Wielu z nas słyszało o meteorycie Tunguska. Jednocześnie niewiele osób wie o jego bracie, który od niepamiętnych czasów spadł na Ziemię. Chicxulub to krater powstały po upadku meteorytu 65 milionów lat temu. Jego pojawienie się na Ziemi doprowadziło do poważnych konsekwencji, które wpłynęły na całą planetę.
Gdzie jest krater Chicxulub?
Położone jest w północno-zachodnim regionie Półwyspu Jukatan, a także na dnie Zatoki Meksykańskiej. Krater Chicxulub o średnicy 180 km twierdzi, że jest największym kraterem meteorytowym na Ziemi. Część znajduje się na lądzie, a druga część znajduje się pod wodami zatoki.
Historia odkryć
Otwarcie krateru było przypadkowe. Ponieważ ma ogromny rozmiar, nie wiedzieli nawet o jego istnieniu. Naukowcy odkryli go całkiem przypadkowo w 1978 roku podczas badań geofizycznych w Zatoce Meksykańskiej. Wyprawę badawczą zorganizował Pemex (pełna nazwa Petroleum Mexican). Stanęła przed trudnym zadaniem - znaleźć pola naftowena dnie zatoki. Geofizycy Glen Penfield i Antonio Camargo po raz pierwszy odkryli pod wodą oszałamiająco symetryczny siedemdziesięciokilometrowy łuk. Dzięki mapie grawitacyjnej naukowcy znaleźli kontynuację tego łuku na półwyspie Jukatan (Meksyk) w pobliżu wioski Chicxulub.
Nazwa wioski została przetłumaczona z języka Majów jako „demon kleszcza”. Nazwa ta kojarzy się z niespotykaną od czasów starożytnych liczbą owadów w tym regionie. To właśnie uwzględnienie na mapie (grawitacyjnej) półwyspu Jukatan pozwoliło na poczynienie wielu założeń.
Naukowe uzasadnienie hipotezy
Blisko razem, znalezione łuki tworzą okrąg o średnicy 180 kilometrów. Jeden z badaczy, Penfield, natychmiast zasugerował, że był to krater uderzeniowy, który powstał w wyniku upadku meteorytu.
Jego teoria okazała się słuszna, co potwierdzają pewne fakty. Wewnątrz krateru znaleziono anomalię grawitacyjną. Ponadto naukowcy odkryli próbki „kwarcu uderzeniowego” o skompresowanej strukturze molekularnej, a także szklistych tektytów. Takie substancje mogą powstawać tylko przy ekstremalnych wartościach ciśnienia i temperatury. Fakt, że Chicksculub jest kraterem, który nie ma sobie równych na Ziemi, nie budził już wątpliwości, ale potrzebne były niezbite dowody, aby potwierdzić przypuszczenia. I zostały znalezione.
Udało się naukowo potwierdzić hipotezę przez profesora wydziału Uniwersytetu Calgary Hildebrant w 1980 roku dziękibadanie składu chemicznego skał obszaru oraz szczegółowe zdjęcia satelitarne półwyspu.
Konsekwencje upadku meteorytu
Chicxulub jest uważany za krater po uderzeniu meteorytu o średnicy co najmniej dziesięciu kilometrów. Obliczenia naukowców pokazują, że meteoryt poruszał się pod niewielkim kątem z południowego wschodu. Jego prędkość wynosiła 30 kilometrów na sekundę.
Upadek ogromnego kosmicznego ciała na Ziemię miał miejsce około 65 milionów lat temu. Naukowcy sugerują, że wydarzenie to miało miejsce właśnie na przełomie okresu paleogońskiego i kredowego. Konsekwencje uderzenia były katastrofalne i miały ogromny wpływ na dalszy rozwój życia na Ziemi. W wyniku uderzenia meteorytu w powierzchnię Ziemi powstał największy krater na Ziemi.
Według naukowców siła uderzenia przekroczyła kilka milionów razy moc bomby atomowej zrzuconej na Hiroszimę. W wyniku uderzenia powstał największy krater na Ziemi, otoczony grzbietem, którego wysokość wynosiła kilka tysięcy metrów. Ale wkrótce grzbiet zawalił się z powodu trzęsień ziemi i innych przekształceń geologicznych wywołanych uderzeniem meteorytu. Według naukowców tsunami zaczęło się od potężnego ciosu. Przypuszczalnie wysokość ich fal wynosiła 50-100 metrów. Fale powędrowały na kontynenty, niszcząc wszystko na swojej drodze.
