Kalifornia doświadczyła najgorszej suszy od lat w 2014 roku. Zmusiła władze lokalne do ogłoszenia stanu wyjątkowego.
Warunki klimatyczne państwa
Klimat Kalifornii należy do śródziemnomorskiego typu pasa podzwrotnikowego. Charakteryzuje się gorącym i suchym latem. Temperatury latem powyżej +30 °C są powszechne, w tym czasie nie ma opadów. Poza sezonem ilość opadów nieznacznie wzrasta. Ale głównym czasem na uzupełnienie zapasów wilgoci jest zima, kiedy w górach spada duża ilość śniegu. Wiosną woda z roztopionego śniegu wpływa do rzek, jezior i zbiorników wodnych. To oni stają się głównym źródłem wody na całe lato dla ludności i gospodarki państwa. Śnieg uzupełnia również wilgotność gleby na polach i pastwiskach.
Przyczyny niedoboru wody
Lato 2013 roku również było bardzo suche. W efekcie zbiorniki stały się bardzo płytkie, zmniejszyły się zapasy wody. Nadzieja na uzupełnienie ich zasobów nie zmaterializowała się, ponieważzima była łagodna. Ogólnie rzecz biorąc, w Kalifornii poziom pokrywy śnieżnej nie przekraczał 13% normalnego. Przepływ rzeki gwałtownie spadł.
Przyczyną braku śniegu była strefa wysokiego ciśnienia atmosferycznego, która rozciąga się wzdłuż całego wybrzeża Pacyfiku Stanów Zjednoczonych. Ten antycyklon zwykle nie „przetrwa” do zimy, ale w tym roku przetrwał i stał się przeszkodą dla wilgotnych mas powietrza napływających z Alaski. Wilgotne powietrze zostało zmuszone do ominięcia tej bariery, co doprowadziło do obfitych opadów śniegu w innych częściach Stanów Zjednoczonych. To właśnie spowodowało początek dotkliwej suszy w Kalifornii. Na zdjęciu widać, że zimą 2014 roku (po lewej) spadło kilkakrotnie mniej śniegu niż w 2013 roku (na zdjęciu po prawej).
Susza w Kalifornii mocno uderzyła w rolników
Z powodu braku wody najbardziej ucierpiały gospodarstwa. Stan Kalifornia dostarcza prawie połowę upraw warzyw w kraju, a trzy czwarte wody wykorzystywane jest do nawadniania pól, plantacji winogron, migdałów i oliwek. Wiele pól pozostało niezasianych na wiosnę z powodu braku wilgoci w glebie. Właściciele plantacji wykorzystywali dostępną wodę jedynie do wspomagania wzrostu drzew, aby nie umarły z powodu suszy, a także nie trzeba było myśleć o wysokich plonach.
Wiosną i latem wymarły plantacje migdałów i winnice na dziesiątkach tysięcy hektarów.
Inwentarz stanu również poniósł duże straty. Z powodu braku wody rolnicy musieli ograniczać pogłowie bydła, sprzedając go tanio. Trawa nazbocza nie zasilane przez opady wypaliły się. Aby podtrzymać życie bydła, trzeba sprowadzać siano z innych stanów, a rolnicy nie liczyli na takie wydatki.
Rolnicy zwrócili się o pomoc do rządu stanowego i Stanów Zjednoczonych, ale to nie wystarczyło. Wielu ranczerów straciło wszystko, co mieli. A dziesiątki rodzin rolniczych zostało zmuszonych do przeniesienia się do innych stanów.
Poważna susza powoduje problemy przemysłowe
Przemysł stanowy również został dotknięty suszą. Brak śniegu doprowadził do znacznego wypłycenia rzek i jezior, co z kolei spowodowało zakłócenia w stanowych elektrowniach wodnych. Dostawy energii elektrycznej w godzinach szczytu stały się nieregularne. W rezultacie przedsiębiorstwa przemysłowe zostały zmuszone do ograniczenia produkcji.
Pożary lasów są towarzyszami suszy
Susza w USA stała się rekordową siłą. Jej skutki potęgowała sytuacja silnego zagrożenia pożarowego. Przez całą wiosnę i lato 2014 roku mieszkańcy stanu spędzili jak beczka prochu. Pożary lasów są powszechne w tym suchym klimacie, ale straszna susza kilkakrotnie zwiększyła niebezpieczeństwo pożarów. Gałęzie drzew wysychały z powodu braku wody, która natychmiast płonęła z każdego ognia, niezależnie od tego, czy był to rzucony papieros, czy uderzenie pioruna podczas sporadycznych, krótkotrwałych burz.
