Czym jest ptak Rukh, Europejczycy dowiedzieli się po zapoznaniu się z bajką "Tysiąca i jednej nocy". Kiedy to się stało, trudno powiedzieć. Być może po wieloletniej podróży Marco Polo na wschód w XIII wieku, a może trochę wcześniej lub później. Magiczny świat baśni, który wchłonął tysiącletni folklor ludów Wschodu, urzekł Europejczyków.
Według niektórych badaczy, nie tylko nieznani gawędziarze, ale także bardzo konkretni starożytni pisarze Persji, Indii i krajów arabskich mieli swój udział w tworzeniu tego bajkowego cyklu. Tak czy inaczej, Europejczycy docenili bajeczny egzotyczny świat Wschodu, w którym magiczny ptak Rukh zajmował godne miejsce.
W Europie nie było bajek, w których pojawiłby się gigantyczny ptak, więc arabskie legendy, w których ludzie walczą z tym skrzydlatym potworem, trafiły tam, jak mówią, z hukiem. Później historycy, biolodzy i pisarze Starego Świata zaczęli się zastanawiać: dlaczego to się stało, że w Europie nie ma informacji o ogromnych ptakach, ale jest ich więcej niż wiele w legendach arabskich. Stają sięszukaj, gdzie można znaleźć bajecznego ptaka Roc, a przynajmniej jego prototyp.
Europejczycy znają strusie od dawna, ale były one zbyt chude, by wywołać atak magicznej inspiracji u pisarzy baśni. Kiedy badacze próbowali przeanalizować legendy na temat spotkań podróżników z ptakiem, okazało się, że prawie wszyscy, zaskakująco jednogłośnie, wskazują na wyspę Madagaskar.
Ale zanim Europejczycy pojawili się na wyspie w XVII wieku, nie znaleźli nic podobnego. Przez pewien czas zarówno w nauce, jak i w społeczeństwie utrwaliła się opinia, że informacje o gigantycznym ptaku to nic innego jak poetycka przesada i być może fikcja od początku do końca.
Ale bardzo szybko badacze fauny Madagaskaru odkryli, że wyspa naprawdę ma gigantyczne nieloty, które zostały zniszczone po zapoznaniu się Europejczyków z wyspą. Niewykluczone, że w eksterminacji brali udział także liczni europejscy piraci, którzy założyli nawet własne państwo na Madagaskarze, które istniało przez długi czas i dopiero po tym, jak piraci stali się ponad miarę bezczelni, zniszczeni przez wojska francuskie. Piraci nie prowadzili kronik, nie publikowali gazet, a ich opowieści o polowaniu na gigantycznego ptaka z powodzeniem mogliby współcześni uznawać za tradycyjne morskie opowieści.
Według współczesnych szacunków, ptak Rukh z arabskich opowieści (lub epiornis pod obecną nazwą) osiągnął wysokość pięciu metrów. Wzrost jest więcej niż solidny, ale w żadnym wypadku nie wystarczy, by nazwać ją „ptak-słonia”, pod którą Rukh pojawia się w niektórych źródłach arabskich.
Według Arabów Rukh zjadał słonie i według różnych źródeł mógł wznieść się w powietrze od jednego do trzech z tych ogromnych zwierząt. A lot ptaka Roc spowodował wiele niedogodności dla żeglarzy: zakrył słońce swoimi skrzydłami i wytworzył tak silny wiatr, że podobno nawet zatapiał statki.
Oczywiście żaden pięciometrowy epiornis nie mógł zrobić takiej hańby, nawet gdyby naprawdę chciał. Najwyraźniej Arabowie, poznawszy epiornisa, pomylili go z pisklęciem, a jego matka, zgodnie z ich pomysłami, powinna być znacznie większa i oczywiście powinna umieć latać. A taki olbrzym musi też zjadać olbrzymy, stąd opowieści o słoniach wzniesionych w powietrze.
Starożytni Arabowie nie mieli pojęcia ani o równowadze ekologicznej, ani o aerodynamice. W przeciwnym razie wiedzieliby, że ptak o wskazanych przez nich rozmiarach, w warunkach planety Ziemia, w zasadzie nie może latać. A żeby utrzymać liczbę ptaków Roc, wystarczającą do normalnej reprodukcji populacji, nie będzie wystarczającej liczby słoni.