Globalne ochłodzenie planety
Fala uderzeniowa okrążyła całą Ziemię kilka razy. Swoją wysoką temperaturą powodował najsilniejsze pożary lasów. w innymregiony planety aktywowały wulkanizm i inne procesy tektoniczne. Liczne erupcje wulkanów i wypalanie dużych obszarów leśnych spowodowały, że do atmosfery dostała się ogromna ilość gazów, pyłów, popiołu i sadzy. Trudno to sobie wyobrazić, ale uniesione cząstki spowodowały proces wulkanicznej zimy. Polega na tym, że większość energii słonecznej odbija się od atmosfery, powodując globalne ochłodzenie.
Takie zmiany klimatyczne, wraz z innymi poważnymi konsekwencjami uderzenia, miały szkodliwy wpływ na żyjący świat planety. Rośliny nie miały wystarczającej ilości światła do fotosyntezy, co doprowadziło do spadku tlenu w atmosferze. Zniknięcie ogromnej części roślinności Ziemi doprowadziło do śmierci zwierząt pozbawionych pożywienia. To właśnie te wydarzenia doprowadziły do całkowitego wyginięcia dinozaurów.
Wymieranie kredowo-paleogenowe
Upadek meteorytu jest obecnie uważany za najbardziej przekonującą przyczynę masowej śmierci całego życia w okresie kredowo-paleogenicznym. Wersja o wyginięciu żywych istot miała miejsce jeszcze przed odkryciem Chicxulub (krateru). I można się było tylko domyślać przyczyn, które spowodowały ochłodzenie klimatu.
Naukowcy odkryli wysoką zawartość irydu (bardzo rzadkiego pierwiastka) w osadach sprzed około 65 milionów lat. Ciekawostką jest fakt, że wysokie stężenie pierwiastka stwierdzono nie tylko na Jukatanie, ale także w innych miejscach na planecie. Dlatego eksperci twierdzą, że najprawdopodobniej byłoDeszcz meteorów.
Na pograniczu paleogenu i kredy wymarły wszystkie dinozaury, latające jaszczurki, gady morskie, które panowały przez długi czas w tym okresie. Wszystkie ekosystemy zostały całkowicie zniszczone. Przy braku dużych łuskowców ewolucja ptaków i ssaków przyspieszyła, a różnorodność gatunkowa znacznie wzrosła.
Według naukowców można założyć, że inne masowe wymierania zostały wywołane upadkiem dużych meteorytów. Dostępne obliczenia pozwalają stwierdzić, że duże ciała kosmiczne spadają na Ziemię raz na sto milionów lat. A to z grubsza odpowiada długości czasu między masowymi wymieraniami.
Co się stało po upadku meteorytu?
Co wydarzyło się na Ziemi po upadku meteorytu? Według paleontologa Daniela Durda (Colorado Research Institute), w ciągu kilku minut i godzin bujny i kwitnący świat planety zamienił się w zdewastowaną ziemię. Tysiące kilometrów od miejsca, w którym spadł meteoryt, wszystko zostało całkowicie zniszczone. Uderzenie pochłonęło życie ponad trzech czwartych wszystkich żywych istot i roślin na Ziemi. Najbardziej ucierpiały dinozaury, wszystkie wyginęły.
Przez długi czas ludzie nawet nie wiedzieli o istnieniu krateru. Ale po jego odkryciu konieczne stało się jego zbadanie, ponieważ naukowcy zgromadzili wiele hipotez, które należy zweryfikować, pytania i założenia. Jeśli spojrzysz na półwysep Jukatan na mapie, trudno wyobrazić sobie rzeczywisty rozmiar krateru na ziemi. Północna część jest daleka odbrzegi i pokryte 600 metrami osadów oceanicznych.
W 2016 roku naukowcy rozpoczęli wiercenie w obszarze morskiej części krateru w celu pobrania próbek rdzenia. Analiza pobranych próbek rzuci światło na wydarzenia, które miały miejsce dawno temu.
Wydarzenia od czasu katastrofy
Upadek asteroidy wyparował ogromną część skorupy ziemskiej. Nad miejscem katastrofy szczątki wzbiły się w niebo, a na Ziemi wybuchły pożary i wybuchy wulkanów. To sadza i pył zablokowały światło słoneczne i pogrążyły planetę w bardzo długim okresie zimowych ciemności.
W ciągu następnych miesięcy kurz i gruz spadł na powierzchnię Ziemi, pokrywając planetę grubą warstwą pyłu asteroidy. To właśnie ta warstwa jest dla paleontologów dowodem na punkt zwrotny w historii Ziemi.
