Australia kontynentalna jest tak mała, że jej powierzchnia jest nawet mniejsza niż niektórych krajów na świecie. Jego terytorium to zaledwie 7,63 miliona kilometrów kwadratowych. Najmniejszy kontynent na półkuli południowej znajduje się i jest przecięty zwrotnikiem południowym. Jej brzegi obmywane są wodami Oceanu Spokojnego i Indyjskiego. Ze względu na swój mały rozmiar Australia jest czasami nazywana wyspą kontynentalną.
Kontynent nie jest połączony drogą lądową z żadnym innym kontynentem, jest całkowicie oddalony. Pozostałe kontynenty świata znajdują się w znacznej odległości od Australii. Przyczyniło się to do powstania osobliwej flory i fauny, pod wieloma względami odmiennej od innych części świata.
Australijska wyjątkowość
Poza tym, że jest najmniejszym kontynentem, ma kilka cech, które czynią go naprawdę wyjątkowym. Fauna kontynentu jest niezwykle niezwykła. Żyją tu tylko torbacze - od małych torbaczy i kretów po duże kangury. Australijskie wilki i niedźwiedzie również mają torby, w których noszą swoje młode. Są też przedstawiciele fauny,których nie zobaczysz na innych kontynentach – prawie 80% zwierząt to gatunki endemiczne. Najbardziej znane z nich to kolczatka i dziobak. Dziobak, niesamowity ssak, wykluwa swoje młode z jaja, tak jak robią to ptaki. Tylko u nas można zobaczyć dingo, emu, koalę i kangura - najpopularniejsze zwierzęta w Australii.
Flora jest również wyjątkowa: 90% roślin kontynentu to endemity, występujące tylko tutaj. Symbolem australijskiej flory jest eukaliptus – najwyższe drzewo na świecie, osiągające wysokość pięćdziesięciopiętrowego budynku.
Najmniejszy kontynent jest jednocześnie najbardziej suchym na świecie. Większość z nich znajduje się w strefie klimatu tropikalnego, w wyniku czego prawie całą środkową część kontynentu zajmują ogromne pustynie. Australia nazywana jest również najniższym kontynentem. 215 metrów to średnia wysokość bezwzględna, podczas gdy najwyższy punkt ma tylko 2230 metrów wysokości.
Przeszłe i obecne imię
"Nieznana kraina" - tak nazywano Australię na starych mapach. Do dziś pozostaje dla większości ludzi tajemniczą krainą i krajem pełnym niespodzianek. Nazwa kontynentów najczęściej kojarzona jest z ich położeniem geograficznym, to samo dotyczy Australii: po łacinie „australis” oznacza „południe”. A ta nazwa pojawiła się stosunkowo niedawno, dopiero na początku XIX wieku. A wcześniej jego poszczególne części nazwano nazwami, które nadali im odkrywcy. Współczesna nazwa została ostatecznie ustalona po opłynięciu kontynentu AnglikaFlinders.
Najmniejszy kontynent naszej planety słynie również z tego, że jego terytorium jest w całości okupowane przez jeden kraj – Wspólnotę Australijską. Największym miastem w kraju jest Sydney, znane na całym świecie z opery, prawdziwego ósmego cudu świata. Kolejnym niezwykłym arcydziełem jest most Harbour Bridge – most przez piękną zatokę Port Jackson, który ma półkilometrowy łuk.
