Sama koncepcja estetyki przyszła do nas ze starożytnej Grecji. Kiedy starożytni filozofowie po raz pierwszy zastanawiali się nad różnymi kategoriami i definicjami ludzkiej działalności, nadali tę nazwę refleksjom na temat piękna i brzydoty oraz zmysłowej percepcji tego zjawiska. Później zaczęli uważać, że estetyka jest szczególną teorią o tym, czym jest piękno. Zastanawiali się też, jakie formy może przybierać, czy istnieje w naturze, czy tylko w twórczości. Można powiedzieć, że ta doktryna jako dyscyplina powstała równolegle z filozofią i jest jej częścią. Pitagorejczycy, „łącząc algebrę i harmonię”, połączyli pojęcia piękna i liczb.
Estetyka to wartość. Reprezentacje starożytnego świata od mitu po kategoryzację
Starożytni filozofowie greccy przywiązywali szczególną wagę do idei powstania świata z chaosu i jego dążenia do harmonii. Estetyka należała więc do kategorii ontologii. Więc,makro- i mikrokosmos, czyli człowiek i wszechświat, musiały być do siebie podobne, także w pięknie. Z tym obrazem świata korespondowała także mitologia starożytności. Sofiści zauważyli, że idee estetyczne często zależą od samego człowieka i jego percepcji. Dlatego umieszczają estetykę w szeregu kategorii wartości, które stanowią podstawę osobowości. Sokrates przeciwnie, sugerował, że estetyka jest pojęciem etycznym, a niemoralność jest brzydka. Jego idee w dużej mierze rozwinął Platon, który zauważył, że otrzymujemy idee o pięknie „z góry, jakby pamiętając”. Pochodzą ze świata bogów. I wreszcie u Arystotelesa znajdujemy całą teorię, że piękno i twórczość wymagają refleksji filozoficznej i naukowej definicji. Jako pierwszy zaproponował termin „kategorie estetyki” i wprowadził je do obiegu naukowego. Arystoteles wyróżnia główne terminy, w których można wyrazić ideę twórczości: „piękny”, „wzniosły”, „brzydki”, „podstawowy”, „komiczny”, „tragiczny”. Próbował również ustalić powiązania między tymi kategoriami i ich współzależnością.
Rozwój nauk estetycznych w Europie do czasów współczesnych
W średniowieczu, zwłaszcza wczesnym, dominowała schrystianizowana nauka Platona, że estetyka pochodzi od Boga, a zatem powinna być „wpisana” w teologię i Mu podporządkowana. Tomasz z Akwinu rozwija teorię piękna i celowości w ujęciu Arystotelesa. Zastanawia się, w jaki sposób kategorie estetyki mają prowadzić człowieka do Boga, oraztakże jak manifestują się w stworzonej przez Niego naturze. W okresie renesansu ta ostatnia teoria zyskała dużą popularność, ponieważ poszukiwanie harmonii w przyrodzie za pomocą matematyki i jej wyrażanie za pomocą obrazów i słów stało się główną metodą filozofii piękna. Tak powstała estetyka sztuki w definicji genialnego Leonarda da Vinci. Wiek XIX zdominowały trzy teorie, które walczyły między sobą o popularność wśród ówczesnych intelektualistów. Przede wszystkim jest to koncepcja romantyczna, która przekonywała, że estetyka jest darem natury dla człowieka i wystarczy umieć usłyszeć jej głos, aby wcielić ją w swoją pracę. Następnie - filozofia heglowska, która twierdziła, że teoria piękna jest jedną z form rozwoju idei absolutnej i ma pewne historyczne etapy formowania, jak moralność. I wreszcie idee Kanta, że estetyka jest naszą ideą natury jako czegoś, co ma cel. Ten obraz powstaje w naszej głowie, a my sami wprowadzamy go w otaczający nas świat. W rzeczywistości estetyka pochodzi z „sfery wolności”, a nie z natury. Pod koniec XIX wieku rozpoczął się kryzys w tradycyjnych kierunkach teorii piękna, ale to temat zupełnie innej rozmowy.
