Ekologia to nauka zajmująca się badaniem relacji między żywymi organizmami oraz ich środowiskiem. Termin ten został po raz pierwszy użyty przez E. Haeckela w 1866 roku. Ekologia to dziś jedna z najważniejszych nauk przyrodniczych, mająca
wielkie znaczenie dla życia każdego współczesnego człowieka. Niemniej jednak dyscyplina ta wciąż budzi wiele kontrowersji wśród naukowców: omawiany jest przedmiot jej badań, jej struktura, definicja terminu „ekologia” i wiele innych zagadnień. Ogólny wniosek, jaki można wyciągnąć z wielu istniejących punktów widzenia, jest następujący: wszelkie badania prowadzone w celu zbadania aktywności życiowej organizmów żywych w ich naturalnym środowisku, ustalenia zależności między nimi i określenia ich wpływu na środowisko, mogą nazwać ekologicznym. Zwróć też uwagę, że błędem jest powiedzenie na przykład „zła ekologia naturalna”, ponieważ ekologia jest nauką, a nie cechą charakterystyczną środowiska.
Przedmiotem badań ekologii są duże systemy biologiczne: populacje, biocenozy, ekosystemy. Przedmiotem badań jest rozwój tych systemów w czasie i przestrzeni. Ekologia to nauka, która stara się rozwiązać wielość
różne problemy teoretyczne i praktyczne, wyróżnimy te najważniejsze. Ekologia stara się więc ustalić wzorce, dzięki którym zasoby niezbędne do życia są efektywnie rozdzielone między ustanowionymi biocenozami i nauczyć się zarządzać tymi wzorcami w warunkach aktywnej ingerencji człowieka w procesy naturalne.
Jak wspomniano powyżej, ekologia jest bardzo kontrowersyjną dyscypliną, a jej struktura jest również uważana za niejednoznaczną: różni naukowcy identyfikują różne obszary jej badań. Przejdźmy do klasyfikacji według poziomów organizacji materii ożywionej badanej przez ekologię.
- Autoekologia bada jednostki, poziom organizmu. Bada ograniczenia warunków środowiskowych, w których mogą istnieć jednostki.
- Demekologia bada poziom populacji. Bada warunki, w jakich tworzą się populacje i relacje w ich obrębie.
- Eidekologia bada gatunki. W tej chwili jest to najmniej istotna dziedzina ekologii, gdyż zainteresowanie badaczy przenosi się z poziomu populacyjnego na biocenotyczny, z pominięciem poziomu gatunkowego.
- Synekologia bada poziom biocenotyczny. Bada powstawanie, aktywność życiową i dynamikę biocenoz.
- Globalna ekologia bada biosferę. Bada problemy tych ostatnich.
W oparciu o podstawowe obszary ekologii powstaje wiele nowych i bardziej wyspecjalizowanych. Najnowsze działy ekologii są ściśle powiązane z innymi naukami biologicznymi, co prowadzi do:zwiększyć efektywność badań we wszystkich zaangażowanych obszarach.
Akademik S. S. Schwartz powiedział, że ekologia „staje się teoretyczną podstawą ludzkiego zachowania w naturze społeczeństwa przemysłowego”. Tylko na podstawie tego stwierdzenia można ocenić znaczenie nauki, którą opisujemy. Dziś ekologia i zarządzanie przyrodą są przedmiotem studiów na wielu uniwersytetach w Federacji Rosyjskiej.
