Zazwyczaj ambicja rozumiana jest jako celowość, fenomenalna wiedza o mocnych i słabych stronach własnych i innych osób, umiejętność grania na cudzych zainteresowaniach. W związku z tym osoba ambitna może nieść zarówno ładunek pozytywny, realizujący swoje cele, jak i negatywny, związany z lekceważeniem uczuć i aspiracji innych osób.
Zasadniczo odpowiadając na pytanie: „Ambicja – co to jest?” - śmiało można powiedzieć, że mamy do czynienia z przesadnym postrzeganiem własnego "ja". Jeśli człowiek jest pewny swoich możliwości, a jego działania są racjonalne, ambicja może stać się jego ozdobą moralną i etyczną. I przeciwnie, jeśli jest pełen pychy i nadmiernej małostkowości, to stopniowo przeradza się w cynika, dla którego opinie innych i interesy innych są niczym w porównaniu z jego osobistym postrzeganiem świata, w którym żyje.
Z drugiej strony każda kulturana swój sposób odpowiada na pytanie: "Ambicja - co to jest?" Dla niektórych narodów chodzi o racjonalizację swoich działań, jak w anglosaskim systemie wartości. Dla innych jest to umiejętność kształtowania swojej pozycji w taki sposób, aby osiągać maksymalne wyniki w określonej dziedzinie działalności, głównie w gospodarce. Takie podejście jest bardziej typowe dla stanów Ameryki Północnej.
Co ciekawe, Europa praktycznie nie używa słowa „wartości”, że nie ma ono dla niej fundamentalnego znaczenia. Tak, kontynent uznaje swoje ambicje za jakość moralną, ale wszystko sprowadza się do poszanowania dóbr osobistych i praw „innych”. W przypadku ich naruszenia stosunek do „ambitnej” osoby może być dość trudny, a nawet antyspołeczny. Zgodnie z tą logiką ambicja powinna pomagać, a nie utrudniać osiąganie wspólnego dobra.
Dla Rosjan odpowiedź na pytanie "ambicja - co to jest" też jest niejednoznaczna. Z jednej strony szanuje się osobę ambitną, zwłaszcza jeśli własną pracą udało mu się osiągnąć określone cele. Innymi słowy, ceniona jest ambicja zawodowa. Nie ma to nic wspólnego z wynikami biznesowymi. Wielkie ambicje w gospodarce, polityce, biznesie są wyraźnie niemile widziane i dlatego odbierane są wyłącznie w tonach negatywnych, aż do pogardy.
Jednak ambicje, których znaczenia nie da się określić wyłącznie z naukowego punktu widzenia, można również uznać za kryterium zdrowia psychicznego. Oczywiste jest, że w społeczeństwie zachodnim, gdzie wszyscypodstawowe warunki do indywidualnego startu, wysoka samoocena i chęć uzyskania określonego rezultatu są mile widziane i wspierane. W Rosji iw ogólnych warunkach postsowieckich sytuacja jest nieco inna. Człowiek sukcesu jest zawsze obiektem zazdrości, jeśli nie nienawiści. Nie lubimy bogatych ludzi w naszym kraju. Nie ma tu znaczenia, czy jest ambicja, co to jest. Ale mierzą wielkość osobistych roszczeń własnym wzrostem. A najczęściej zdarza się, że wyznaczone cele są nieosiągalne po prostu dlatego, że inni nie chcą, aby ktoś wyróżniał się z tłumu. Wtedy zdrowe ambicje po prostu przeradzają się w samotność i apatię społeczną.
