Starożytne małe miasto było częścią trzech państw, aż czwarte stało się białoruskim. Przez ponad tysiąc lat historii Wołkowysk był wielokrotnie zdobywany i niszczony przez obce wojska. Obecnie jest to zielone i przytulne prowincjonalne miasteczko.
Informacje ogólne
Miasto podporządkowania regionalnego położone jest nad brzegiem rzeki Ross, w południowo-wschodniej części obwodu grodzieńskiego. Wołkowysk (po białorusku - Wałkowysk) jest centrum okręgu o tej samej nazwie. Powierzchnia terytorium to 23 mkw. km. Gęstość zaludnienia Wołkowyska wynosi 1916,5 os/mkw. km.
Pierwsza pisemna wzmianka pochodzi z 1005 r. i znajduje się w odręcznej księdze „Testament biskupa Turowa błogosławionego Włodzimierza”, która jest obecnie uznawana za datę założenia miasta. Przez długi czas za udokumentowaną wzmiankę uważano wzmiankę z 1252 r. w Kronice Ipatiewa, o wyprawie wojennej książąt galicyjsko-wołyńskich braci Daniela i Wasilka Romanowiczów na ziemiach króla litewskiego Mindowa.
Pochodzenie nazwy
Jestwiele legend miejskich o pochodzeniu nazwy. Według jednego z najsłynniejszych - tak nazywali się sławni przywódcy dwóch band rabusiów Voloka i Viska, które działały na tym terenie już w starożytnym VIII wieku. W 738 r. niejaki Watysław Zawiejko zdołał zabić rabusiów, od których imion nazwano miasto. Niedaleko miejsca ich pochówku wybudowano osadę składającą się z 10 domów, która później stała się Wołkowyskiem.
Według innej wersji nazwa miasta pochodzi od hydronimu Wołkowyja. Rzeka o tej nazwie przepływa przez terytorium miasta i wpada do Ros, lewego dopływu Niemna. Rzeka została tak nazwana ze względu na to, że w tamtych czasach płynęła przez nieprzebyte leśne zarośla, w których ukrywało się wiele wilków. Ludność Wołkowyska zna wiele innych historii związanych z nazwą miasta.
Historia
W średniowieczu w regionie mieszkali Bałtowie i Słowianie. Mieszczanie zajmowali się zwykłymi jak na tamte czasy rzemiosłem – kowalstwem i garncarstwem, przerabianiem futer, tkaniem lnu.
Od XII do XV wieku miasto wchodziło w skład Wielkiego Księstwa Litewskiego, w 1410 zostało napadnięte i spalone przez rycerzy Zakonu Krzyżackiego. Od XVI wieku do pierwszej połowy XVIII wieku należał do Rzeczypospolitej. W tym czasie wojska rosyjskie dwukrotnie szturmowały i niszczyły miasto. Aż do ostatecznego zdobycia Wołkowyska pod koniec XVIII wieku i włączenia go do Imperium Rosyjskiego. W 1885 r. do miasta dotarła kolej, co pobudziło rozwój przemysłu, wybudowano 10 fabryk i zakładów.
Od 1919 do 1939 był częścią Polski, powstało kilka zakładów przemysłowych, w tym dwie cegielnie, cementownie i odlewnie, dwa tartaki. Od 1939 w ramach Białoruskiej SRR. W latach wojny znajdował się pod panowaniem niemieckim, które zbudowało tu obóz koncentracyjny i getto żydowskie. W kolejnych latach miasto z powodzeniem rozwijało się najpierw w Związku Radzieckim, a następnie na niepodległej Białorusi.
Populacja
Nie wiadomo na pewno, ile osób mieszkało w Wołkowysku w ciągu pierwszych kilkuset lat. W 1860 r. w mieście naliczono 492 budynki mieszkalne i 2 szkoły, działały kościół katolicki, cerkiew, synagoga i domy modlitwy. Miasto posiadało szpital, 58 sklepów, 2 młyny, cegielnię. Populacja Wołkowyska liczyła 3472 mieszkańców.
Pierwsze oficjalne dane w rosyjskich źródłach pochodzą z 1860 roku, kiedy przeprowadzono spis ludności w Imperium Rosyjskim. Wówczas ludność Wołkowyska liczyła 10 323 osoby, w tym 5528 Żydów, 2716 prawosławnych i 1943 katolików.
W czasie wojny w okupowanym mieście Niemcy zorganizowali getto, w którym naziści zamordowali około 10 000 Żydów. Na froncie zginęło 1101 żołnierzy Wołkowyska. Według pierwszego powojennego spisu ludności z 1959 r. w mieście mieszkało 18 280 osób. Od 1959 do 1979 średni roczny przyrost ludności wyniósł około 2,22%. W 1970 roku populacja osiągnęła 23 270 osób. Wzrost populacji był spowodowany przyczynami naturalnymi. W kolejnych latach miasto było ulepszane, wybudowano stację inżynieryjną.infrastruktura, nowe budynki mieszkalne.
Współczynnik wzrostu mieszkańców miast w latach 80-90 wzrósł do 3,34% rocznie. Według najnowszych danych postsowieckich w 1989 r. ludność Wołkowyska liczyła 40 370 osób. W latach postsowieckich liczba mieszkańców nadal rosła, choć tempo wzrostu zmalało. Maksymalna liczba 46 600 mieszkańców została osiągnięta w 1999 roku. W dalszej kolejności populacja nieznacznie się zmniejszyła, głównie z powodu przewagi umieralności nad urodzeniami. W 2017 roku miasto liczyło nieco ponad 44 000 mieszkańców.
