Kamienie opalowe znane są ludzkości od bardzo dawna, historia ich stosowania sięga kilku tysiącleci wstecz. Uważa się, że jego nazwa pochodzi od sanskryckiej „upali”, co oznacza „szlachetny kamień”. Nie jest przy tym zupełnie obojętnym, ich charakterystyczny blask, a także szeroka paleta barw po prostu hipnotyzuje.
Podobnie jak wiele kamieni półszlachetnych, opal nie zawsze był popularny. W różnym czasie przypisywano mu różne właściwości, od złych do dobrych. Na przykład w starożytnym Rzymie był symbolem wierności, uważany był za źródło energii i siły, cesarz Konstantyn rozsiewał nawet pogłoski, że opalizujące kamienie mogą czynić ich właścicieli niewidzialnymi dla innych. Od tego czasu stały się niesławne i stały się maskotkami złodziei.
Jednak pod koniec XIX wieku w Australii odkryto duże złoże i powróciła moda na opale. Ludzie po prostu nie mogli się oprzeć jego tajemniczemu blaskowi i pięknu. To prawda, że nie wszystkie są takie piękne. A nawiasem mówiąc, to właśnie opal stał się później symbolem Australii Południowej, to właśnie tam wydobywa się około 90% klejnotów należących do tej grupy.
W zależności od składu, blasku, czystości i niektórych innych cech, kilka odmian tego kamienia może się różnić. Najbardziej ceniony jest tzw. szlachetny opal, należy już do kamieni szlachetnych, a nie półszlachetnych. Najtańszy opal jest zwykły, nie ma pięknego opalizującego połysku. Ogólnie rzecz biorąc, jest znacznie bardziej nijaki w porównaniu ze swoim szlachetnym odpowiednikiem. Jeśli chodzi o kolory, można wyróżnić dwie duże grupy: biały opal - kamień o dowolnym jasnym odcieniu i czarny - ciemniejszy lub bardziej kolorowy.
Te klejnoty mają ciekawe właściwości. Przede wszystkim zawierają niewielką ilość wody, dlatego wymagają szczególnej pielęgnacji. Każdy opal ma na swojej powierzchni mikropęknięcia, przez które może wchłaniać wilgoć. Z drugiej strony to przez nie ulatnia się, a opal stopniowo blednie i traci swój piękny blask. Dlatego, aby odłożyć ten problem jak najpóźniej, należy częściej nosić biżuterię z opalem i przechowywać ją w wilgotnej wacie. Opale należy również chronić przed zanieczyszczeniami, ponieważ może to znacznie wpłynąć na ich kolor. Ogólnie rzecz biorąc, właściciele muszą obchodzić się z nimi bardzo ostrożnie.
To właśnie na przykładzie tego klejnotu można zobaczyć tak ciekawe zjawisko jak opalescencja - gra światła, która jest nieodłącznym elementem diamentów. Wartość opali polega właśnie na tym, ile kolorów można zobaczyć na ich powierzchni, najdroższe mają ich cztery. Aby mogli być bezpiecznie
stać się cenny.
Kamienie opalowe nie są szczególnie twarde, w skali Mohsa lokują się w okolicach 5, 5-6, 5. Kamienie szlachetnej odmiany są zwykle ukształtowane w płaskie kaboszony, to właśnie w tej formie najpełniej pokazać ich blask i kolor.
Uważa się, że opale przynoszą spokój i harmonię swoim właścicielom. To właśnie ten kamień może pomóc pozbyć się depresji, gniewu i negatywnych myśli. Nie ma znaczenia, że właściciele biżuterii uważają, że opale mają podobne właściwości. Nawet jeśli nie staną się ich maskotkami, nadal są bardzo piękne.
