Kim są dzisiaj gejsze, być może, wiele osób zna poza Japonią. Chociaż w większości przypadków mają tylko przybliżone pomysły. Niektórzy uważają je za uwielbione kurtyzany, które potrafią urzekać mężczyzn wdzięcznymi rozrywkami i zmysłowymi przyjemnościami. Noszą biały makijaż i jaskrawe kimona.
W rzeczywistości jest to dalekie od tego, ale trzeba powiedzieć, że błędne przekonania były często aktywnie wspierane przez ludzi, którym udało się zetknąć się z tym zjawiskiem w kulturze japońskiej. Wystarczy przypomnieć obrazy opisane przez Arthura Goldena w jego powieści Wyznania gejszy.
Ale szczerze mówiąc, nie każdy współczesny Japończyk jest w stanie udzielić szczegółowej odpowiedzi na pytanie, kim jest gejsza. Nie wszyscy w ogóle je widzieli.
Przede wszystkim jest to zawód. Jak wszystkie rzeczowniki w języku japońskim, to słowo nie ma wariantów liczby pojedynczej i mnogiej, składa się z dwóch kanji: „gei” – osoba (wykonawca), „sya” – sztuka.
Rozpoczął się Instytut Artystów Tradycyjnychrozwijają się w połowie XVIII wieku w tzw. „dzielnicach przyjemności” w największych miastach Japonii (Tokio, Kioto). W tym czasie łatwiej było odpowiedzieć na pytanie, kim jest gejsza. Byli to mężczyźni, rodzaj artystów, których zapraszano do zabawiania klientów, którzy przychodzili do kurtyzan przy muzyce i żartach. Stopniowo zostali zastąpieni przez tancerzy zwanych „geiko” (dialekt Kioto). Okazali się bardziej skuteczni i popularni.
Tego terminu nadal używa się w odniesieniu do dziewczyny wykonującej zawód wyższego szczebla, ale także w celu odróżnienia artystki uprawiającej tradycyjną sztukę od prostytutki, która naśladuje niektóre z sekretów gejszy (strój, makijaż, nazwać). Uczeń nazywa się "maiko" ("tańczące dziecko"). Charakteryzuje ją biały makijaż, skomplikowana fryzura, jasne kimono - elementy, z których wykształcił się stereotyp wizerunku na Zachodzie.
Profesjonalne szkolenie zaczyna się w bardzo młodym wieku. W przeszłości niektórzy biedni ludzie sprzedawali dziewczęta do okiya („założonego domu”) znajdującego się w dzielnicach hanamachi („miasto kwiatów”), aby zapewnić im względnie dostatnią przyszłość. Później ta praktyka zniknęła, a japońskie gejsze zaczęły wychowywać swoich bliskich (córki, siostrzenice) na następców.
W czasach współczesnych większość z nich mieszka również w tradycyjnych domach, zwłaszcza w okresie studiów. Z wyjątkiem niektórych doświadczonych i bardzo poszukiwanych artystów, którzy preferują całkowitą niezależnośćw życiu i karierze. Dziewczęta, które decydują się poświęcić zawodowi, rozpoczynają naukę po ukończeniu liceum lub college'u. Uczą się literatury, grają na instrumentach takich jak shamisen, shahukati, bębny, wykonują tradycyjne pieśni i tańce oraz przeprowadzają ceremonię parzenia herbaty. Według wielu Kioto to miejsce, w którym silne są tradycje kulturowe tych artystów. Ludzie, którzy rozumieją, kim gejsze są, zapraszają je do udziału w różnych uroczystościach w specjalnych restauracjach („ryotei”). Cała procedura jest czysto formalna, zaczynając od zamawiania wykonawców przez biuro ich związku.
