Problem środowiskowy to degradacja środowiska naturalnego związana z negatywnym wpływem charakteru naturalnego, a w naszych czasach ważną rolę odgrywa również czynnik ludzki. Zubożenie warstwy ozonowej, zanieczyszczenie lub zniszczenie środowiska - wszystko to w taki czy inny sposób pociąga za sobą niekorzystne konsekwencje teraz lub w najbliższej przyszłości.
Ameryka Północna jest jednym z najbardziej postępowych regionów na świecie, z poważnymi problemami środowiskowymi i niezwykle dotkliwym problemem środowiskowym. W imię dobrobytu Stany Zjednoczone i Kanada muszą poświęcić swoją naturę. Jakie zatem trudności w zapewnieniu bezpieczeństwa ekologicznego stoją przed mieszkańcami kontynentu północnoamerykańskiego i czym zagrażają w przyszłości?
Postęp technologiczny
Przede wszystkim należy zauważyć, że z biegiem czasu warunki życia ludności miejskiej ulegają pogorszeniu, zwłaszcza w ośrodkach przemysłowych. Powodem tego jest aktywna eksploatacja zasobów naturalnych – gleby, wód powierzchniowych,zanieczyszczenie powietrza i środowiska, niszczenie roślinności. Jednak najważniejsze ogniwa środowiska naturalnego – gleba, hydrosfera i atmosfera – są ze sobą powiązane, a wpływ człowieka na każdy z nich wpływa na pozostałe, więc destrukcyjne procesy stają się globalne.
Podczas gdy Ameryka Północna się rozwija, problemy środowiskowe kontynentu stają się coraz bardziej dotkliwe. Nawet wraz z postępem dochodzi do niszczenia i przesuwania naturalnego krajobrazu, a następnie zastępowania go sztucznym środowiskiem, które może być szkodliwe, a nawet nieprzydatne dla ludzkiego życia. Już w drugiej połowie XX wieku masa odpadów na kontynencie północnoamerykańskim wynosiła 5-6 miliardów ton rocznie, z czego co najmniej 20% było aktywnych chemicznie.
Wydech
Gazy spalinowe są dzisiaj problemem globalnym, ale szczególnie problematyczne jest zachodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych w Kalifornii. W tych miejscach wzdłuż lądu przepływa zimny prąd, w wyniku którego para kondensuje nad wodami przybrzeżnymi, w których koncentrują się duże ilości spalin samochodowych. Dodatkowo w okresie letniego półrocza panuje pogoda antycyklonowa, która przyczynia się do wzrostu napływu promieniowania słonecznego, w wyniku czego w atmosferze zachodzą złożone przemiany chemiczne. Konsekwencją tego jest gęsta mgła, w której skupia się masa substancji toksycznych.
Specjaliści badający problemy środowiskowe kontynentu północnoamerykańskiego nazywają nadmierną emisję spalin poważnym wyzwaniem dla społeczeństwa, ponieważ nie tylko niekorzystnie wpływają na przyrodę, ale także powodują wiele chorób u ludzi.
Wyczerpywanie się wody
Jakie inne problemy środowiskowe występują w Ameryce Północnej? Obecnie na kontynencie sytuacja z zasobami wody jest bardzo zła - są po prostu wyczerpane. Na kontynencie poziom zużycia wody stale rośnie, a dziś już przekracza dopuszczalne. Jeszcze w ubiegłym stuleciu amerykański specjalista A. Walman opublikował wyniki badań, według których ponad połowa populacji Stanów Zjednoczonych spożywa wodę, która była co najmniej raz używana i przepuszczana przez kanał.
W takich okolicznościach trudno jest spełnić dwa bardzo ważne warunki: wraz z przywróceniem jakości wody należy stale dbać o obecność jej naturalnej objętości w rzekach i innych zbiornikach. W 2015 roku poziom wody w największym zbiorniku w kraju gwałtownie spadł, a naukowcy ostrzegają, że może to być początek dłuższej suszy.
Zanieczyszczenie wody
Problemy środowiskowe rzek Ameryki Północnej nie ograniczają się do samego wyczerpywania. Lista negatywnych czynników w tym obszarze jest dość długa, ale przede wszystkim jest to zanieczyszczenie wód. Wyrzucają odpady, które nie zawierają niczego, a transport powoduje również znaczne szkody.
