Odwilż Chruszczowa kojarzy się przede wszystkim z XX Zjazdem KC KPZR, który zapoczątkował nowy etap w życiu państwa sowieckiego. To właśnie na tym zjeździe w lutym 1954 r. odczytano raport nowej głowy państwa, którego głównymi tezami było obalanie kultu jednostki Stalina, a także różnorodności dróg dochodzenia do socjalizmu.
Odwilż Chruszczowa: krótko
Trudne środki z czasów komunizmu wojennego, później kolektywizacji,
industrializacja, masowe represje, procesy pokazowe (takie jak prześladowania lekarzy) zostały potępione. Alternatywnie proponowano pokojowe współistnienie krajów o różnych systemach społecznych i odrzucenie represyjnych środków w budowaniu socjalizmu. Ponadto obrano kurs na osłabienie kontroli państwa nad ideologicznym życiem społeczeństwa. Jedną z głównych cech charakterystycznych państwa totalitarnego jest właśnie sztywny i powszechny udział we wszystkich sferach życia publicznego – kulturowej, społecznej, politycznej i gospodarczej. Taki system początkowo wywołuje u własnych obywateli wartości i światopogląd, których potrzebuje. W związku z tym, według wielu badaczy, odwilż Chruszczowa położyła kres totalitaryzmowi w Związku Radzieckim, zmieniając system relacji między władzą a władzą.społeczeństwo do autorytarnego. Od połowy lat pięćdziesiątych rozpoczęła się masowa rehabilitacja skazanych w procesach stalinowskich, wielu więźniów politycznych, którzy przeżyli do tego czasu, zostało zwolnionych. Utworzono specjalne prowizje dla
rozpatrzenie spraw niewinnie skazanych. Ponadto zrehabilitowano całe narody. Tak więc odwilż Chruszczowa pozwoliła Tatarom krymskim i kaukaskim grupom etnicznym, które zostały deportowane w czasie II wojny światowej na podstawie zdecydowanych decyzji Stalina, na powrót do ojczyzny. Wielu japońskich i niemieckich jeńców wojennych, którzy później znaleźli się w niewoli sowieckiej, zostało zwolnionych do ojczyzny. Ich liczba liczyła dziesiątki tysięcy. Odwilż Chruszczowa wywołała procesy społeczne na dużą skalę. Bezpośrednią konsekwencją osłabienia cenzury było wyzwolenie sfery kultury z kajdan i konieczności wychwalania obecnego reżimu. Rozkwit literatury i kina radzieckiego nastąpił w latach 50. i 60. XX wieku. Jednocześnie procesy te wywołały pierwszy zauważalny sprzeciw wobec władz sowieckich. Krytyka, zapoczątkowana w łagodnej formie w twórczości pisarzy i poetów, stała się przedmiotem publicznej dyskusji już w latach 60., dając początek całej warstwie opozycyjnych „lat sześćdziesiątych”.
Międzynarodowe odprężenie
W tym okresie następuje również złagodzenie polityki zagranicznej ZSRR, którego jednym z głównych inicjatorów był także N. S. Chruszczow. Odwilż pogodziła przywództwo sowieckie z Jugosławią Tito. Ten ostatni przez długi czas był przedstawiany w Związku czasów Stalina, jako odstępca, prawiefaszystowski poplecznik tylko dlatego, że samodzielnie, bez instrukcji z Moskwy, kierował swoim państwem i chodził
własna droga do socjalizmu. W tym samym okresie Chruszczow spotkał się z niektórymi zachodnimi przywódcami.
Ciemna strona odwilży
Ale stosunki z Chinami zaczynają się pogarszać. Samorząd Mao Zedonga nie przyjął krytyki stalinowskiego reżimu i uznał zmiękczenie Chruszczowa za odstępstwo i słabość wobec Zachodu. A ocieplenie sowieckiej polityki zagranicznej na kierunku zachodnim nie trwało długo. W 1956 roku, podczas „węgierskiej wiosny”, KC KPZR pokazuje, że wcale nie zamierza wypuszczać Europy Wschodniej z orbity wpływów, zalewając krwią lokalne powstanie. Podobne demonstracje stłumiono w Polsce i NRD. Na początku lat 60. zaostrzenie stosunków ze Stanami Zjednoczonymi dosłownie postawiło świat na skraju trzeciej wojny światowej. A w polityce wewnętrznej szybko nakreślono granice odwilży. Surowość epoki stalinowskiej nigdy nie powróci, ale aresztowania za krytykę reżimu, wydalenia, degradacje i inne podobne środki były dość powszechne.
