Wołga nie na próżno jest uważana za jedną z największych rzek świata, jej długość wynosi 3530 km, a powierzchnia dorzecza 1,3 miliona km² może być pozazdrościć wielu europejskim krajom. W starożytności był znany jako Ra, w średniowieczu nazywał się Itil.
Początek trwa wśród bagnistych jezior Wyżyny Valdai. Wzdłuż krętej doliny, przesuwając się z zachodu na wschód, przepływa przez Wyżynę Środkoworosyjską. Każdy nowy dopływ Wołgi, łącząc się z nią, sprawia, że staje się ona coraz pełniejsza. Po dotarciu do podnóża Uralu, w pobliżu miasta Kazań, kanał skręca ostro na południe i, pokonując łańcuch grzbietów, wchodzi na nizinę kaspijską. U zbiegu z Morzem Kaspijskim powstaje ogromna delta.
System rzeczny obejmuje około 151 tysięcy różnych cieków wodnych, których łączna długość przekracza 574 tysiące kilometrów. Do rzeki wpływa 300 innych cieków rzecznych o mniejszej długości. Większość z nich wpływa do niego na odcinku od źródła do miasta Kazań. Należy zauważyć, że lewe dopływy są znacznie większe niż prawe, a poza tym są też znacznie bardziej zasobne w wodę. 85 km od Kazania do rzeki wpada Kama – najbardziejduży dopływ Wołgi.
Kto jest ważniejszy: starożytne Ra czy Kama
Najważniejsza arteria wodna europejskiej części Rosji staje się naprawdę duża i pełna po zbiegu z Kamą. W pobliżu miasta Togliatti zapora elektrowni wodnej Wołga, po zablokowaniu kanału, tworzy ogromny zbiornik Kujbyszewa. Największy lewy dopływ Wołgi wpływa do tego zbiornika.
Według głównych wskaźników hydrologicznych za główny należy uznać Kamę, a za prawy dopływ Wołgę. Pierwsze obserwacje naukowców, przeprowadzone jeszcze w 1875 r., wykazały, że u zbiegu niesie w swoim kanale 3100 m3 wody na sekundę, a Kama - 4300. Okazuje się, że dopływ Wołgi jest bardziej pełny. Wyjaśnia to fakt, że główna część dorzecza znajduje się w strefie tajgi, gdzie opady są wyższe niż w innych częściach dorzecza Wołgi.
Istnieje jeszcze kilka znaków, według których Kamę należy uznać za główną rzekę. Jednym z nich jest to, że jego źródło znajduje się nad początkiem Wołgi, a w geografii jest to znak dominacji. A pod względem całkowitej liczby dopływów wielka rosyjska rzeka jest gorsza od Kamy.
A co najważniejsze, Kama istniała już w czasach, gdy najsłynniejsza rosyjska rzeka jeszcze nie istniała. W pierwszej połowie czwartorzędu, aż do największego zlodowacenia, Kama, łącząc się z Wiszerą, niosła swoje wody wzdłuż starożytnego kanału do Morza Kaspijskiego.
Ale w historii Rosji i jej kulturze znaczenie największej rzeki w Europie jest niezaprzeczalnie ważniejsze. Dlatego Kama jest dopływem Wołgi i o to właśnie chodzi.
Przedlodowcowa rzeka
Oka może być również uważana za protoplastę Wołgi, ponieważ jej dolina powstała przed nadejściem epoki lodowcowej. Rozpoczyna się na Wyżynie Środkoworosyjskiej, wysokość jej źródła wynosi 226 m. Wpada do głównej rzeki w pobliżu miasta Niżny Nowogród. Jego obszar dorzecza wynosi 245 000 km2. Długość Oka wynosi 1480 kilometrów i zgodnie z charakterem przepływu jest to typowa rzeka płaska o średnim nachyleniu około 0,11o/oo. Największy prawy dopływ Wołgi, zgodnie z charakterystyką doliny rzeki i kanału, dzieli się na część górną i dolną. Do Oki wpływają tak znane rzeki jak Moskwa, Moksza i Klyazma.