Dzisiaj jest również sporo szkód spowodowanych zanieczyszczeniem termicznym. Około jedna trzecia wody pobieranej rocznie z rzek trafia do elektrowni jądrowych i cieplnych, w których jest podgrzewana i zawracana do zbiornika. Temperatura takiej wody jest o 10-12% wyższa, a zawartość tlenu zauważalnie niższa, co odgrywa znaczącą rolę i często powoduje śmierć wielu organizmów żywych.
Już w drugiej połowie XX wieku każdego roku w Stanach Zjednoczonych z powodu zanieczyszczenia wody ginęło 10-17 milionów ryb, a Missisipi, największa rzeka w Ameryce Północnej, jest obecnie jedną z dziesięciu najbardziej zanieczyszczone na świecie.
Reszta natury
Ameryka Północna, położona na prawie wszystkich szerokościach geograficznych półkuli, ma wyjątkowy krajobraz i bardzo bogatą florę i faunę. Problemy środowiskowe osiągnęły dziewiczy charakter kontynentu. Na jego terenie znajduje się kilkadziesiąt parków narodowych, które w dzisiejszych warunkach stały się niemal jedynymi zakątkami, w których wiele milionów mieszkańców miasta może odpocząć od zgiełku i brudu megamiast. Rosnący w niewiarygodnie szybkim tempie napływ zwiedzających i turystów wpływa na ich równowagę ekologiczną, dlatego dziś niektóre unikatowe gatunki zwierząt i roślin są na skraju wyginięcia.
To smutny fakt, że nie tylko ludzie są źródłem zanieczyszczeń - są wypłukiwani przez wodę deszczową i wywiewani przez wiatr, a następnie przemieszczają się dorzeki różne toksyczne substancje zawarte w hałdach skalnych. Takie zwałowiska mogą często rozciągać się wzdłuż koryta rzeki na duże odległości, stale zanieczyszczając zbiornik.
Nawet na północy Kanady, gdzie zasoby naturalne nie są rozwijane tak intensywnie, dziś można zauważyć znaczące zmiany w przyrodzie. Problemy ekologiczne tajgi w Ameryce Północnej badają pracownicy Wood Buffalo, jednego z największych parków narodowych na świecie.
Eksploatacja zasobów naturalnych
Jak już wspomniano, problemy środowiskowe kontynentu są w dużej mierze związane z wysokim poziomem rozwoju technologicznego Stanów Zjednoczonych i Kanady. Zasoby naturalne Ameryki Północnej są różnorodne i liczne: wnętrzności kontynentu są bogate w ropę, gaz ziemny i najważniejsze minerały. Ogromne rezerwy drewna na północy i korzystne rolniczo tereny na południu były przez wiele lat nadużywane, co powodowało wiele problemów środowiskowych.
Gaz łupkowy
Ostatnio w związku z gazem łupkowym zrobiło się głośno – jest on coraz częściej produkowany przez Amerykę Północną. Wydaje się, że kwestie środowiskowe, które mogą pojawić się przy zastosowaniu niektórych technologii, nie mają większego znaczenia dla firm zajmujących się poszukiwaniem i wydobyciem węglowodorów z formacji łupkowych. Niestety, intrygi polityczne odgrywają rolę w promowaniu tego typu wydobycia surowców energetycznych, a ewentualne konsekwencje dla środowiska czasami w ogóle nie są brane pod uwagę. Tym samym rząd USA obrał kurs na uniezależnienie się od dostawnośniki energii z rynków zagranicznych, a jeśli wczoraj kraj kupował gaz od sąsiedniej Kanady, to już dziś pozycjonuje się jako państwo eksportujące węglowodory. A wszystko to odbywa się kosztem środowiska.
Wnioski na przyszłość
Ten krótki artykuł zawiera krótki przegląd problemów środowiskowych Ameryki Północnej. Oczywiście nie wzięliśmy pod uwagę wszystkich informacji, ale na podstawie dostępnych materiałów możemy stwierdzić, że w pogoni za zyskiem i bogactwem materialnym ludzie metodycznie powodowali i nadal powodują poważne szkody w środowisku, rzadko myśląc o konsekwencjach swoich działań.
Starając się osiągnąć maksymalny efekt w eksploatacji zasobów naturalnych, niewiele uwagi poświęciliśmy środkom zapobiegawczym, a teraz mamy to, co mamy. Dobrym tego przykładem jest kontynent północnoamerykański, być może najbardziej rozwinięty region świata, którego problemy środowiskowe są również bardzo istotne.
