Oceany i morza są własnością ludzkości, ponieważ żyje w nich nie tylko większość wszystkich gatunków żywych istot znanych (i nieznanych) nauce. W dodatku tylko w ponurych głębinach morskich wód można czasem zobaczyć takie obrazy, których piękno potrafi czasami po prostu olśnić nawet najbardziej obojętną osobę. Spójrz na rafę koralową, a zobaczysz, że natura jest wielokrotnie lepsza od twórczości utalentowanego artysty.
Co to jest?
Rafy koralowe nazywane są koloniami koralowców, które czasami tworzą naprawdę gigantyczne formacje, podobne rozmiarami do skał.
Zauważ, że prawdziwe koralowce, które mogą tworzyć rafy, to Scleractinia należąca do klasy Anthozoa, phylum Cnidaria. Pojedyncze osobniki tworzą gigantyczne kolonie polipów, a kolonie wapienne starszych osobników zapewniają wsparcie dla rozwoju imłody wzrost. Wbrew powszechnemu przekonaniu polipy można znaleźć na wszystkich głębokościach, nie tylko w płytkiej wodzie. Tak więc najpiękniejszy czarny koralowiec żyje na takiej głębokości, że żaden promień słońca nie przeniknie.
Ale prawdziwa rafa koralowa może być utworzona tylko przez te gatunki, które żyją w płytkich wodach tropikalnych mórz.
Jakie rafy istnieją?
Istnieją trzy główne odmiany: frędzlowe, barierowe i atole. Jak można się domyślić, odmiana z frędzlami występuje w płytkiej wodzie w pobliżu wybrzeża. Najbardziej efektowne formacje to rafy barierowe, które wyglądają jak falochron. Znajdują się one wzdłuż wybrzeży kontynentów lub dużych wysp. Z reguły są bardzo ważne. Po pierwsze, znajdują tam schronienie miliony gatunków żywych istot, a po drugie formacje te odgrywają ważną rolę w kształtowaniu klimatu regionu, zapobiegając prądom oceanicznym.
Największą i najbardziej znaną jest Wielka Rafa Koralowa, która rozciąga się na 2000 km, tworząc wschodni kraniec australijskiego lądu. Inni mniej znaczący i liczni „krewni” znajdują się wzdłuż wybrzeża Bahamów, a także w zachodniej części Atlantyku.
Atole to małe wyspy w kształcie pierścieni. Ich wybrzeże jest chronione przez rafy koralowe, które tworzą naturalną barierę, która zapobiega zmywaniu żyznej warstwy z powierzchni lądu przez silne pływy i prądy oceaniczne. Skąd się w ogóle biorą rafy, jaki jest mechanizm ich powstawania?
Pojawienie się koralowcówrafy
Ponieważ większość polipów wymaga stosunkowo płytkiej wody, idealnym rozwiązaniem jest, aby miały małą i płaską podstawę, najlepiej blisko wybrzeża. Wielu naukowców uważa jednak, że warunki, w jakich formuje się kolonia polipów, są znacznie bardziej zróżnicowane.
W związku z tym wiele atoli, według wszelkich wskazań, powinno powstać na szczytach starych wulkanów, ale nie wszędzie znaleziono ślady naprawdę wysokich formacji lawowych, które mogłyby w pełni potwierdzić tę teorię. Słynny naukowiec Charles Darwin, podróżujący nie mniej znanym statkiem Beagle, był zaangażowany nie tylko w tworzenie ewolucyjnego spojrzenia na rozwój ludzkości. Po drodze udało mu się dokonać wielu odkryć, z których jednym było wyjaśnienie, jak powstał świat raf koralowych.
Teoria „rafy” Karola Darwina
Załóżmy, że wulkan, który powstał w starożytności, stopniowo powiększał się z powodu lawy, która dostała się do środowiska zewnętrznego w wyniku licznych erupcji. Gdy do powierzchni oceanu pozostanie około 20 metrów, powstaną optymalne warunki do kolonizacji szczytu góry podwodnej przez koralowce. Zaczynają szybko budować kolonię, stopniowo całkowicie zmieniając pierwotną rzeźbę terenu, która powstała po erupcjach.
Kiedy młoda rafa koralowa osiąga masę krytyczną, wulkan, którego górna część do tego czasu prawie się zapadła, zaczyna stopniowo zapadać się z powrotem w ocean. Jak nurkujeszkoralowce zaczynają rosnąć intensywniej, przez co rafa staje się jeszcze masywniejsza, pozostając mniej więcej na tym samym poziomie w stosunku do powierzchni wody.
Teoria formacji dynamicznej
Piasek zaczyna gromadzić się w pobliżu rafy, z czego większość to szkielety samych koralowców, ugruntowane w wyniku erozji i niektórych rodzajów stworzeń morskich. Jest coraz więcej płycizn, rafa w końcu zaczyna wystawać ponad powierzchnię oceanu, stopniowo tworząc atol. Model dynamiczny sugeruje, że wzrost kolonii polipów nad powierzchnią wody jest spowodowany ciągłą zmianą poziomu Oceanu Światowego.
Wielu geologów i geografów tamtych czasów natychmiast zainteresowało się tą teorią. Jeśli ma rację, to każda wielka rafa koralowa musiała zawierać przynajmniej niektóre pozostałości rdzenia wulkanicznego.
Czy wulkaniczna teoria pochodzenia raf jest prawdziwa?
