Na długo przed tym, jak cesarz Piotr „wyciął okno” na Bałtyk i położył podwaliny pod rosyjską marynarkę, „władczyni mórz” Anglia od wieków rządziła falami na całym świecie. Warunkiem tego było zarówno szczególne, wyspiarskie położenie Wielkiej Brytanii, jak i geopolityczna potrzeba walki z potężnymi potęgami europejskimi – Hiszpanią, Francją, Portugalią.
Start
Pierwsze poważne statki Wielkiej Brytanii można uznać za triremy i diremy Imperium Rzymskiego, które podchodziło do kwestii budowy statków tak samo poważnie, jak wszystko inne – jego żaglowce i statki wiosłowe były szczytem technologii tamtych czasów. Po odejściu Rzymian i powstaniu wielu różnych królestw na terytorium Wysp Brytyjskich, okręty Brytyjczyków straciły znacząco we wszystkich komponentach – tonażu, technologiczności i ilości.
Bodźcem do pojawienia się bardziej zaawansowanych statków były najazdy Skandynawów - okrutni Wikingowie na szybkich i zwrotnych drakkarach dokonywali niszczycielskich nalotów na kościoły i miasta przybrzeżne. Budowa dużej floty patrolowej pozwoliła Brytyjczykom na znaczne zmniejszenie strat spowodowanych inwazjami.
Kolejny etap w formacjiflota wojskowa Wielkiej Brytanii - inwazja Wilhelma Zdobywcy i utworzenie unitarnego państwa, Anglii. Od teraz warto mówić o wyglądzie floty angielskiej.
Angielska marynarka wojenna
Oficjalna historia Królewskiej Marynarki Wojennej Anglii powinna zacząć się od Henryka VII, który zwiększył flotę brytyjską z 5 do 30 okrętów. Do końca XVI wieku Brytyjczycy nie znaleźli na morzu żadnych specjalnych laurów, ale po zwycięstwie nad hiszpańską „Niezwyciężoną Armadą” i serii innych zwycięstw sytuacja z oddzieleniem marynarki od okrętów flagowych Europy (Hiszpania i Francja) zaczął się wyrównywać.
Korsarze i piraci to dwie strony tej samej monety
W historii brytyjskiej marynarki wojennej szczególną i niejednoznaczną linią warto zwrócić uwagę na działalność słynnych angielskich korsarzy, z których najsłynniejszymi byli Francis Drake i Henry Morgan. Pomimo swojej szczerze drapieżnej „głównej działalności”, pierwszy z nich został pasowany na rycerza i pokonał Hiszpanów, a drugi dodał kolejny diament do angielskiej korony – archipelagu karaibskiego.
Brytyjska marynarka wojenna
Oficjalna historia brytyjskiej marynarki wojennej (istnieją rozbieżności związane z obecnością flot Anglii i Szkocji przed 1707 r., kiedy zostały zjednoczone) zaczyna się w połowie XVII wieku. Od tego czasu Brytyjczycy zaczęli odnosić coraz mniej porażek w bitwach morskich, stopniowo zdobywając chwałę najpotężniejszej potęgi morskiej. Szczyt angielskiej przewagi na falach przypada na wojny napoleońskie. Oni stali sięchwila chwały dla żaglowców, które w tym momencie osiągnęły swój pułap technologiczny.
Koniec wojen napoleońskich wyniósł Królewską Marynarkę Wojenną Wielkiej Brytanii na piedestał najsilniejszej floty na świecie. W XIX wieku Brytyjczycy jako pierwsi wymienili drewno i żagle na żelazo i parę. Pomimo tego, że brytyjska marynarka wojenna praktycznie nie brała udziału w większych bitwach, służba w marynarce była uważana za bardzo prestiżową, a dbałość o utrzymanie mocy i gotowości bojowej sił morskich była najważniejsza. O powadze podejścia Brytyjczyków do ich przewagi na oceanach świadczy fakt, że niewypowiedziana doktryna nakazywała zachowanie następującej równowagi sił: brytyjska marynarka wojenna miała być silniejsza niż jakiekolwiek dwie floty razem wzięte.
I wojna światowa: Wielka flota kontra flota pełnomorska
Brytyjska marynarka wojenna podczas I wojny światowej nie okazała się tak bystra, jak można było się spodziewać przed jej rozpoczęciem: Wielka Flota, której głównym zadaniem było pokonanie niemieckiej floty pełnomorskiej, nie poradziła sobie z jego zadanie - jego straty były znacznie większe niż u Niemców. Mimo to brytyjskie zdolności stoczniowe były tak duże, że zachowały swoją przewagę, zmuszając Niemcy do porzucenia taktyki wielkich bitew i przejścia na taktykę rabusiów z wykorzystaniem mobilnych formacji okrętów podwodnych.
