Jezioro Athabasca znajduje się na terytorium dwóch kanadyjskich prowincji: północno-wschodniej Alberty i północno-zachodniego Saskatchewan, na skraju tarczy prekambryjskiej. Z imponującą powierzchnią 7935 km2 i 2140 km linii brzegowej jest ósmym co do wielkości w Kanadzie.
Informacje ogólne o jeziorze
Jezioro należy do dwóch prowincji jednocześnie i jest największe w Albercie i Saskatchewan (Kanada), do którego należy około 70% powierzchni wody. Znajduje się na wysokości 213 m n.p.m., średnia głębokość to 20 m, maksymalna to 124 m. Zbiornik jest rozciągnięty na długości 283 km, maksymalna szerokość to 50 km. Jezioro jest zasilane przez rzeki Athabasca i Mira. Woda spływa rzeką Slave i Mackenzie do Oceanu Arktycznego.
Pochodzenie basenu Athabasca jest określane jako glacjalno-tektoniczne. Powstała w wyniku przetworzenia przez lodowiec zagłębień tektonicznych w skorupie ziemskiej. Wraz z innymi największymi jeziorami Kanady (Wielki Niewolnik i Niedźwiedź), Athabasca jest pozostałością po rozległym lodowcuZbiornik McConnella.
Historia jeziora
Nazwa jeziora Athabasca pochodzi od słowa athapiscow z języka Cree (społeczność etniczna Ameryki Północnej). Tym określeniem oznaczali otwarty obszar wodny (bagna, jeziora itp.), wzdłuż którego rosły wierzby, trawy i trzciny. Wraz z innymi grupami etnicznymi, takimi jak Bóbr i Chipeyan, mieszkańcy Cree jako pierwsi zasiedlili te ziemie ponad 2000 lat temu.
Początkowo nazwa została zastosowana tylko do delty Athabasca w południowo-zachodnim rogu jeziora. W 1791 r. Philip Ternor, kartograf z Kompanii Zatoki Hudsona, zapisał w jednym ze swoich dzienników nazwę „Atapison”. Przed nim Peter Fiedler w 1790 r. określił ją jako „Wielką Arabuską”. Do 1801 r. rozwinęła się mniej lub bardziej ujednolicona pisownia, jak najbardziej zbliżona do współczesnej - jeziora Atapaskov. Dopiero w 1820 roku George Simpson nazwał rzekę i jezioro Athabasca.
Zbiornik był dla nich kluczowym punktem dla handlu futrami. Jedną z najstarszych europejskich osad na wybrzeżu (w Albercie) jest Fort Chipewyan, założony w 1788 roku przez Petera Pond w ramach Northwest Company. Osada została nazwana na cześć miejscowej ludności Chipeyan mieszkającej w okolicy.
Flora i fauna jeziora
Jezioro jest częścią Delty Pokoju-Athabasca, bioróżnorodnego mokradła położonego na jego zachód. Delta jest ważnym punktem migracji i gniazdowania tych gatunków.ptaki takie jak łabędź amerykański, żuraw kanadyjski oraz liczne gęsi i kaczki. Ponadto około 80% obszaru należy do Parku Narodowego Wood Buffalo (wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO), w którym znajduje się największe stado dzikich żubrów.
Od 1926 r. na jeziorze Athabasca organizowane są połowy. Połów składa się głównie z pstrąga jeziornego, sandacza i szczupaka. Oprócz nich występują takie gatunki jak lipień, okoń, miętus, golec. W 1961 roku rybakom udało się za pomocą dużej sieci skrzelowej złowić pstrąga o rekordowej wadze 46,3 kg.
Problemy środowiskowe
Jezioro Athabasca jest bogate w złoża mineralne. Ludzie nie stracili tego z oczu. W rezultacie już przed stuleciem rozpoczęło się w tych miejscach aktywne wydobycie uranu i złota. Licznie przybywający nad jezioro robotnicy wraz z rodzinami założyli na jego brzegach wioskę Uranium City. Ostatnia kopalnia została zamknięta w latach 80-tych XX wieku, skutki wydobycia mocno zanieczyściły północne brzegi zbiornika. Sytuację pogorszyło kilka dużych pól naftowych znajdujących się w pobliżu. Kopalnie złota na jeziorze nadal działają.
W październiku 2013 r. jedna z kopalń uległa zawaleniu i ponad 600 miliardów litrów szlamu wpadło do zatoczek Plant i Aletovun. Pióropusz zanieczyszczenia spływał również do rzeki Athabasca, kierując się w dół rzeki. W ciągu miesiąca dotarł do jeziora i rozlał się na ponad 500 km.
Obszar, na którym znajduje się jezioro Athabasca, znajduje się bardzo blisko piasków roponośnych. Ten fakt obecnie najbardziej niepokoi ekologów. Aż do 1997wpływ wydobycia na ekosystem wodny nie był monitorowany, a skuteczność monitoringu jest obecnie kwestionowana, ponieważ jest on finansowany przez firmy naftowe.
Pomimo pewnych problemów w gromadzeniu danych, ostatnie badania środowiskowe wykazały bezpośredni związek między zwiększonym zanieczyszczeniem jezior a piaskami roponośnymi. Wykazano wzrost ilości wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych w ekosystemach jeziornych w pobliżu złóż. Jest to problem, ponieważ substancje pozostają w środowisku przez długi czas i nie ulegają rozkładowi.
Wydmy
Kolejną unikalną cechą jeziora są ruchome wydmy znajdujące się w pobliżu południowych brzegów. W 1992 roku ten niesamowity naturalny ekosystem został objęty ochroną państwa. Zorganizowano park wydm piaskowych Athabasca. Znajduje się w prowincji Saskatchewan (Kanada). Park rozciąga się na ponad 100 km wzdłuż południowego brzegu jeziora. Wydmy mają długość od 400 do 1500 m i wysokość około 30 m. Do miejsc tych można dotrzeć jedynie taflą wody jeziora.
