Ojczyzną ptaków omawianych w tym artykule są najbardziej podmokłe obszary Afryki, położone na południe od Sahary.
Informacje ogólne
Czapla królewska (lub dziób) to prawie nieznany i bardzo rzadki ptak o niepowtarzalnym wyglądzie. Butodziób jest reprezentowany przez pojedynczy, nietypowy gatunek, w związku z czym wyróżnia się w odrębnej rodzinie trzewików (rządu bocianowatego). Jej krewnymi są czaple, bociany, marabuty i inne ptaki z nogami. Ostatnie badania dowiodły jego związku z pelikanami.
Najprawdopodobniej ten ptak jest zachowanym łącznikiem między współczesnymi ptakami a prehistorycznymi przodkami ptaków. Różni się od krewnych bardzo masywną głową z dużym dziobem wyposażonym w charakterystyczny haczyk. Głowa w swojej szerokości może być nawet nieco szersza niż ciało ptaka, a to wcale nie jest typowe nie tylko dla współczesnych, ale także dla starożytnych zwierząt latających.
Dziadek buta jest tak mało zbadany i niezwykły, że jest jednym z najbardziej tajemniczych i wyjątkowych stworzeń na Ziemi. Będąc krewnym marabuta, bocianów, czapli i pelikanów w swojej kolejności, butodziób (czapla królewska) nie ma z nimi nic wspólnego nawet wizualnie.
Opis
Brytyjczycy nazywają tego ptaka „dziobem buta”. I nie jest to zaskakujące, skoro głowa ptaka wraz z dziobem w rzeczywistości przypomina zdeptany but.
Z tyłu głowy ptaka znajduje się niezwykły mały grzebień. Szyja dziobaka jest tak cienka, że aż zadziwia, jak może utrzymać ciężar tak masywnej głowy. Nogi są bardzo cienkie, a ogon, jak u kaczki, jest krótki. Ptak jest pomalowany na skromne kolory: szarawe upierzenie, żółty dziób. Podobny wygląd samców i samic nie ma żadnych cech wyróżniających.
Wzrost ptaka sięga półtora metra, a jego waga to 15 kilogramów. Przy rozpiętości skrzydeł wynoszącej 2 metry robi imponujące wrażenie w locie.
Być może ze względu na dość nietypowe cechy zewnętrzne ten ptak jest również nazywany królewską czaplą.
Rozmieszczenie, siedliska
Dzióbek lub czapla królewska jest dystrybuowany na niewielkim obszarze Afryki Środkowej od Sudanu Południowego po Etiopię (zachód): są to Zair, Kenia, Tanzania, Uganda i Zambia. Ptaka widziano także w Botswanie. Ulubione miejsca - podmokłe części brzegów Nilu (tropikalne regiony Afryki).
Populacje pojedynczych ptaków są małe i rozproszone. Największe z nich mieszkają w Sudanie Południowym.
Styl życia, nawyki i odżywianie
Kitoglav jest doskonale przystosowany do życia w bagnistych miejscach. Jego długie łapy z dużymi, szeroko rozstawionymi palcami pozwalają łatwoporuszać się po takim gruncie. W płytkiej wodzie dzióbek może stać nieruchomo przez dość długi czas.
Czapla królewska jest najbardziej aktywna o świcie, ale czasami poluje w ciągu dnia.
Dziobem, niczym sieć, ptak zręcznie chwyta żaby i ryby wraz z podłożem i wodą, co jest bardzo podobne do zwyczajów pelikanów. W poszukiwaniu pożywienia pilnie przygląda się roślinom wodnym pływającym w wodzie. Żywi się głównie rybami (sum, tilapia i protopter), a także wężami, żabami, a nawet młodymi żółwiami.
W trakcie polowania dzióbek zachowuje się dość cierpliwie. Potrafi długo stać w jednym miejscu z głową opuszczoną do wody, czekając na pojawienie się ryby.
Czasami królewska czapla przechodzi ostrożnie i powoli przez trzcinowiska. Kiedy pojawia się potencjalna ofiara, natychmiast rozkłada potężne skrzydła i rzuca się na ofiarę, próbując złapać ją swoim ogromnym dziobem. Ptak najpierw oddziela swój połów od roślin, po czym połyka część jadalną. Często dzióbek odrywa głowę rybie, a następnie ją zjada.
Zagnieżdżanie, reprodukcja
Okres lęgowy dziobaka zależy bezpośrednio od regionu jego siedliska. Na przykład w Sudanie zaczyna się zaraz po zakończeniu pory deszczowej. Zachowania godowe ptaków w przyrodzie nie zostały wystarczająco zbadane. Rytuał dziobaka w niewoli polega na wyprostowaniu szyi i kiwnięciach, stuknięciach i stukaniu dziobem.
Czapla królewska buduje swoje gniazdo z trzciny i łodyg papirusu. Prezentuje się w formieogromna platforma o średnicy podstawy 2,5 metra. Taca gniazdowa jest wyłożona suchą trawą.
Samica zwykle składa do trzech jaj. Po około miesiącu rodzą się pisklęta, których opieka w równym stopniu spada na oboje rodziców. Pisklęta najpierw pokrywane są miękkim szarym puchem. Chociaż ich dzioby nie są bardzo duże, mają już haczykowatą, ostrą końcówkę.
Zazwyczaj w gnieździe przeżywa tylko jedno pisklę, które rodzice żywią częściowo strawionym pokarmem. W wieku 1 miesiąca młody dzióbek żywi się już większym pokarmem. Dopiero w wieku 4 miesięcy pisklę staje się całkowicie samodzielne.
Na zakończenie: kilka interesujących faktów
Czapla królewska jest dość ciekawym i niezwykłym ptakiem. Poniżej kilka interesujących faktów na jej temat:
• W czasie upałów w okresie lęgowym ptak używa swojego niezwykłego dzioba jako czerpaka. Aby jajka miały odpowiednią temperaturę, schładza je wodą. I w ten sam sposób „kąpie” już wyklute pisklęta.
• Zdolność ptaków do stania w jednym miejscu przez długi czas bez ruchu pozwala fotografom robić dobre zdjęcia. W związku z taką cechą w jednym z europejskich ptaszarni (Walsrode), na tabliczce informacyjnej o dzióbku widnieje napis, że nadal się porusza.
