Małe zwierzę o ciekawej nazwie, popielica, należy do dużego oddziału gryzoni. Zwierzę występuje w prawie wszystkich krajach europejskich z wyjątkiem Hiszpanii.
Opis
Zewnętrznie ten mały (jego długość nie przekracza 9 cm) gryzoń jest bardzo podobny do wiewiórki. Oprócz wielkości różni się od niej małymi zaokrąglonymi uszami i charakterystycznym chwostem na czubku ogona. Zwierzę ma jednokolorowy czerwono-ochrowy kolor. Na tym tle wyraźnie wyróżniają się wyłupiaste, ciemne oczy. Lekko tępy pysk pokryty jest drobnym puchem. Bardzo długie wąsy z zakrzywionymi końcówkami nieustannie się poruszają, wyczuwając otaczającą przestrzeń. Są szczególnie dobrze rozwinięte z boku nosa i mogą sięgać do 40% całkowitej długości ciała.
Sonia zamieszkuje głównie lasy mieszane, zdominowane przez drzewa takie jak dąb, lipa, jarzębina, a także krzewy dzikiej róży, leszczyny, trzmieliny i kaliny.
Funkcje
Popielica, której zdjęcie zamieszczono w tym artykule, podobnie jak wszyscy przedstawiciele tej rodziny, jest zwierzęciem nocnym, które zapada w stan hibernacji na zimę. Z góry szuka przytulnego i ciepłego miejscanorka, znajdująca się najczęściej w dziupli starego zgniłego drzewa lub pod ziemią. Podczas hibernacji wszystkie procesy życiowe u zwierzęcia ulegają spowolnieniu, a temperatura ciała spada tak bardzo, że czasami jest tylko o jeden stopień wyższa od temperatury otoczenia. Wszystko to pomaga rozciągnąć 10-15 gramów tłuszczu nagromadzonego jesienią na długą zimę.
Wiosenne ocieplenie to pobudka. Ale zdarza się, że jest zwodniczy i natychmiast zastępuje go zimno. Zjawisko to jest bardzo niebezpieczne dla popielicy, ponieważ wzrasta zużycie energii i prawie nie ma rezerw tłuszczu. W tak niesprzyjających okresach ginie do 70% zwierząt.
Leszczyna popielica jest zbiorowym zwierzęciem. W gnieździe zimującym zwykle ustawia się całe towarzystwo. Pomaga to utrzymać ciepło, a tym samym zwiększa szanse na przeżycie.
Jedzenie
Ulubionym przysmakiem tego gryzonia są wszelkiego rodzaju orzechy, żołędzie, jarzębiny, kaliny, czeremcha itp. Orzesznica ma szczególną słabość do leszczyny, za co otrzymała nazwę leszczyna. Z łatwością przecina łupiny orzechów ostrymi przednimi siekaczami.
W diecie zwierzęcia występuje wyłącznie pokarm roślinny. Ta popielica, opisana powyżej, różni się od innych członków rodziny. Wiosną żeruje na młodych pędach, liściach i pąkach drzew. Jesienią oprócz jagód i orzechów do menu dodawane są nasiona różnych roślin.
To zwierzę pochłania dużą ilość pożywienia, przygotowując się do hibernacji. Jego masa wedługprawie podwaja się w porównaniu z okresem letnim. Dzięki takim zapasom tłuszczu popielica bezpiecznie przetrwa długie zimowe miesiące.
Reprodukcja
Wiosną rozpoczyna się sezon godowy Sonyi. Po zapłodnieniu samica zaczyna budować gniazdo. Zazwyczaj umieszcza się go na gałęziach drzewa lub krzewu na wysokości co najmniej 1–2 metrów nad ziemią, czasem w starym zagłębieniu. Zdarza się, że zwierzęta chwytają pod swoim gniazdem budki dla ptaków lub gniazda małych ptaków. Ściany i dno wybranego miejsca wyłożone są miękką trawą i liśćmi. Po około 27-30 dniach rodzą się tu nagie i niewidome młode.
Zazwyczaj jest ich od trzech do pięciu w miocie. Orzesznica piwna karmi swoje dzieci mlekiem przez miesiąc. Pod koniec trzeciego tygodnia oczy młodych w końcu wybuchają, są pokryte puchem i już zaczynają wypełzać z gniazda w poszukiwaniu pożywienia. Po 40 dniach od urodzenia zwierzęta rozpoczynają samodzielne życie, jednak popielice osiągają dojrzałość płciową dopiero po pierwszym roku życia.
Latem samica rodzi dwoje potomstwa. Późniejszy miot zostaje w gnieździe na zimę wraz z dorosłymi.
Czynniki ograniczające
Spadek populacji tych gryzoni w europejskiej części naszego kraju spowodowany jest szeregiem czynników związanych z działalnością człowieka. Degradacja lasu naturalnego, przekształcanie go w plantacje parkowe, jest dość słabo tolerowane przez wiele zwierząt, w tym popielicę. Zdjęcieprzedstawiciele tego gatunku w warunkach naturalnych stają się bardzo rzadcy.
Urządzanie pikników z ogniskami prowadzi do pogorszenia jakości paszy w lesie. W lasach miejskich coraz mniej jest nienaruszonych lasów dębowych. Zmniejszeniu liczebności zwierząt sprzyja wycinanie drzew, wypełnianie dziupli oraz niszczenie posuszu i luźnej ściółki. Dziś zwraca się uwagę na maksymalne zachowanie właściwości paszowych i ochronnych naturalnych biocenoz. Pomaga ratować takie zwierzęta jak popielica, Czerwona Księga Regionu Moskiewskiego, gdzie zaznaczone są wszystkie siedliska przedstawicieli tego gatunku.
