Każdy, kto choć trochę interesuje się biologią, wie, że płetwal błękitny jest największym wielorybem na świecie. Zdjęcia i filmy przedstawiające tego morskiego ssaka zawsze przyciągają uwagę widzów. W końcu niebieski to nie tylko największy wieloryb. Jest największym zwierzęciem obecnie na Ziemi.
Niektórzy paleontolodzy twierdzą, że jest on generalnie największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek istniało na naszej planecie. I nawet w epoce gigantycznych gadów nie było organizmu, który przekroczyłby swoją wielkość i masę.
Największy wieloryb, oczywiście, po prostu musi być posiadaczem rekordów pod względem wszystkiego "bardzo-bardzo". I nie zawiódł. A więc lista rekordów płetwala błękitnego: najcięższy język na świecie (do czterech ton), największa objętość płuc (ponad trzy tysiące litrów). Co więcej, według niektórych szacunków (choć wyraźnie zawyżonych) objętość płuc sięga czternastu tysięcy litrów… Idźmy dalej: największa ilość krwi to aż osiem tysięcy litrów, największe serce to około tony w największych okazach. Puls wieloryba w spoczynku wynosi od pięciu do siedmiu uderzeń na minutę,i dopiero po zanurzeniu przyspiesza do dwunastej.
Płetwal błękitny bierze nie więcej niż cztery oddechy na minutę. Ma największy rozmiar naczyń krwionośnych: przekrój aorty grzbietowej osiąga średnicę czterdziestu centymetrów. Dodaj do tego ogromną ilość tłuszczu (tłuszczu), którego całkowita masa stanowi jedną czwartą całej masy zwierzęcia (a nawet trochę więcej). Według wielorybników natknęli się na wieloryby ważące 180-190 ton. Ale to wciąż niewiele, większość zwierząt nie osiąga tak ogromnych rozmiarów.
I chociaż po osiągnięciu rekordowo niskiej liczby płetwali błękitnych (pięć tysięcy) w połowie lat sześćdziesiątych ubiegłego wieku, dzięki środkom ochronnym wszystko poszło gładko, to obecnie liczba ta wynosi około dziesięciu tysięcy, czyli wielokrotnie mniej niż sto pięćdziesiąt lat temu. Wielki wieloryb nadal potrzebuje dużo ochrony. I nie należy tego lekceważyć.
Jednocześnie największy wieloryb nigdy nie przestaje zadziwiać niektórymi cechami budowy ciała, które nie są nieodłączne od olbrzyma, ale zwierzęcia średniej lub nawet małej wielkości. Na przykład gardło płetwala błękitnego ma średnicę zaledwie… dziesięciu centymetrów! Dlatego nie może połykać jedzenia o większym rozmiarze. Największy wieloryb ma dietę składającą się z najmniejszych mieszkańców oceanu, głównie planktonu. Po drodze może połknąć kolejną małą rzecz, która akurat była w pobliżu. Małe kalmary i ryby zostały znalezione w żołądkach płetwali błękitnych. Aby zapobiec przedostawaniu się dużych zwierząt do gardła, wieloryb filtruje wodę morską"fiszbiny" - kilka rzędów płyt rogowych.
Płetwal błękitny rozmnaża się powoli. Samica rodzi potomstwo przez jedenaście miesięcy i może przynieść jedno lub dwa młode. Odsetek bliźniaków nie przekracza jednego. Wielkość nowonarodzonego wieloryba wynosi od siedmiu do ośmiu metrów, a jego waga od dwóch do trzech ton. Samica karmi kociaka mlekiem do 7 miesiąca życia i codziennie otrzymuje dziewięćdziesiąt litrów pożywki. Kolejny rekord!
Od 1966 r. łowienie niebieskich olbrzymów zostało zakazane na całym świecie. Ale ich populacja rośnie bardzo powoli. I nie chodzi o polowanie na nie teraz. Znacznie większy wpływ ma zanieczyszczenie środowiska. Produkty naftowe, które dostają się do oceanu, gromadzą się w ciele samicy płetwal błękitnych, a następnie są przekazywane cielęciu, co negatywnie wpływa na ich zdrowie. Pomimo wzrostu liczebności tych ssaków morskich istnienie gatunku jest nadal zagrożone.
