratował i ulżył cierpieniom rzymskich żołnierzy. Motyl paź królowej, którego zdjęcie można zobaczyć nie tylko w encyklopedii, ale także w formie biżuterii i pamiątek), uważany jest za jednego z najpiękniejszych motyli w Europie. Dziwaczny kształt skrzydeł, ich oryginalny kontrast i jasność, przeszywająco jasne kolory, wyraźne zdobienia, szybki lot jak ptak - czynią ten motyl wyjątkowym.
Przyczyną zanikania gatunku jest niszczenie jego siedlisk, a także amatorskie łapanie. Tradycyjnym siedliskiem jest region palearktyczny od Rosji po Japonię, a także Kanadę i Alaskę, alpejskie równiny Himalajów. Ukazuje się w Europie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii (na bagnach wschodniejAnglia). Preferuje otwarte przestrzenie.
Swallowtail motyl leci, w zależności od miejsca zamieszkania, na wysokości od 2 do 4,5 tys. Na roślinach parasolowych (pietruszka, koperek, kminek) wytwarza średnio 2-3 lęgi rocznie.
Gąsienice (zielone z czerwonymi kropkami i poprzecznymi czarnymi paskami) pojawiają się po 7 dniach. Rosną do połowy lata, potem stają się ciężkie i niezdarne, prawie nie jedzą, przyczepiają się głową w dół do łodygi rośliny - i zamieniają się w zielonobrązową poczwarkę, która na tym etapie zapada w stan hibernacji. Pierwsza generacja startuje w maju-czerwcu, druga - w sierpniu.
Swallowtail motyl lata na polanach, krawędziach, łąkach i ogrodach. Jest praktycznie niestrudzony, rzadko długo siada, podczas karmienia często trzepocze skrzydłami. Żywi się kwiatami, pietruszką, koprem włoskim i innymi roślinami parasolowymi, które służą mu jako rośliny pastewne.
Dzisiaj dość rzadko można spotkać takiego motyla. Środki ochrony gatunku (regulacja zabiegów chemicznych, zakaz zbierania, ochrona ich siedlisk) nie są akceptowane.
Swallowtail motyl jest dość duży (70-90 milimetrów). Skrzydła są żółte, z cętkami w kształcie księżyca wzdłuż krawędzi i czarnym podłużnym paskiem. Region korzeniowy skrzydeł przednich jest czarny z żółtym nalotem. Tylne skrzydła mają wydłużony czarny „ogon” z żółto-niebieskimi plamami. W rogach skrzydeł kontrastowe czerwono-brązowe „oczko”.
Zabarwienie górnej i dolnej strony skrzydeł jest podobne, pod spodem nieco jaśniejsze. Jeślimotyle z pokolenia letniego charakteryzują się jaśniejszym kolorem w porównaniu do wiosennych.
Zdolność przystosowania się do różnych warunków egzystencji świadczy o szerokiej plastyczności ekologicznej gatunku. Jednakże, dysponując niemal doskonałym mechanizmem przetrwania, pazia królowej nie może wytrzymać antropogenicznych wpływów na swoje środowisko, które tworzą dla niego naprawdę ekstremalne środowisko.
