Pierwsza wzmianka o tym jedynym przedstawicielu rodzaju Mesonychoteuthis pochodzi z początku XX wieku. Słynny zoolog G. K. Robson opisał kolosalną kałamarnicę, której waga sięgała pół tony. W kolejnych latach nie było o nim żadnych informacji, a gigantyczne stworzenie zostało prawie zapomniane. Ale w 1970 roku znaleziono larwy tego głębinowego potwora, a 9 lat później znaleziono dorosłego o długości ponad metra. Po raz pierwszy świat dowiedział się o istnieniu tych mięczaków w 1856 roku. Po tym, jak naukowiec Stenstrup postanowił porównać wielkość dzioba znalezionego na oceanie z wielkością zwykłej kałamarnicy. Wynik był szokujący – według otrzymanych danych okazało się, że mięczak powinien być po prostu ogromny.
Opis
Kolosalna kałamarnica ma wydłużony korpus w kształcie torpedy. Długość jego płaszcza sięga trzech metrów, a wraz z mackami - wszystkie dziesięć. Waga szczególnie dużych przedstawicieli może wynosić 500 kilogramów. Jednakżeistnieją informacje o większych mięczakach o długości 20 metrów i wadze ponad tony, ale dane te nie są udokumentowane.
Płaszcz jest szeroki, ostatnią jedną trzecią jego długości uzupełnia wąski, ostry ogon otoczony potężnymi, grubymi płetwami końcowymi. Stanowią prawie połowę długości ciała mięczaka, a po rozłożeniu tworzą kształt przypominający serce. Płaszcz jest miękki, około 5-6 cm grubości, chrząstki lejkowate i potyliczne grube, krótkie, lekko zakrzywione, u dorosłych pozbawione guzków.
Niesamowite oczy mają kolosalną kałamarnicę. Poniższe zdjęcie pozwala dobrze im się przyjrzeć. Składające się z dwóch fotoforów są naprawdę ogromne – ich średnica sięga 27 centymetrów. Żadne znane zwierzę na planecie nie ma tak gigantycznych oczu.
Macki są wyposażone w dwa rzędy okrągłych przyssawek na maczugach, dwa rzędy haczyków umieszczonych w środku i małe boczne przyssawki. Kałamarnica ma również potężne długie ramiona chwytające, masywne u podstawy z szeroką membraną i cienkimi końcami. Na mackach-chwytach, a raczej w ich środkowej części, znajduje się kilka par haczyków w kształcie kapturka, a ich dolna część wyposażona jest w przyssawki.
Główną bronią kolosalnej kałamarnicy jest jej twardy, potężny chitynowy dziób.
Siedliska
Ogromny mięczak występuje głównie w wodach Antarktyki, gdzie może tworzyć skupiska kilku osobników. W regionach północnych ich liczebność jest mniejsza i polują wprzeważnie sam. Kałamarnice znaleziono również u wybrzeży Afryki Południowej, Nowej Zelandii i Ameryki Południowej.
Kolosalna kałamarnica antarktyczna, której zdjęcie jest tutaj zamieszczone, znajduje się na głębokości 2-4 tysięcy metrów i praktycznie nie wypływa na powierzchnię. Utrudnia to badanie jego zachowania w warunkach naturalnych.
Lokalizacja hipotetycznej lokalizacji mięczaka może być określona przez temperaturę powierzchni wody. Tak więc największe prawdopodobieństwo spotkania się z nim jest możliwe przy temperaturze wody od -0,9 do 0 ºС. Od grudnia do marca można je zobaczyć na wysokich szerokościach antarktycznych.
Rozmiary
Dymorfizm płciowy jest dość niezwykły – samice kałamarnicy kolosalnej są znacznie większe niż samce. W żołądkach kaszalotów znaleziono szczątki mięczaków obu płci. Długość ich ciał wynosiła 80-250 centymetrów, a ich waga dochodziła do 250 kilogramów. Największa w historii kałamarnica kolosalna została złowiona przez nowozelandzkich rybaków w 2007 roku na wodach Antarktyki. Długość jego płaszcza wynosiła 3 m, długość całkowita 10 m, a jego waga 495 kg.
