Pod koniec lat siedemdziesiątych ruch olimpijski był na skraju upadku. Gospodarz Igrzysk był dla kraju gospodarza nieopłacalny, a duże miasta nie były chętne do wydawania ogromnych kwot na imprezy sportowe. Jednak w najbardziej krytycznym momencie na czele Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego stanął Juan Antonio Samaranch. Zwolennik faszystowskiego dyktatora, mistrz świata w hokeju na lodzie, potencjalny agent KGB, markiz – historia życia tego człowieka wydaje się skreślona ze stron powieści przygodowej
Burzowa młodzież
Samaranch Juan Antonio urodził się w 1920 roku w Barcelonie w zamożnej rodzinie przemysłowców tekstylnych. Przyszły szef ruchu olimpijskiego od dzieciństwa przyjaźni się ze sportem i z wielkim sukcesem grał w hokeja.
Ale oczywiście nie hokej, ale jego odmiana, w której gracze zamiast łyżew jeżdżą po korcie na wrotkach.
Początek biografii Juana Samarancha zbiegł się z tragicznymi i krwawymi kartami z życia Hiszpanii. W latach trzydziestychlat w kraju wybuchła wojna domowa i wkrótce 18-letni hokeista został wcielony do armii republikańskiej. Juan Antonio Samaranch nie przyjął tego zaproszenia i uciekł do Francji. Tam zdecydował, że idee dyktatora Franco są mu bliższe i po niedługim czasie wrócił do swojej ojczyzny, dołączając do falangi złowrogiego generała.
Republika dobiegła końca, przy silnym wsparciu militarnym Niemiec, generał Franco zmiażdżył opór, a Samaranch Juan Antonio postanowił podjąć naukę i wstąpił do szkoły biznesu w Barcelonie.
Wyczyny sportowe
Urodzony w Barcelonie był bardzo wszechstronną osobą, która z powodzeniem połączyła kilka działań. Samaranch Juan Antonio nie porzucił hokeja na rolkach, a także pracował jako dziennikarz w gazecie sportowej La Prensa. Zagorzały kibic FC Barcelony nie mógł zignorować głośnej porażki swojej ulubionej drużyny z Realem Madryt z wynikiem 11:2. Na łamach swojej gazety Samaranch wypowiadał się z ostrą krytyką madryckiego klubu, za co został natychmiast zwolniony.
Po zakończeniu kariery dziennikarza sportowego pogrążył się w rodzinnym biznesie i osiągnął wielki sukces w branży tekstylnej.
Jednak Juan nie zerwał całkowicie ze sportem. Nadal aktywnie grał w hokeja, a po zakończeniu aktywnej kariery został trenerem. To właśnie z Samaranch drużyna narodowa Hiszpanii po raz pierwszy w historii zdołała zdobyć tytuł mistrza świata, pokonując w 1951 roku niepokonanego Portugalczyka. Następnie Pireneje stały się najsilniejsze na świecie jeszcze 15 razy.planeta i to przyszły szef MKOl stał u początków tych zwycięstw.
Polityk i działacz sportowy
Niespokojny Hiszpan nie ograniczył się do wyczynów na arenach i postanowił spróbować swoich sił w zarządzaniu sportem na najwyższym poziomie. Od 1955 do 1962 Samaranch Juan Antonio był kuratorem Miejskiej Rady Sportu w Barcelonie. Nie bez powodzenia brał też udział w życiu politycznym całej Hiszpanii. Przez dziesięć kolejnych lat Samaranch zasiadał w niższej izbie krajowego parlamentu. W 1966 został mianowany przewodniczącym Narodowego Komitetu Olimpijskiego.
Jednak wszystko się kończy i w 1977 roku umiera generał Franco, którego długoletnim zwolennikiem był mieszkaniec Barcelony.
Demokracja została przywrócona w kraju, a dawni zwolennicy dyktatora zaczęli być wyrzucani z życia politycznego państwa. Samaranch Juan Antonio nie uniknął tego losu.
Został mianowany ambasadorem Hiszpanii w ZSRR, co praktycznie oznaczało wygnanie z kraju. Dopiero po śmierci Franco Hiszpania odbudowała stosunki dyplomatyczne ze Związkiem Radzieckim, a Juan Antonio Samaranch miał ciężką i niewdzięczną pracę nawiązania stosunków z dawnymi wrogami. Jednak znakomicie poradził sobie ze swoją pracą iw ciągu trzech lat pracy dyplomatycznej pozyskał wielu rosyjskich przyjaciół i pozyskał szerokie grono znajomych. Dało to nawet powód do twierdzenia wielu wrogom Hiszpana, że został zwerbowany do KGB podczas swojej pracy dyplomatycznej w Moskwie.
Wspinaczka na szczyt Olimpu
Pomimo wszystkich kłopotów w domu, Samaranch Juan Antonio nadal cieszył się wielkim autorytetem w MKOl. W 1974 został wiceprzewodniczącym Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego i uważany za jednego z najbardziej szanowanych działaczy sportowych.
Dyplomatyczna praca Samarancha również przyniosła owoce. Na kolejnej sesji MKOl w Moskwie, tuż przed rozpoczęciem igrzysk, został wybrany na stanowisko prezesa tej organizacji, wyprzedzając Willy'ego Dauma z Niemiec. Hiszpan został wybrany w dużej mierze dzięki poparciu ZSRR, który zapewnił mu głosy krajów z obozu socjalistycznego.
Reformator
Samaranch odziedziczył trudną spuściznę po poprzednim przywództwie. MKOl był w poważnych tarapatach finansowych, igrzyska były nieopłacalne, a międzynarodowy ruch olimpijski był na krawędzi upadku.
Jednak wykwalifikowany biznesmen dokonał prawdziwej rewolucji w światowej organizacji sportowej. Sprawił, że MKOl stał się niezależny finansowo, zdołał sprzedać prawa telewizyjne do transmisji Igrzysk i złożył propozycje rozszerzenia programu olimpijskiego zawodów.
Doprowadziło to do tego, że igrzyska olimpijskie stały się udanymi projektami gospodarczymi, które przyniosły zyski zarówno krajowi goszczącemu, jak i MKOl.
Dzięki Samaranch widzowie mogli wreszcie zobaczyć światowe gwiazdy futbolu na igrzyskach olimpijskich, kiedy konflikt między MKOl i FIFA został rozwiązany w 1988 roku, a wielu znanych graczy mogło wziąć udział w igrzyskach w Seulu. To właśnie w czasach Samaranch drużyna koszykówki USA przybyła na turniej koszykówki,składa się nie ze studentów, ale z graczy NBA.
Co jest paradoksalne, wielu nieszczęśników obwinia Samarancha właśnie za jego zasługi, oskarżając go o nadmierną komercjalizację igrzysk i zabicie ducha olimpijskiego. Mimo to legendarny sportowiec godnie wykonywał swoje trudne obowiązki do 2001 roku, po czym zrezygnował, pozostając dożywotnim honorowym przewodniczącym MKOl.
Rodzina
W 1955 polityk i biznesmen poślubił Marię Teresę Salizaks.
Podczas długich lat małżeństwa został ojcem dwójki dzieci. Samaranch Juan Antonio Jr. poszedł w ślady ojca i został wybitnym działaczem sportowym. Jest członkiem Narodowych i Międzynarodowych Komitetów Olimpijskich, a także wiceprezesem Międzynarodowej Federacji Sportu Pięciobojowego.
Tytuł Juan Antonio Samaranch to markiz, ale dla światowego ruchu olimpijskiego stał się prawdziwym cesarzem.