Stworzenie dwóch, bez przesady, przełomowych wojskowychstatki, które stały się założycielami całych trendów w przemyśle stoczniowym. Pierwszym był HMS Dreadnought, nowy typ pancernika z potężnym uzbrojeniem i turbiną parową, która pozwoliła mu rozwinąć fantastyczną prędkość 21 węzłów jak na tamte czasy. Drugim był HMS Ark Royal, lotniskowiec, który służył w marynarce brytyjskiej do 1944 roku.
Pomimo wszystkich strat I wojny światowej, pod koniec I wojny światowej Wielka Brytania miała w swoim bilansie ogromną flotę, wiszącą na dziurawym budżecie jako ciężki ciężar. Dlatego porozumienie waszyngtońskie z 1922 r., które ograniczyło załogę do określonej liczby w każdej z klas statków, było prawdziwym zbawieniem dla wyspiarzy.
II wojna światowa: poprawianie błędów
Królewska Marynarka Wojenna Wielkiej Brytanii na początku II wojny światowej miała dwadzieścia dwa okręty o dużej ładowności (pancerniki i lotniskowce), 66 okrętów typu krążownik, prawie dwieście niszczycieli i sześć tuzinów okrętów podwodnych, nie licząc te w budowie. Siły te kilkakrotnie przewyższały te dostępne Niemcom i ich sojusznikom, co pozwoliło Brytyjczykom mieć nadzieję na pomyślny wynik bitew morskich.
Niemcy, doskonale zdając sobie sprawę z wyższości Brytyjczyków, nie angażowali się w bezpośrednie starcia z potężnymi szwadronami aliantów, ale angażowali się w wojnę partyzancką. Szczególną rolę odegrały w tym okręty podwodne, których III Rzesza nitowała prawie tysiąc!
Karl Doenitz, „podwodny Guderian”, opracował taktykę „sfory wilków”, któraatak na konwoje oraz ataki typu „ugryzienie – odskok”. I początkowo latające oddziały niemieckich okrętów podwodnych wprowadziły Brytyjczyków w stan szoku – debiut działań wojennych na Północnym Atlantyku odznaczył się oszałamiającą liczbą strat zarówno we flocie handlowej, jak i brytyjskiej marynarce wojennej.
Dodatkowym czynnikiem sprzyjającym Niemcom był fakt, że bazy marynarki brytyjskiej w 1941 roku znacznie straciły pod względem liczebności i jakości - klęska Francji, zdobycie Belgii i Holandii zadały poważny cios planom wyspiarze. Otóż Niemcy dostały możliwość efektywnego wykorzystania małych okrętów podwodnych z krótkim czasem autonomicznej nawigacji.
Sytuację odwróciło odszyfrowanie kodów niemieckich okrętów podwodnych, stworzenie nowego systemu konwojów, zbudowanie wystarczającej liczby wyspecjalizowanych statków konwojowych, a także wsparcia powietrznego. Dalsze sukcesy Wielkiej Brytanii na morzu wiązały się zarówno z ogromnymi zdolnościami stoczniowymi (Brytyjczycy budowali statki szybciej niż Niemcy je zatopili), jak iz sukcesami aliantów na lądzie. Wycofanie się Włoch z wojny pozbawiło Niemcy ich śródziemnomorskich baz wojskowych, a bitwa o Atlantyk została wygrana.
Falklandy konflikt interesów
W okresie powojennym okręty marynarki brytyjskiej zostały poważnie odnotowane w wojnie o Falklandy z Argentyną. Mimo nieoficjalnego charakteru konfliktu straty wyspiarzy wyniosły kilkaset osób, kilka statków i kilkanaście myśliwców. Oczywiście Wielka Brytania, która jest o rząd wielkości lepsza pod względem potęgi morskiej, z łatwością osiągnęła odbudowękontrolę nad Falklandami.
