Od innych przedstawicieli kocich lwów różni się tym, że tworzą stada, osobliwe grupy społeczne. Zwykle składają się z 5-18 lwic, które są bliskimi krewnymi, lwiątka (ich potomstwo) oraz kilka lwów, wśród których jest jeden przywódca. Zwierzęta nie tworzą relacji hierarchicznych, wszystkie są sobie równe, z wyjątkiem dominującego samca, który ma prawo jako pierwszy rozpocząć posiłek, kopulować z samicami i atakować wkraczających na terytorium wrogów. Lwów ma swoje terytorium, które chroni przed innymi grupami i samotnymi drapieżnikami.
Dzieci zostają z matkami do 2,5 roku, a potem są wydalane, ponieważ zaczynają zdobywać mistrzostwo. Ale dotyczy to tylko samców, samice pozostają w stadzie, dziedzicząc terytorium matki. Samotne lwy czasami łączą się w 2-5 osobników, najczęściej są to bracia. Trudniej jest im zdobyć pożywienie i bronić się, ale nie są obciążone opieką nad rodziną, dlatego jedzą lepiej niż drapieżniki żyjące w grupach. Prędzej czy później takie koalicje zdobywają dumę, jeden lew niemoże utrzymać mistrzostwo przez ponad 3 lata.
Nowy samiec natychmiast zabija wszystkie obce młode, tylko te, które mają ponad rok, mogą uciec. Duma lwów chroni maluchy, ale jest to czynność praktycznie bezużyteczna, bo najeźdźcy nikogo nie oszczędzą. Robią to nie ze zła, ale dlatego, że w przeciwnym razie samce nie będą w stanie spłodzić własnego potomstwa. Lwica z młodymi będzie mogła zajść w ciążę dopiero po 2 latach, ale po zabiciu młodych ruja zaczyna się po 3 tygodniach. Ponieważ przywódcy często się zmieniają, daje to samcowi możliwość wychowania swojego potomstwa.
Życie w dumie lwów podlega własnym prawom. Istnieje kilka powodów, dla których drapieżniki tworzą grupy. Po pierwsze, wzrasta szansa na złapanie dużej zdobyczy, razem mogą polować na bawoły i inne silne zwierzęta. Po drugie, duma lwów chroni dzieci urodzone mniej więcej w tym samym czasie. Samice chronią absolutnie wszystkie młode, karmią je i chronią przed drapieżnikami. Po trzecie, grupie łatwiej jest bronić swojego terytorium i zabijać inne lwice. Ale co najważniejsze, duma lwów jest w stanie odeprzeć atak bezpańskich, samotnych samców i chronić ich dzieci.
Do komunikacji drapieżniki wykorzystują percepcję wzrokową, sygnały zapachowe i dźwięki. Po zewnętrznym zbadaniu przeciwnika lew już wie, czy warto go zaatakować, czy lepiej się wycofać, a samce z tej samej dumy zachowują się przyjaźnie i pocierają pyski, witając się. Zwierzęta zaznaczają swoje terytoria, więc po zapachu nieznajomy musi stwierdzić, że zawędrował do obszaru chronionego. Jednoroczne lwiątka uczą się ryczeć, komunikacja akustyczna jest niezbędna do komunikacji. Za pomocą ryku samce mogą komunikować się ze swoimi krewnymi lub ogłaszać obcym, że terytorium jest zajęte, tak działa świat zwierząt.
Drapieżniki (duma lwów nie jest wyjątkiem) wydalają stare osobniki, więc głód i silniejsze koty są dla nich głównym zagrożeniem. Samce zwykle umierają w wieku 11 lat, czasami dożywając nawet 16 lat. Życie samic jest dłuższe, ponieważ nie są wyrzucane z dumy. Na wolności żyją około 15 lat, a w niewoli 13 lat.
