Większość ludzi, widząc w wodzie robaka z włosia końskiego, próbuje wydostać się stamtąd jak najdalej. Najprawdopodobniej wynika to z popularnej plotki, że robak ten wnika pod skórę człowieka i przynosi mu niesamowitą udrękę. Biolodzy kategorycznie to odrzucają, włosie końskie nie szkodzi osobie. W wodzie rozmnaża się i po prostu nie dba o nic innego. Nawiasem mówiąc, robak ten żyje zarówno w wodach słodkich, jak i słonych, ale tylko w czystej wodzie.
„Włosie końskie” odnosi się do rodzaju bezkręgowców, których larwy prowadzą unikalny pasożytniczy tryb życia. Ten robak znany jest w formie skamieniałej od eocenu. Jest również nazywany włochatym, węzłem gordyjskim lub gordiacją. Dziś naukowcy znają co najmniej 350 odmian owłosionych. Ich długość może wahać się od 50 do 100 cm, bardzo rzadko, ale zdarzają się osobniki dwumetrowe. Jednocześnie mają nie więcej niż 1 mm średnicy, niektóre mogą osiągnąć 3 mm. Poniższe zdjęcia wyraźnie pokazują, jak wygląda końskie włosie. Zdjęcie wyraźnie pokazuje jego nitkowate ciało, które jest odziane w gęsty naskórek. w dotykutwarde i naprawdę nieco przypominające prawdziwe końskie włosie. Jedno ze zdjęć końskiego włosia pokazuje, że jeden koniec robaka kończy się widelcem. Tyle tylko, że to nie są owłosione usta - po prostu nie mają otworu ust, ale tylne jelito. Dorosły robak żywi się substancjami, które nagromadził w ciele swojego właściciela.
Przy okazji, tylko samce mają widelec. Wraz z nimi samiec podczas kopulacji zakrywa ciało samicy. Nie ma też specjalnych narządów oddechowych, węzeł gordyjski oddycha całą powierzchnią jego ciała.
Przenoszenie włosia końskiego w wodzie jest dość typowe. Najczęściej płynie powoli po dnie, wijąc się we wszystkich kierunkach. Ale potrafi też pływać jak wąż i czasami tworzy dziwaczne pętle, jakby skręcając się w kulkę, owijając się wokół siebie. Ale najciekawsza jest żywotna aktywność larw tego robaka. Włosie końskie jest robakiem heteroseksualnym, zapłodnienie jaj jest wewnętrzne.
Larwa jest wyposażona w specjalne haczyki, których używa do penetracji ciała swojego żywiciela, który może stać się larwą owada wodnego. Po przeniknięciu do środka owłosiona larwa na chwilę zatrzymuje swój rozwój. Musi czekać, aż wraz z pierwszym właścicielem wejdzie w ciało drugiego. Na przykład zostaną połknięte przez drapieżnego pływającego żuka.
W nim larwa końskiego włosia żyje w hemocoel, gdzie wchłania składniki odżywcze bezpośrednio przez skórę. Etap dojrzewania może trwać od kilku tygodni do kilkumiesiące. Zamieniwszy się w dorosłego robaka, włośniak przebija się przez powłokę ciała właściciela i wydostaje się na zewnątrz, w ten sposób końskie włosie okazuje się być w wodzie.
Owłosione najczęściej można znaleźć w pobliżu rzek, jezior, bagien i innych zbiorników wodnych. Jest to szczególnie powszechne w wodach o wolnym nurcie. Tam wije się na piaszczystym dnie, gdzieś w płytkim miejscu. Czasami można go zobaczyć tuż przy brzegu. Jeśli zauważysz kulę długich i cienkich brązowych lub czarnych robaków, bardzo podobną do końskiego włosia, która wpadła do wody, nie przejmuj się, jest ona całkowicie bezpieczna dla ludzi i nie spowoduje żadnych szkód.