Pożary często zbliżały się do gospodarstw i miast, płonęły domy. Strażacy zostali zmuszeni do użycia specjalnych helikopterów do gaszenia. Problem pogłębiał fakt, że w stanowych zbiornikach wodnych pozostała mniej niż jedna trzecia.objętość wody z rezerw konwencjonalnych.
W rezultacie strażacy często musieli wybierać, czy sami gasić pożar lasu, czy też zapobiegać jego rozprzestrzenianiu się na osady.
Pioły z pożarów lasów pokrywają wyschnięte koryta rzek. Kiedy nadejdą deszcze, powierzchnia wody będzie mocno zanieczyszczona.
Zaburzenie systemów ekologicznych
Susza w Kalifornii, która stała się najsilniejsza w ciągu ostatniego półtora wieku, zakłóciła równowagę ekologiczną. Niektóre gatunki roślin i zwierząt żyjących w wodach stanu, w tym populacja jesiotra, są zagrożone wyginięciem. Zmniejszyła się liczba ptaków osiedlanych w sąsiedztwie rzek i jezior. Coraz częstsze są przypadki dostępu do siedlisk dzikich niedźwiedzi, które nie mogą znaleźć pożywienia na wypalonych słońcem ziemiach. Spośród roślin największy niepokój budzą relikty drzew z epoki przedlodowcowej - gigantyczne sekwoje, zachowane tylko w USA.
Z powodu suszy wyschła już rzadka roślinność na stromych zboczach gór Sierra Nevada. Ziemia, która nie jest już utrzymywana razem przez korzenie, zostaje zdmuchnięta przez gorący wiatr. Jeśli zaczną się opady, które często mają charakter ulewny, zostaną po prostu spłukane przez strumienie wody. Wiele hektarów winnic może pozostać bez żyznej gleby.
Słynna rzeka Kolorado nie wpływa już do Oceanu Spokojnego. Resztki wody po wycofaniu do nawadniania, zatrzymane przez Zaporę Hoovera w celu uzupełnienia zbiornika, znikają w bagnach, w które zamienił się jego dolny bieg.
W skrócie, Kalifornia jest na skraju katastrofy ekologicznej. Ile będzie można odtworzyć naturalne ekosystemy po zakończeniu okresu suchego i ile to będzie kosztować, eksperci nie podejmują się przewidywania. Co więcej, susza w Kalifornii w 2014 r. spowodowała już tak duże szkody materialne w całym stanie, że przywrócenie poziomu produkcji zajmie ponad rok.
Oszczędzanie wody to główny sposób na walkę z suszą
Wprowadzony w Kalifornii stan wyjątkowy określił również środki służące oszczędnemu wykorzystaniu dostępnych zasobów wodnych. Niektóre z nich mają charakter doradczy, a za nieprzestrzeganie niektórych nakładane są wysokie grzywny. Na przykład mieszkańcom Kalifornii doradzono, aby nie marnowali wody na podlewanie trawników w pobliżu domu. A dla tych, którzy nie są zadowoleni z uschniętej trawy na swojej prywatnej posesji, zaleca się użycie sztucznej murawy.
Zakazy wpłynęły na mycie samochodów, a państwo ma bardzo dużą flotę prywatnych samochodów. Zabronione jest napełnianie basenów tak ubogą wodą. Za naruszenie przepisów grozi wysoka grzywna. Wielu mieszkańców nie wyobraża sobie gorącego kalifornijskiego lata bez kąpieli w basenie, więc wolą zapłacić grzywnę, ale robią to po swojemu. Biorąc pod uwagę, że miejscowości wypoczynkowe wybrzeża Pacyfiku wcale nie są biednymi ludźmi, można sobie wyobrazić skuteczność takich zakazów.
Walka o wodę
Główna część populacji, w przeciwieństwie do worków z pieniędzmi, doskonale zdaje sobie sprawę z potrzeby oszczędzania wody i popiera zakazy. Ponadto pomagają władzom w walce z przestępcami. Popularne stało się fotografowanie przez telefon tego, jak inni wydająwody i umieszczać w Internecie zapisy, w których stygmatyzuje się osoby naruszające przepisy. Wielu bezpośrednio apeluje do policji, domagając się podjęcia działań przeciwko „przestępcom wodnym”.
Władze państwowe stosują różne zachęty do wspierania aktywistów. Na przykład pieniądze - 100 dolarów, ale pod warunkiem, że pieniądze zostaną wydane tylko na zakup środków na obniżenie kosztów wody (bardziej ekonomiczne prysznice, toalety itp.).
Stan Kalifornia przechodzi teraz przez bardzo trudny okres. Wyeliminowanie skutków suszy zajmie dziesięciolecia. Nie wiadomo, czy rolnicy powrócą na opuszczone rancza i plantacje. Nie da się obejść bez silnej pomocy państwa.
