Meduzy to jedne z najciekawszych stworzeń żyjących na Ziemi. Ich ciało składa się z podmokłych mezoglei, tkanki łącznej, która wygląda jak galaretka.
Kształt tych mieszkańców żywiołu wody przypomina parasol lub dzwonek, grzyb lub gwiazdę, ponieważ te stworzenia mają cienkie macki. Dlatego otrzymali swoją nazwę od greckiego słowa z rdzeniem "melas", które w tłumaczeniu brzmi jak "czarne gwiazdy" lub "astry".
Największą meduzą jest Cyanea capilata, zwana także gigantycznym cyjankiem, arktycznym cyjankiem, włochatym cyjankiem lub lwią grzywą. Należy do scyphomedusa.
W 1865 roku po burzy w zatoce Massachusetts wyrzucono na brzeg ogromną meduzę. Średnica jej parasola wynosiła 2,29 m, a długość macek prawie 37 metrów! Zoolodzy uważają, że największą meduzę o średnicy parasola wynoszącej dwa i pół metra i czterdziestometrowych mackach można znaleźć wśród cyjanków arktycznych.
Cyjan olbrzymi występuje w północnej części Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku, a także w morzach Arktyki. Ale największa meduza rzadko zbliża się do brzegu, więc niewielu ludziom udaje się ją spotkać. Ludzie, patrząc na zdjęcia szczęśliwców, nie wierzą w ich wiarygodność, uważając je za przerobione w Photoshopie. Jednak takie kadłuby występują w naturze.
Największa meduza porusza się jak odrzutowiec, podobnie jak jej krewniacy. Kiedy mięśnie się kurczą, woda jest gwałtownie wypychana z wnęki parasola - dzięki temu galaretowata istota może dość szybko poruszać się w wodzie.
Kolor ciała meduzy zmienia się w zależności od jej wielkości. Duże osobniki są czerwone, brązowe, brązowe, a nawet ciemnofioletowe. Wzdłuż krawędzi parasola znajdują się macki (są zebrane w osiem wiązek) i narządy zmysłów. Pośrodku dolnej (wklęsłej) strony znajduje się usta, otoczone cienkimi, frędzlami płatków jamy ustnej.
Największa meduza na świecie żywi się małym organizmem morskim: planktonem, skorupiakami, mięczakami, ikrą i małymi rybami. Ona sama może również służyć jako obiad dla jakiejś dużej ryby. Małe osobniki są szczególnie często zjadane przez morskie drapieżniki.
Meduza paraliżuje swoje ofiary trucizną znajdującą się w kłujących komórkach na mackach. Wewnątrz komórek parzących puste, długie włókna są skręcone w spirale. Na zewnątrz wystaje włosek, który po dotknięciu działa jak spust, nić zostaje wyrzucona z kapsułki i wbija się w ofiarę. I już na nitce pojawia się trucizna. Sparaliżowana i unieruchomiona ofiara jest powoli kierowana przez meduzę do pyska za pomocą najpierw macek, a następnie płatków jamy ustnej.
Należy zauważyć, żeSame meduzy nie atakują ludzi - jako przedmiot jedzenia osoba jej nie interesuje. Jednak meduza jest w stanie „spalić” szczególnie nieostrożnych ciekawskich swoją trucizną. Te chemiczne oparzenia, choć nie śmiertelne, są dość bolesne, zwłaszcza jeśli meduza jest duża.
W ten sposób rozmnaża się największa na świecie meduza. Samce uwalniają plemniki do wody, skąd przedostają się do organizmu samicy i zapładniają jaja. Jaja następnie rozwijają się w larwy planuli. Po opuszczeniu ciała meduzy i pływaniu przez kilka dni larwa przyczepia się do podłoża i przekształca w polip.
Jako polip, ten gatunek życia morskiego rozmnaża się przez pączkowanie, tworząc polipy potomne. Wiosną polip zamienia się w larwę - eter, a eter stopniowo zamienia się w meduzę.
