Historia cmentarza Wołkowskiego sięga 1756 roku. Następnie, za sugestią cesarzowej Elżbiety Pietrownej, zamknięto cmentarz miejski przy kościele św. Jana Chrzciciela, istniejący od 1710 r., znajdujący się w Jamskiej Słobodzie. Zamiast tego na mocy dekretu Senatu utworzono cmentarz Wołkowski.
Nowa nekropolia nie od razu otrzymała swoją nazwę. Jak głosi legenda, z czasem nadano mu przydomek przez miejscowych, którzy twierdzili, że w tym miejscu krąży wiele wilków. Niektórzy gawędziarze nie wstydzili się wymyślać historii o zwłokach, które zostały zjedzone i pozostawione niepogrzebane przez chciwych lub biednych krewnych. A takie sytuacje, szczerze mówiąc, w XVIII-XIX wieku nie były tak rzadkim zjawiskiem.
Pomimo tego, że cmentarz Wołkowski był od początku swojego istnienia uważany za bardzo biedny, na jego terenie chowano coraz więcej osób. Miejsca na pochówek dano prawie lub całkowicie za darmo. Nie było nakazu pochówku. Zarówno instytucje państwowe, jak i osoby prywatne chowały swoich zmarłych tam, gdzie zadawali sobie trud wykopania grobu bez jego wkładaniarozgłos władz cmentarza.
To z kolei, pomimo oczywistych zaniedbań w zakresie kontroli funkcjonowania nekropolii, przywiązywało dużą wagę do budowy kościołów na jej terenie. Cmentarz Wołkowski w całej swojej historii miał kilka drewnianych, a następnie kamiennych świątyń. Jednym z pierwszych, który niestety nie zachował się do dziś, jest Kościół Zmartwychwstania Pańskiego. Jednoołtarzowa drewniana świątynia na kamiennej podmurówce powstała w 1756 r. równocześnie z otwarciem nekropolii. Cmentarz Wołkowski rósł bez większych wzlotów i upadków, aż do wybuchu rewolucji w Rosji. Zmieniła dramatycznie wygląd głównego miejsca pochówku w Petersburgu. W latach 20. i 30. XX wieku na jego terenie rozbierano i zamykano kościoły, plądrowano grobowce i niszczono pomniki sławnych szlachciców, do tego czasu wiele z nich było już pochowanych na cmentarzu. Tak zwany „pięcioletni plan bezbożności”, który rozpoczął się w 1932 r., zniszczył znajdujące się na terenie nekropolii kościoły Wszystkich Świętych i Wniebowzięcia, a w 1935 r. pomieszczenia kościoła Zbawiciela Nierękoma zostały przeznaczone na magazyn. W czasach Związku Radzieckiego cmentarz był na swoim terenie bardzo zagubiony, wiele pomników i nagrobków zaginęło bezpowrotnie.
Oficjalnie nie są tu chowani od 1933 roku, a sama nekropolia ma status muzeum. Ale w drodze wyjątku, na najstarszym cmentarzu w Petersburgu, do dziś pochowani są sławni ludzie lub ci miejscowi, którzy zostali pozytywnie „zaznaczeni” w historii miasta. W moim czasieCmentarz Wołkowski (Petersburg) stał się miejscem spoczynku Bielińskiego, Dobrolubowa, Turgieniewa, Sałtykowa-Szczedrina, Mendelejewa, Pawłowa i wielu innych przedstawicieli inteligencji, nauki i medycyny.
Nawiasem mówiąc, w Rosji jest jeszcze jeden cmentarz o tej samej nazwie. Cmentarz Wołkowski (Mytiszczi) znajduje się trzydzieści kilometrów od stolicy. Nie jest tak stary jak Petersburg. Został otwarty w latach 30. ubiegłego wieku i nadal jest uważany za ważny.