Obszar Ameryki Północnej przed uderzeniem meteorytu kwitł bujnymi lasami z gęstym poszyciem paproci i kwiatów. Klimat w tamtych czasach był znacznie cieplejszy niż dzisiaj. Na biegunach nie było śniegu, a dinozaury wędrowały nie tylko po Alasce, ale także na Wyspach Seymour.
Konsekwencje uderzenia meteorytu w ziemię, naukowcy zbadali, analizując warstwę kredowo-paleogeniczną, znalezioną w ponad 300 miejscach na całym świecie. To dało powód, by powiedzieć, że wszystkie żywe istoty zmarły w pobliżu epicentrum wydarzeń. Przeciwna część planety cierpiała z powodu trzęsień ziemi, tsunami, braku światła i innych konsekwencji katastrofy.
Te żywe stworzenia, które nie umarły od razu, zmarły z braku wody i jedzenia, zniszczone przez kwaśne deszcze. Loswegetacja doprowadziła do śmierci roślinożerców, na które cierpieli również mięsożercy, pozostawieni bez jedzenia. Wszystkie ogniwa w łańcuchu zostały zerwane.
Nowe założenia naukowców
Według naukowców, którzy badali skamieniałości, tylko najmniejsze stworzenia (jak na przykład szopy pracze) mogły przetrwać na Ziemi. To oni mieli szansę przetrwać w tych warunkach. Ponieważ jedzą mniej, rozmnażają się szybciej i łatwiej się dostosowują.
Skamieliny sugerują, że Europa i Ameryka Północna miały po katastrofie korzystniejszą sytuację niż gdzie indziej. Masowe wymieranie to podwójny proces. Jeśli coś umarło po jednej stronie, coś musi powstać po drugiej stronie. Naukowcy tak uważają.
Przywracanie Ziemi zajęło bardzo dużo czasu. Setki, jeśli nie tysiące lat minęły, zanim ekosystemy zostały przywrócone. Szacuje się, że przywrócenie organizmom normalnego życia zajęło oceanom trzy miliony lat.
Po silnych pożarach paprocie osiadły w ziemi, szybko zasiedlając spalone regiony. Ekosystemy, które uniknęły pożaru, zamieszkiwały mchy i glony. Obszary najmniej dotknięte zniszczeniami stały się miejscami, w których mogły przetrwać niektóre gatunki żywych stworzeń. Później rozprzestrzenili się po całej planecie. Na przykład rekiny, niektóre ryby, krokodyle przetrwały w oceanach.
Całkowite wyginięcie dinozaurów otworzyło nowe nisze ekologiczne dla innych stworzeń. W dalszej kolejności migracja ssaków na opuszczone tereny doprowadziła do ich nowoczesnejobfitość na planecie.
Nowe informacje o przeszłości planety
Wiercenie największego krateru na świecie, znajdującego się na półwyspie Jukatan, i pobieranie coraz większej liczby próbek pozwoli naukowcom uzyskać więcej danych na temat powstawania krateru i konsekwencji upadku dla powstawania nowych warunków klimatycznych. Próbki pobrane z wnętrza krateru pozwolą ekspertom zrozumieć, co stało się z Ziemią po najsilniejszym uderzeniu i jak zostało przywrócone życie w przyszłości. Naukowcy są zainteresowani zrozumieniem, w jaki sposób odbyła się restauracja i kto powrócił pierwszy, jak szybko pojawiła się ewolucyjna różnorodność form.
Pomimo faktu, że niektóre gatunki i organizmy wyginęły, inne formy życia zaczęły rozkwitać podwójnie. Według naukowców taki obraz katastrofy na planecie mógłby się powtarzać wielokrotnie w całej historii Ziemi. I za każdym razem ginęły wszystkie żywe istoty, aw przyszłości miały miejsce procesy zdrowienia. Jest prawdopodobne, że bieg historii i rozwoju byłby inny, gdyby asteroida nie spadła na planetę 65 milionów lat temu. Eksperci nie wykluczają również, że życie na planecie narodziło się w wyniku upadku dużych asteroid.
Zamiast posłowia
Uderzenie asteroidy wywołało ogromną aktywność hydrotermalną w kraterze Chicxulub, najprawdopodobniej trwającą 100 000 lat. Mogłaby umożliwić hipermatofilom i termofilom (są to egzotyczne organizmy jednokomórkowe) rozkwitanie w gorącym środowisku, osiedlając się w kraterze. Ta hipoteza naukowców oczywiściewymaga weryfikacji. To właśnie wiercenie skał może pomóc rzucić światło na wiele wydarzeń. Dlatego naukowcy wciąż mają wiele pytań, na które należy odpowiedzieć, badając Chicxulub (krater).