Zimna wojna
Główny wyścig zbrojeń odbył się nie ze starymi przeciwnikami - Japonią czy Niemcami, ale z niedawnym sojusznikiem bloku - Związkiem Radzieckim. Zimna wojna mogła w każdej chwili stać się gorąca, więc brytyjska marynarka wojenna nadal była w stanie wysokiej gotowości. Rozmieszczenie baz morskich, rozwój i uruchomienie nowych statków, w tym okrętów podwodnych z bronią jądrową - wszystko to zrobili już Brytyjczycy na drugim miejscu. Główna konfrontacja rozegrała się między dwoma tytanami - Związkiem Radzieckim i Stanami Zjednoczonymi.
Dzisiejsza marynarka brytyjska
Dzisiaj jest uważany za największy w Starym Świecie i wchodzi (na zasadzie rotacji) w formacje Marynarki Wojennej NATO. Lotniskowce i krążowniki z pociskami kierowanymi, zdolne do przenoszenia głowic nuklearnych, są główną siłą uderzeniową brytyjskiej marynarki wojennej. Jego obecny skład: 64 okręty, z czego 12 to okręty podwodne, 2 lotniskowce, 6 niszczycieli, 13 okrętów typu fregaty, trzy okręty desantowe, 16 trałowców oraz dwadzieścia łodzi patrolowych i patrolowych. Inny statek pomocniczy, Fort George, jest uważany za statek wojskowy raczej warunkowo.
Okrętem flagowym jest lotniskowiec „Bulvark” - wielofunkcyjny statek, który wykonuje nie tylko zadania bazowania samolotów na lotniskowcach, ale także funkcje lądowania (transport do 250 marines i sprzętu do lądowania). „Bulvark” został zbudowany w 2001 roku, a woddany do użytku w 2005 roku.
Główne siły powierzchniowe to fregaty serii Norfolk, nazwane na cześć angielskich książąt, a siły podwodne to SSBN serii Vanguard, wyposażone w pociski nuklearne. Flota znajduje się w Plymouth, Clyde i Portsmouth, a baza Devonport w Plymouth pełni tę rolę od 1588 roku! W tym czasie ukrywały się w nim statki, czekając na bardzo hiszpańską „Niezwyciężoną Armadę”. Jest to również jedyny, w którym naprawiane są statki z silnikami jądrowymi.
Ciekawe fakty
Utylizacja okrętów brytyjskiej marynarki wojennej typu SSBN (nuklearnych okrętów podwodnych) nie jest prowadzona - wyspiarze nie mają takich możliwości technologicznych. Dlatego okręty podwodne, które przetrwały swój okres eksploatacji, są po prostu przetrzymywane na mole do lepszych czasów.
Przejazd rosyjskiego krążownika rakietowego w pobliżu wód terytorialnych Wielkiej Brytanii w 2013 roku wstrząsnął nie tylko mieszkańcami, ale także marynarką wojenną kraju. Rosyjska marynarka wojenna u wybrzeży Wielkiej Brytanii! Pomimo statusu potęgi morskiej, Brytyjczycy niełatwo znaleźli okręt o porównywalnej klasie i zdolny do nacierania na rosyjski krążownik.
Brytyjczycy są liderem w tworzeniu dwóch typów okrętów, które przez wiele lat zmieniały oblicze bitew morskich: drednota, potężnego i szybkiego okrętu wojennego, który przewyższa swoich rywali zarówno pod względem manewrowości, jak i siły salwy, oraz samolotu przewoźnik, statek, który dziś jestgłówna siła marynarki wojennej wszystkich głównych krajów.
Wreszcie
Co zmieniło się we flocie angielskiej od czasów panowania rzymskiego do dnia dzisiejszego? Brytyjska marynarka wojenna przeszła drogę od delikatnych okrętów saksońskich jarlów do niezawodnych fregat i najpotężniejszych „manowarów” ery Drake'a i Morgana. A potem, już u szczytu swojej mocy, był pierwszym we wszystkim na morzu. Dwie wojny światowe wstrząsnęły dominacją Pax Britannika, a następnie jego marynarką wojenną.
Dzisiaj brytyjska marynarka wojenna zajmuje 6. miejsce pod względem tonażu, za Indiami, Japonią, Chinami, Rosją i USA, a „wyspiarze” przegrywają prawie 10 razy z Amerykanami! Kto by pomyślał, że kilka wieków później dawna kolonia protekcjonalnie rzuci okiem na dawną metropolię?
A jednak brytyjska marynarka wojenna to nie tylko działa, lotniskowce, pociski i okręty podwodne. To jest historia. Opowieść o wielkich zwycięstwach i miażdżących klęskach, bohaterskich czynach i ludzkich tragediach… „Witaj Britannio, pani mórz!”
