Drzewa iglaste obejmują prawie wszystkie gatunki, których nasiona dojrzewają w szyszkach. Wbrew powszechnemu przekonaniu, wiecznie zielone drzewa iglaste rosną nie tylko w naszych szerokościach geograficznych, ale także w krajach tropikalnych.
Pod względem obszaru występowania mogą nawet konkurować z lasami Ameryki Południowej. W sumie istnieje około 800 gatunków, z których wiele wciąż pamięta dinozaury. Większość współczesnych drzew iglastych to drzewa, ale istnieje wiele form krzewów.
W biotopach tajgi to drzewa iglaste (jako najbardziej odporne) stanowią większość lokalnej flory.
Jak już powiedzieliśmy, prawie wszystkie wiecznie zielone drzewa iglaste tworzą szyszki, chociaż jałowce rozmnażają się z jagodami. Swoją nazwę zawdzięczają temu, że nie mają sezonowej zmiany okrywy liściastej: igły są stopniowo odnawiane przez cały rok przez cały cykl życia drzewa.
To właśnie ta okoliczność, a także fakt obecności form krzewiastych sprawiły, że stały się one niezwykle popularne wśród projektantów krajobrazu.
To właśnie z drzew iglastych powstało wiele żywopłotów pałaców i zamków, które wyróżniają się oszałamiającym wyglądem. Ponadto wszystkie ich gatunki emitują dużo fitoncydów, które skutecznie oczyszczają powietrze. Niestety wiecznie zielone drzewa iglaste nie mogą być wykorzystywane do zazieleniania miast, ponieważ nie tolerują smogu.
Wraz z paprociami to właśnie te rośliny należą do kategorii najstarszych. Tak więc pokłady węgla składają się w dużej mierze ze skamieniałego drewna drzew iglastych.
Teraz przyjrzyjmy się niektórym z ich szczególnie wyjątkowych odmian
Wiecznie zielona sekwoja może osiągnąć wysokość 115,2 metra (jak dom z 45 piętrami) i rosnąć przez ponad tysiąc lat. Ale wszystkie wiecznie zielone drzewa iglaste wyglądają jak „chwasty” przed gigantycznym Sequoiadendron. Uważa się, że niektóre z obecnie rosnących okazów tego drzewa mają ponad 3000 lat! Ale nawet to nie jest rekordem.
Nawet te osiągnięcia bledną, gdy patrzysz na Długie Sosny (Pinus longaeva), które zbliżają się do pięciu TYSIĄC lat! Przyjmuje się, że są to najstarsze żywe organizmy na całej naszej planecie.
Najgrubsze drzewo iglaste jest uważane za meksykański taksodium, którego średnica wynosi 11,42 metra.
Zastanawiam się, czy są wśród nich krasnoludy? Tak, i co jeszcze! Tak więc w Nowej Zelandii rośnie południowe wiecznie zielone drzewo dacridium o luźnych liściach. Jego całkowita wysokość nie przekracza pięciu centymetrów.
Iglaki są najbardziejpospolite drzewa na świecie. Mimo niewielkiej różnorodności gatunkowej odgrywają niezwykle ważną rolę w ekologii planety. Ponadto służą do pozyskiwania większości drewna komercyjnego, które jest aktywnie wykorzystywane w prawie wszystkich sferach ludzkiego życia. Nawet ich żywica, skamieniała, zamienia się w klejnot: pamiętaj tylko o Bursztynowej Komnacie.
Prawie każde wiecznie zielone drzewo iglaste z rodziny sosnowej może być w pełni wykorzystywane przez ludzi: będzie wykorzystywane nie tylko do produkcji drewna, ale także do produkcji leków.
