Niewątpliwie S. Ju. Witte był jednym z najbardziej utytułowanych ministrów finansów w historii Imperium Rosyjskiego. Reforma monetarna Witte'a przyczyniła się do rozwoju handlu i produkcji dzięki konwergencji kapitału bankowego i przemysłowego oraz eliminacji inflacji. Reformator znacznie bardziej zasłynął jednak ze swojej pierwszej innowacji, związanej z ustanowieniem w 1894 roku monopolu na sprzedaż napojów alkoholowych. Za okres od początku 1894 do 1902 ta reforma Witte'a zwiększyła dochody budżetowe 16-krotnie.
Kiedy rząd rosyjski przekonał się, że zmiany podatkowe, które miały miejsce nie tylko pomogły uporać się z deficytem budżetowym, ale także przyczyniły się do zmniejszenia pijaństwa, zdecydowano się przeprowadzić drugi etap zmian, w tym czasie podatki pośrednie na naftę, tytoń, cukier i zapałki zwiększono 1,5-krotnie. Reformy Witte'a nie ograniczały się do reform „picia”, ale obejmowały także wprowadzenie podatku od mieszkań, podatku handlowego od zysków z działalności gospodarczej oraz zwiększenie ściągalności depozytów bankowych. Ale najważniejsze osiągnięcie Witte jako ministra finansówRosja jest uważana za przejście od inflacyjnego obiegu pieniądza papierowego do standardu złota.
Reforma monetarna Witte'a zakładała stabilizację systemu monetarnego kraju poprzez ustanowienie złotego ekwiwalentu rubla. Konieczność tak zdecydowanego działania wynikała z faktu, że w tym czasie istniało duże ryzyko załamania się rosyjskiej waluty, gdyż oficjalny kurs rubla do franka francuskiego był uważany za 1 do 4, a w praktyce wyniósł nie więcej niż 1 do 2,5 w twardej walucie, co przyczyniło się do poprawy klimatu inwestycyjnego w kraju. W rezultacie na początku XX wieku Rosja doświadczyła bezprecedensowego wzrostu przemysłowego i gospodarczego we wszystkich sektorach gospodarki.
Napływ inwestycji zagranicznych do początku wojny rósł rocznie o 150 mln rubli, podczas gdy przed reformą było to tylko 100 mln rubli. ze względu na niestabilność systemu monetarnego kraju. Reforma monetarna Witte'a zakładała, że rubel zawierał 7.66656 g czystego złota, a banknoty kredytowe znajdujące się w obiegu na terytorium państwa rosyjskiego można było swobodnie wymieniać na ten szlachetny metal po podanym kursie.
W przededniu pierwszej wojny światowej złoty rubel stał się jedną z najbardziej niezawodnych walut na świecie i swobodnie krążył w całej Europie. Pozwoliło to Rosji nie tylko wejść na rynek zagraniczny i przyciągnąć nowy kapitał, ale także wzmocnić więzi polityczne z wiodącymi krajami tamtych czasów.
I chociażże początkowo zmiany w ustawodawstwie były odbierane raczej negatywnie, bo wiązały ręce spekulantów, z czasem wkład Witte'a w rozwój państwa został należycie doceniony przez historyków i ekonomistów. Dziś ten okres rosyjskiej historii jest szczegółowo badany w wielu opracowaniach zarówno autorów krajowych, jak i zagranicznych, a reforma Witte jest uważana za przykład tego, że użyteczne innowacje mogą i powinny być przeprowadzane bez strat dla ludności.
