Od XX wieku ludzie aktywnie eksplorują przestrzeń kosmiczną. Chociaż starożytni również wiedzieli wystarczająco dużo o światłach, planetach, kometach. Obiekty niebieskie zawsze przyciągały uwagę człowieka.
Około 4,5 miliarda lat temu powstał system, w którym znajduje się planeta Ziemia - Słońce. Głównym obiektem systemu jest gwiazda słoneczna. Około 99% całkowitej masy układu przypada na tę gwiazdę. A tylko 1% przypada na pozostałe planety i obiekty. Jednocześnie 99% pozostałej masy to planety olbrzymy.
Gigty tego systemu to Jowisz, Saturn, Uran, Neptun. Jowisz jest największą z planet. Jego masa jest około 318 razy większa od masy Ziemi. A jeśli zsumujesz wszystkie inne planety, to jego masa przekroczy masę tych planet o 2,5 razy. Charakteryzuje się dwoma głównymi składnikami: wodorem i helem. Jowisz słynie z dużej liczby satelitów. Ma ich 65. Co więcej, największy, Ganimedes, jest znacznie większy niż planeta Merkury. Ponadto satelity Jowisza są pod pewnymi względami podobne do planet ziemskich.
Saturn jest dobrze rozpoznawany przez system pierścieni. Zajmuje drugie miejsce w grupie „gigantycznych planet”. 95 razy cięższy niż Ziemia. Skład planety przypomina Jowisza, ale ma bardzo niską gęstość, zbliżoną do gęstości wody. Saturn ma 62 księżyce. Tytan jest jedynym księżycem w Układzie Słonecznym, który ma znaczną atmosferę.
Trzecią co do wielkości planetą jest Uran, najlżejsza z planet zewnętrznych. Jego masa jest 14 razy większa niż Ziemi. Warto zauważyć, że Uran krąży wokół Słońca „na boku”. Wydaje się, że toczy się po swojej orbicie. Emituje ogromną ilość ciepła w kosmos, ponadto ma zimniejszy rdzeń niż inne gazowe olbrzymy. Ma 27 satelitów.
Następną pod względem wielkości, ale nie masy, planetą jest Neptun. Masa Neptuna wynosi 17 mas Ziemi. Jest gęstszy, ale nie emituje w kosmos tyle ciepła, co np. Saturn czy Jowisz. Neptun ma 13 satelitów (znanych nauce). Największym jest Triton. Są na nim gejzery ciekłego azotu. Triton porusza się w przeciwnym kierunku i towarzyszą mu asteroidy.
Gigantyczne planety mają swoje własne cechy. Czas ich obrotu wokół własnej osi nie przekracza osiemnastu godzin. I obracają się nierównomiernie - warstwami. Najszybciej obraca się pas równikowy. Ta okoliczność wynika z faktu, że planety te nie są stałe, a na biegunach są skompresowane znacznie gęściej. Podstawą Jowisza i Saturna jest hel i wodór, Uran i Neptun zawierają amoniak, wodę i metan.
Gigantyczne planety: ciekawe fakty
1. Gazowe olbrzymy to planety bez powierzchni. Gazy z ich atmosfer kondensują się w kierunku środka, zamieniając się w ciecz.
2. W centrum gigantów znajduje się gęsty rdzeń, który według naukowców zawiera wodór o właściwościach metalicznych. Ten wodór przewodzi elektryczność, dając planetom pole magnetyczne.
3. Prawie wszystkie naturalne satelity Układu Słonecznego należą do planet tej grupy.
4. Wszystkie planety w tej grupie mają pierścienie. Ale tylko Saturn ma wyraźne pierścienie, podczas gdy pozostałe są nieistotne i ledwo rozpoznawalne.
