Wolontariusz to osoba, która dobrowolnie i bezpłatnie pomaga potrzebującym, m.in. poprzez akcje publiczne, akcje informacyjne itp. Wolontariat jako pomoc istniał prawdopodobnie od zawsze. Dlatego już w języku łacińskim istniało pojęcie „voluntaris”, co w tłumaczeniu oznacza „ochotnik”. Stąd pochodzi francuski termin „woluntariusz”, który pojawił się w XVIII i XIX wieku. Ludzie, którzy dobrowolnie wstąpili do służby wojskowej, tacy byli ówcześni ochotnicy.
Ten termin nabrał nieco innego znaczenia po I wojnie światowej, kiedy europejskie miasta doznały znacznych zniszczeń. W latach dwudziestych pod Strasburgiem odbył się pierwszy zlot ochotników, którego uczestnicy spośród ostatnio opozycyjnych stron - Francuzów i Niemców - wspólnie zaangażowali się w odbudowę najbardziej zniszczonych gospodarstw na terenach niedawnych działań wojennych. Pojawiła się wówczas opinia o tym, kim są wolontariusze, oparta na tym, że ludzie reprezentujący ten ruch propagowali idee pokojowego współistnienia, równości i nieodpłatnej pomocy. Dlatego nowa organizacja stała się bardzo popularna.
Wolontariat był dalej rozwijany po II wojnie światowej, kiedy podjęto rzeczywiste próby nawiązania interakcji między Europą Wschodnią i Zachodnią, które znajdowały się w stanie konfrontacji.
Kim są dzisiaj wolontariusze? To około 20% Francuzów, około jednej trzeciej ludności Niemiec, około 26% Japończyków. Wszystkie te osoby przynajmniej raz uczestniczyły w akcjach, w których potrzebna była dobrowolna pomoc. A niektórzy spędzają około 20 godzin tygodniowo na projektach społecznościowych. Wolontariuszami częściej są kobiety (do 75% wszystkich uczestników), emeryci, rzadziej - pracujący lub uczniowie, studenci.
Pod względem organizacji tych projektów interesujące są doświadczenia takich krajów jak USA i Niemcy. W Ameryce ruch wolontariuszy był aktywnie rozwijany w latach 30. XX wieku, kiedy prezydent Roosevelt stworzył masową organizację w celu zmniejszenia bezrobocia. Składał się z aż 90% ludności ówczesnego kraju. W dzisiejszych Niemczech istnieje około 70 000 stowarzyszeń działających na zasadzie wolontariatu, a istnieje akt normatywny „O roku socjalnym”, zgodnie z którym każdy absolwent szkoły może przez rok pracować na polu socjalnym. Ma to pozytywny wpływ na jego przyszłą karierę.
Kim są wolontariusze z osobistego punktu widzenia? Są to osoby, które dążą do zdobycia wiedzy i/lub odczuwają wielką chęć pomocy innym. Często są to osoby bezrobotne lub osoby, którym brak doświadczenia zawodowego nie pozwala na wykonywanie odpłatnej pracy w jakiejkolwiek dziedzinie. Ruch wolontariuszy pozwalaw celu zdobycia niezbędnych umiejętności, często prowadzących do zatrudnienia lub nowego kierunku w życiu zawodowym.
Jak zostać wolontariuszem? Aby to zrobić, wystarczy znaleźć w swoim mieście organizacje zajmujące się podobną działalnością. Najprawdopodobniej do pracy będziesz musiał wypełnić ankietę i pozostawić swoje dane kontaktowe w celu zaproszenia do projektu. Wolontariusze w Rosji pomagają osobom niepełnosprawnym, bezdomnym, starszym, organizują projekty dla dzieci, imprezy ekologiczne, a także uczestniczą w poszukiwaniach osób, które niestety dość często znikają.
