Jasny, rzucający się w oczy motyl z pomarańczowymi skrzydłami i ciemnymi smugami to motyl monarcha. Żyjące w Ameryce Północnej te delikatne stworzenia mogą w okresie migracji migrować na Wyspy Kanaryjskie, Europę, Afrykę, Australię i Nową Zelandię. Rozwijają się w każdym ciepłym, wilgotnym klimacie.
Motyl monarcha zawdzięcza swoją nazwę wyglądowi przypominającemu płaszcz i imponującym rozmiarom. Rozpiętość skrzydeł tego owada sięga 100 mm. Jednocześnie samice są znacznie mniejsze, ale wyglądają równie imponująco. Samca można od niej odróżnić na pierwszy rzut oka po ciemnej plamce na dolnym skrzydle pośrodku czarnej „żyły”.
Motyle potrzebują tak jasnego koloru, aby odstraszyć wrogów. Soczysty pomarańczowy kolor wzbudza niepokój, a białe plamki na krawędziach skrzydeł ostrzegają ptaki, że owad nie smakuje zbyt dobrze.
Mimo całej swojej wspaniałości motyl monarcha jest trującym stworzeniem, ale jest bezpieczny dla ludzi. Nawet na etapie gąsienicy te owady żywią się sokiem z wilczomlecza. Jej sok jest długo przechowywany w ciele motyli. Dla ptaków smakuje okropnie, a dla niektórych jest trujący. Były przypadkikiedy najbardziej żarłoczne ptaki wypluły swoją zdobycz.
Dla naukowców szczególnie interesujący jest motyl monarcha, którego zdjęcie przedstawiono w artykule. Nie wyjaśniono jeszcze, w jaki sposób owady te pokonują ogromne odległości do 3 tys. km. W celu zimowania całe kolonie opuszczają swoje siedliska i zbliżają się do równika. Według ekspertów ds. środowiska do Meksyku gromadzą się aż 14 milionów motyli.
Bardzo ciekawie jest obserwować miejsca zimowania kolonii. Ogromne skupiska tych owadów tkwią wokół pni i gałęzi drzew, pokrywając wszystko jednym kolorowym dywanem. Monarcha to motyl zagrożony eksterminacją przez ludzi z powodu wylesiania i tych drzew, na których kolonie zimują. Owad jest wymieniony w międzynarodowej Czerwonej Księdze. W wyniku działalności człowieka wiele ukochanych przez motyle miejsc staje się niezdatnych do zamieszkania. Za pomocą pestycydów ludzie walczą z trojeścią, w wyniku czego znika żywność dla monarchy, a wraz z nią jego populacja.
Motyl monarcha spędza zimę nieruchomo, zapadając w stan hibernacji aż do wiosny. Wiosną następuje główne wydarzenie w życiu dorosłych - łączą się w pary, składają jaja i umierają. Po 3-4 dniach z jaj wylęgają się gąsienice. Są jednak tak małe, że trudno je dostrzec gołym okiem. Żarłoczne gąsienice zaczynają szybko rosnąć. Przez cały dzień jedzą liście trojeści. Wkrótce przyszłe motyle wyrosną na ogromne gąsienice w kolorze czarno-żółtym. To zabarwienie sygnalizuje wrogom, że w ciele znajduje się gorzka trucizna. Dwa tygodnie później gąsienicazamienia się w poczwarkę. W ciągu kolejnych dwóch tygodni poczwarka pod wpływem hormonów przekształca się w pięknego owada. Uwolniony z kokonu motyl jest gotowy do lotu na północ, aby do następnej zimy wrócić do swojego miejsca narodzin. Dorosłe osobniki nie szkodzą przyrodzie i ludziom, żywiąc się wyłącznie nektarem i pyłkiem roślin.
Niestety długość cyklu życia tych pięknych stworzeń jest skromna jak na ludzkie standardy. Te motyle, które urodziły się na początku lata, żyją tylko 2 miesiące. A urodzeni jesienią przygotowują się do zimowania, podczas którego śpią. Dlatego ich wiek to 4-5 miesięcy.
