Jednym z rodzajów „wspinających się zwierząt”, to znaczy żyjących wysoko w górach, są górskie owce. Te zwinne i pełne wdzięku parzystokopytne są bliskimi krewnymi kóz górskich, a do ich spokrewnionych należą woły piżmowe i dziegdzie. Wszystkie należą do rodziny byków, a sami biolodzy liczą siedem różnych gatunków baranów.
Ciekawe, że termin "owca górska" odnosi się zarówno do wszystkich 7 gatunków tych zwierząt, jak i do określenia jednego z nich - argali. Czym różnią się od udomowionych owiec i baranów, do których jesteśmy przyzwyczajeni? Na początek oczywiście długość kończyn. Na tle przysadzistych, krótkonogich owiec domowych owce górskie wyglądają na smukłe i lekko stąpające, jednak jeśli porównamy je z najbliższymi braćmi – kozami górskimi, to owce zdecydowanie przegrywają z nimi w długości nóg. Ponadto, w przeciwieństwie do owiec domowych, owce górskie mają znaczną przewagę pod względem wielkości. Najmniejszym przedstawicielem tych zwierząt jest muflon. W kłębie osiąga zaledwie sześćdziesiąt pięć centymetrów. A największa - argali - owca górska,osiągając wysokość 120 centymetrów i wagę do dwustu kilogramów. Kolejna różnica w porównaniu z ich odpowiednikami - kozami górskimi i owcami domowymi: dzikie barany nie mają brody ani ogona.
Ale największym bogactwem tego zwierzęcia są jego rogi. Owca górska ze skręconymi rogami jest symbolem ognia i słońca. To właśnie to zwierzę uosabia znak zodiaku Baran. A jego rogi są naprawdę wybitne. Wszystkie siedem gatunków owiec górskich ma masywne rogi, które skręcają się w spiralę. Jednocześnie sierść na ciele tych zwierząt jest całkowicie nieokreślona - od szarawej do brązowej. To jest naturalna mimikra. Dzięki tej kolorystyce łatwo ukryć się przed drapieżnymi zwierzętami, wtapiając się w górski krajobraz. Ubarwienie samców i samic jest takie samo i można je odróżnić jedynie po wielkości: owce górskie są często mniejsze i lżejsze od samców.
Owce górskie, jak wynika z ich nazwy, występują na wyżynach i wyłącznie na półkuli północnej. Ich główne siedliska to Ałtaj, Tien Shan, Tybet i Kaukaz, gdzie te gatunki zwierząt są reprezentowane w całej swojej różnorodności. Ale w europejskiej części kontynentu można znaleźć tylko muflony - występują na Krymie, w Alpach, górach Hiszpanii i Turcji. W Afryce występuje tylko jeden z gatunków - baran grzywiasty, którego można spotkać w górach Atlas w Tunezji lub Maroku.
Cóż, główną cechą wyróżniającą owce górskie jest ich pomysłowość. W przeciwieństwie do owiec, o których głupocie krążą powiedzenia i legendy, ich górabracia - zwierzęta są ostrożne i bardzo szybko reagują. Nie są skłonni pomagać członkom swojego stada, ale jednocześnie zawsze obserwują ich zachowanie, aby w razie niebezpieczeństwa natychmiast uniknąć spotkania z wrogiem w najbardziej niezrozumiały sposób. A owce górskie odnoszą w tym duże sukcesy - są naturalnymi wspinaczami i potrafią skakać po skałach o długości do pięciu metrów, a na wysokości - pokonują dwumetrowy znak. Tylko kozy górskie mogą je prześcignąć we wspinaczce skałkowej.