Aby to sprawdzić, w 1904 roku na wyspie Funafuti na Oceanie Spokojnym zorganizowano odwiert próbny. Niestety, technologie, które istniały w tym czasie, pozwoliły osiągnąć głębokość zaledwie 352 metrów, po czym prace zostały zatrzymane, a naukowcy nie mogli dotrzeć do rzekomego rdzenia.
W 1952 roku Amerykanie rozpoczęli wiercenia na Wyspach Marshalla w tym samym celu. Na głębokości około 1,5 kilometra naukowcy znaleźli warstwę wulkanicznego baz altu. Udowodniono, że rafa koralowa powstała ponad 60 milionów lat temu, kiedy kolonia polipów osiadła na szczycie wygasłego wulkanu. Darwin po raz kolejny miał rację.
Jakrafy zmieniały się w okresach spadku poziomu morza
Wiadomo, że amplituda wahań oceanicznych w różnych okresach sięgała stu metrów. Obecny poziom ustabilizował się zaledwie sześć tysięcy lat temu. Naukowcy uważają, że 15 tysięcy lat temu poziom oceanu był co najmniej 100-150 metrów niższy niż dzisiaj. Tak więc wszystkie rafy koralowe, które powstały w tym czasie, znajdują się teraz 200-250 metrów poniżej współczesnej krawędzi. Po tym znaku tworzenie kolonii polipów staje się niemożliwe.
Ponadto na obecnym lądzie często występują dawne rafy koralowe (zdjęcie w artykule), które powstały w jeszcze bardziej starożytnych okresach. Powstały w czasie, gdy poziom oceanu był najwyższy, a na biegunach Ziemi nie było jeszcze czap lodowych. Zauważ, że między epokami lodowcowymi polipy nie utworzyły żadnych znaczących kolonii, ponieważ poziom wody zmieniał się zbyt szybko.
Egipt jest szczególnie wskazówką pod tym względem. Rafy koralowe w Morzu Czerwonym czasami znajdują się na dużych głębokościach, które kilka milionów lat temu były dnem zwykłych płytkich mórz.
Główne elementy rafy koralowej
Aby dokładnie zrozumieć, jak działa kolonia polipów, rozważ wybrzeże Jamajki jako przykład. Na każdym zdjęciu klasycznego atolu najpierw widać łachę stromo wznoszącą się z głębin. Ciemne pasy biegnące równolegle do atolu to ślady zniszczenia koralowców, które miały miejsce w różnych okresach geologicznych w wyniku wahań poziomu oceanu.
Żeglarze określają tę strefę za pomocą falochronów: nawet w nocy dźwięk przyboju, który słychać na długo przed pojawieniem się brzegu, ostrzega o obecności raf. Po chronionej strefie zaczyna się płaskowyż, na którym koralowce otwierają się podczas odpływu. Co dziwne, ale w obszarze wodnym laguny głębokość gwałtownie wzrasta, kolonie polipów w tym obszarze nie są tak rozwinięte, podczas odpływu nadal pozostają pod wodą. Obszar w pobliżu wybrzeża, który podczas odpływu jest stale otwarty, nazywa się przybrzeżnym. Jest kilka koralowców.
Największe i najbardziej rozgałęzione koralowce rosną na zewnętrznych krawędziach zwróconych w stronę otwartego oceanu. Największą koncentrację życia morskiego obserwuje się w rejonie przybrzeżnym. Swoją drogą, kogo można spotkać odwiedzając rafę koralową? Podwodny świat Egiptu i innych popularnych krajów turystycznych jest tak bogaty, że oczy otworzą się szeroko! Tak, nie można odmówić tym miejscom bogactwa fauny.
Podwodny świat raf koralowych
Według naukowców tylko jedna Wielka Rafa Koralowa (o której już mówiliśmy) jest domem dla prawie dwóch tysięcy gatunków ryb! Czy możesz sobie wyobrazić, ile robaków, gąbek i innych bezkręgowców tam żyje?
Najbardziej kolorowymi mieszkańcami są niesamowite ryby rafy koralowej - papugi. Otrzymali swoją nazwę od specyficznego typu „dzioba”, który jest zmodyfikowaną płytką szczękową. Szczęki tych "papug" są tak silne, że mogą z łatwością odrywać i zmielić całe bloki koralowca.
Ponieważ polipy nie są zbyt kaloryczne, toryby muszą jeść cały czas. W ciągu roku jedna populacja może zniszczyć kilka ton koralowców. Ich strawione szczątki są uwalniane do środowiska zewnętrznego w postaci piasku. Tak, tak, „papugi” odgrywają ważną rolę w tworzeniu niesamowicie pięknych plaż z białym koralowym piaskiem.
Rozpoznawalni i kolorowi mieszkańcy tych miejsc to także setki gatunków jeżowców. Ich naturalni wrogowie - rozgwiazdy - czasami sami stają się odpowiedzialni za niszczenie raf. Tak więc gwiazda Crown of Thorns, która przybyła na australijskie wybrzeże z innej półkuli, zniszczyła już prawie 10% całej Rafy Koralowej! Z tego powodu oceanolodzy i ichtiolodzy na całym świecie wypowiedzieli jej prawdziwą wojnę: gwiazdy zostają złapane i zniszczone.
Podjęte środki nadal dają pewien efekt, dlatego dziś podwodny świat Australii zaczyna się odradzać.