Specyfika żywienia i reprodukcji
Oczywiście niewiele wiadomo o życiu tych gigantycznych małży, ale naukowcy byli w stanie zidentyfikować ich wyjątkową zdolność. Ich ciało zawiera dużą ilość chlorku amonu, który pomaga zmniejszyć ciężar właściwy, co nadaje kałamarnicy neutralnej pływalności. Dzięki temu mogą przecinać słup wody praktycznie bez ruchu. W ten sposób drapieżniki mają możliwość przebrania się i czekania na swoją zdobycz. Pływanie teżbliską zdobycz chwytają mackami i rozrywają ją hakami.
Golbrzymy żywią się głównie świecącymi anchois, rybami mezopelagicznymi i antarzami. Jednak w ich rodzaju kanibalizm nie jest wykluczony. Dorosłe mięczaki mogą jeść narybek i niedojrzałe osobniki własnego gatunku.
Dojrzałe osobniki stają się, gdy długość płaszcza wynosi co najmniej 1 metr, a waga przekracza 25 kg. Tarło odbywa się późną zimą lub wczesną wiosną.
Wrogowie
Pomimo imponujących rozmiarów, opisana powyżej kolosalna kałamarnica ma swoich wrogów. Najważniejszym z nich jest kaszalot. Można było się o tym przekonać po odkrytych szczątkach kolosalnych kałamarnic w ich żołądkach. Małe osobniki młodociane mogą żywić się albatrosami i antarzami antarktycznymi.
Oczywiście, szczególnie poważnym wrogiem mięczaków głębinowych jest człowiek. Delikatne mięso kałamarnicy służy do przyrządzania różnych potraw. Jeśli jednak zrobisz z tego olbrzyma tradycyjne naczynie z kalmarów, to średnica wyciętych z niego pierścieni będzie porównywalna ze średnicą opon traktora.
Przypadki napaści na osobę
Ogromne kałamarnice, a raczej ich ataki na ludzi, zostały opisane w wielu dziełach sztuki. Najbardziej znane z nich to prace Juliusza Verne'a.
Ale w życiu zdarzają się również przypadki, gdy kolosalna kałamarnica zaatakowała statki. Tak więc jeden z precedensów miał miejsce w przypadku francuskich marynarzy podczasdookoła świata wyścigu.
Według jednego z ich żeglarzy, Oliviera de Kersoisson, małż chwycił ich jacht za rufę zaledwie kilka godzin po opuszczeniu Bretanii. Marynarze powiedzieli, że głębinowy olbrzym owinął statek swoimi grubymi mackami grubszymi niż ludzka noga i zaczął wciągać statek do morza. Dwiema mackami zablokował ster statku. Ale na szczęście żeglarze nie musieli z nim walczyć. Gdy tylko jacht się zatrzymał, małż poluzował chwyt i zniknął w głębinach oceanu.
Jak później powiedzieli żeglarze, długość ciała kałamarnicy przekraczała 8 metrów i gdyby stworzenie okazało się bardziej agresywne, byłoby całkiem zdolne do wywrócenia się i utonięcia jachtu.
Mało znane drapieżniki
W sumie naukowcy zarejestrowali około 250 przypadków osoby, która spotkała kolosalną kałamarnicę, ale tylko nielicznym udało się zobaczyć tego olbrzyma żywego. Sami naukowcy nie mieli takiej możliwości. Muszą jedynie zbadać szczątki wydobyte z żołądków morskich drapieżników i ciała wyrzucone na brzeg lub wyłowione przez żeglarzy.
Chociaż mało znana, kolosalna kałamarnica jest nieporównywalna z żadnym innym przedstawicielem swojej klasy. Wymiary, jego zdjęcia są w stanie zadziwić każdego. Kolosy głębinowe, według niektórych raportów, osiągają długość 20 metrów i ważą do tony.
Ile lat żyją ci giganci na świecie, pozostaje tajemnicą. Możliwe, że bardzo niewiele, ponieważ oczekiwana długość życia wielu już zbadanych gatunków kałamarnic wynosi nieco ponad rok.
