Plankton to żywa pływająca masa. Składa się z miliardów mikroskopijnych organizmów. Termin ten pochodzi z języka greckiego i oznacza „wędrówkę” lub „płynięcie z prądem”.
Woda jako siedlisko
Wśród ogromnej różnorodności lądowych zwierząt i roślin nie można znaleźć organizmów, które mogłyby spędzić całe życie w powietrzu. Nawet zręczne „lotki”, takie jak jaskółki, nie zawsze potrafią pędzić pod chmurami. Rzeczywiście, w okresie gniazdowania, wysiadywania jaj, wylęgania się piskląt, są one jednak przywiązane do ziemi, podobnie jak inne ptaki. Tak, ptaki nie są w stanie latać w nieskończoność, okresowo potrzebują odpoczynku. Sytuacja jest dokładnie taka sama z owadami. Spędzają stosunkowo krótki czas w żywiole powietrza. Wszystkie ich najważniejsze procesy życiowe, takie jak odżywianie, rozmnażanie, rozwój, zachodzą na ziemi. Z powierzchnią ziemi związany jest również cały świat roślin, od najprostszych gatunków jednokomórkowych po drzewa. Zupełnie inny związek z siedliskiem organizmów wodnych (hydrobios). Wynika to z różnych właściwości fizycznych wody i powietrza. Woda ma znacznie większą gęstość i grawitację. Okazuje się, że siła nośna tego medium jest większa niż powietrza. Odpowiednio,mieszkańcy wód są w stanie stale (lub przynajmniej przez długi okres swojego życia) przebywać w zawiesinie w słupie wody, bez kontaktu z dnem. Dla takich organizmów wsparciem nie jest gleba, ale samo środowisko wodne. Właśnie do takich żywych stworzeń „pływających” w słupie wody należą organizmy swobodnie unoszące się, czyli planktoniczne. W rzeczywistości plankton to zbiór takich żywych stworzeń.
Skład i charakterystyka "wędrownych" organizmów
W większości plankton to bardzo małe zwierzęta i mikroskopijne glony - niewiele z nich można zobaczyć gołym okiem. Charakterystyczną cechę organizmów planktonowych można nazwać stosunkowo słabo wyrażoną zdolnością do samodzielnego poruszania się. Większość z nich pozbawiona jest jakichkolwiek organów odpowiedzialnych za ruch i jest w pełnym tego słowa znaczeniu zabawką fal. Plankton roślinny zawdzięcza swoją niesamowitą lekkość przebywaniu w stanie zawieszenia. Jego waga jest zbliżona do ciężaru wody, którą wypiera. Jednak plankton zwierzęcy może zawierać organizmy zdolne do samodzielnego poruszania się. Tłumaczy się to obecnością różnych narządów ruchu, dzięki którym potrafią bardzo energicznie pływać. Jednak taki ruch jest bardzo ograniczony. Mikroorganizmy nie są w stanie oprzeć się nawet najsłabszemu przepływowi wody. A wszystko dlatego, że siła ich ruchu jest znikoma.
Jak działają narządy ruchu?
Na początek należy zauważyć, że plankton zwierzęcy -są to najprostsze skorupiaki, a także ryby, homary i inne organizmy w stadium rozwoju embrionalnego. Niemieccy naukowcy przeprowadzili badania, które wykazały, że zwierzęta te „szybują” w słupie wody wcale nie są pasywne. Skorupiaki wykonują bardzo aktywne ruchy w krótkich odstępach czasu – równomiernie wymachują pływającymi czułkami, jak ptaki szybujące w powietrzu. Całkowita bezczynność wspomnianych wąsów doprowadzi do nieuchronnego opadania skorupiaków na dno zbiornika. Inne narządy ruchu w planktonie zwierzęcym działają na tej samej zasadzie. Na przykład aparat obrotowy, w który uzbrojone są wrotki. W rzeczywistości zwierzęta planktoniczne można porównać do samolotu, który jest utrzymywany w powietrzu dzięki pracy śmigła. Wraz z ustaniem rotacji powoli ślizgają się i opadają na dno.
Bufet
Bardzo ważnym czynnikiem dla przetrwania planktonu zwierzęcego jest fakt, że podstawowe źródło pożywienia, substancje roślinne tworzące plankton, są rozproszone w masie wody i nie są przyczepione do dna zbiornika. Dzięki temu zwierzęta znajdują w otaczających je żywiołach pod dostatkiem niezbędnego pożywienia. Rezerwy glonów są w stanie zapewnić ich istnienie - to wystarczy, aby przywrócić siły, które organizmy wydają na niezależny ruch, niezbędny do szybowania w wodzie. Ponadto plankton (zdjęcia powyżej w pełni ukazują to naturalne zjawisko) jest bardzo gęstą masą, która z koleisłuży jako źródło pożywienia dla zwierząt morskich i ryb. Załóżmy, że wieloryby są wielkimi fanami tej wysokokalorycznej żywności i jej głównymi konsumentami.
Wniosek
Podsumowując, należy zauważyć, że we współczesnym świecie termin ten ma jeszcze jedno znaczenie – biurowy „plankton”. Są to pracownicy umysłowej pracy, która ma zmniejszony składnik twórczy. Spędzają życie w biurach i innych biurach. Plankton biurowy to: księgowi, sekretarki, menedżerowie i inni. Pochodzenie tego obraźliwego epitetu jest łatwe do wyjaśnienia: w rzeczywistości wszyscy ci pracownicy to tylko małe narybki. „Plankton”, jednym słowem.
