Galeń grenlandzki jest ssakiem należącym do rzędu waleni, rodziny wielorybów gładkich. Po łacinie nazywa się Balaena mysticetus. Był czas, kiedy populacje tych zwierząt żyły w oceanach całej półkuli północnej.
Jednak dziś można je znaleźć tylko na Morzu Beringa i Ochockim, na Archipelagu Svalbard, w Cieśninie Davisa i Zatoce Hudsona. Według naukowców łączna liczba tych ssaków nie przekracza 10 000 osobników.
Waleń grenlandzki jest drugi co do wielkości po wymiocinach. Jego długość może przekraczać 20 m, z czego głowa stanowi jedną trzecią. Waga może osiągnąć nawet 130 ton. Co ciekawe, samice są większe od samców. Kolor jest przeważnie ciemny, tylko pod dolną szczęką znajduje się duża biała plama.
Budowa jamy ustnej jest specyficzna, związana ze sposobem odżywiania. Na zakrzywionych szczękach znajdują się liczne blaszki (do 400 sztuk) o wysokości ponad 4 m i szerokości poniżej 0,3 m, zwane fiszbinami. Wieloryb grenlandzki żywi się planktonem i małymi rybami. Dostając jedzenie, pływa z otwartymi ustami. Wszystko, co dostało się do jamy ustnej, zatrzymuje się na płytkach, zdziera z języka i jest połykane. Waga jedzenia spożywanego codziennieszacuje się na 1,8 tony.
Jego płetwy piersiowe są skrócone, poszerzone, zaokrąglone. Wieloryb grenlandzki ma gładką skórę. Zdjęcia przedstawione w artykule pokazują brak zrogowaciałych narośli i przyczepionych skorupiaków. Tłuszcz podskórny u osoby dorosłej ma około 70 cm, jest to bardzo ważne, ponieważ neutralizuje nadciśnienie wody podczas nurkowania i chroni przed wychłodzeniem. Ich temperatura ciała jest zwykle taka sama jak u ludzi (są też ssakami). Oczy są małe z pogrubioną rogówką. Przed kontaktem ze słoną wodą są chronione przez specjalne gruczoły wydzielające oleistą ciecz. Słabe widzenie w wodzie, lepsze na powierzchni.
Waleń grenlandzki jest w stanie zanurkować na głębokość 0,2 km i wynurzyć się po 40 minutach. Czas spędzony pod wodą zależy od ilości powietrza w płucach. Jego nozdrza znajdują się na szczycie głowy, otwierają się dopiero w momencie wdechu-wydechu, mięśnie kanału nosowego zapobiegają przedostawaniu się wody do płuc. Wieloryb zaczyna wydychać przy powierzchni wody, czego efektem jest fontanna, której wysokość może przekroczyć 10 m.
Nie ma małżowiny usznej, ale słuch jest bardzo dobrze rozwinięty. Ucho wewnętrzne odbiera zarówno dźwięk, jak i wibracje ultradźwiękowe. Zakres wytwarzanych dźwięków jest szeroki. Wieloryb grenlandzki ma sonar, który pozwala dobrze nawigować po oceanie. Czas między wyemitowanym dźwiękiem a jego powrotem wskazuje zwierzęciu odległość dookreślony obiekt na ścieżce.
Czasami wieloryb polarny (ten olbrzym jest również nazywany) wyskakuje z wody, macha płetwami na ciele i nurkuje na jeden z boków. Takie atrakcje występują w okresie wędrówek i w okresie godowym.
Powielanie nie jest dobrze poznane, chociaż wiadomo, że ciąża trwa około 13 miesięcy. Młode rodzi się 4 metry. W ciągu roku żywi się mlekiem matki. Wieloryby osiągają dojrzałość płciową w wieku 20 lat. Żyj średnio 40 lat.
