Były król Kambodży przetrwał 73 lata w wielkiej polityce, być może najdłużej w najnowszej historii. Norodom Sihanouk ponadto 10 razy był premierem kraju, a nawet był wybierany na głowę państwa. Głównym hobby monarchy było kino, według jego scenariuszy nakręcił około 20 filmów fabularnych. Musi być jednym z najbardziej niezwykłych królów, jakie kiedykolwiek rządziły.
Wczesne lata
Urodzony w Norodom Sihanouk 31 października 1922 w Phnom Penh, w rodzinie królewskiej. Otrzymał wykształcenie podstawowe w domu, a następnie studiował we francuskim Sajgonie. Następnie studiował w szkole wojskowej Saumur (Francja). W tym czasie, jak sam przyznaje książę, jego głównym hobby były samochody, dziewczyny i kino.
We Francji poznał socjalistyczne, liberalne idee i masonów. Norodom Sihanouk został koronowany w wieku 18 lat, w 1941 roku, za zgodą rządu Vichy we Francji. Kambodża była wtedy kolonią Francji, która z koleikontrolowane przez nazistowskie Niemcy. Po II wojnie światowej przyłączył się do ruchu wyzwoleńczego, aktywnie poszukując niepodległości kraju. Cel został osiągnięty w 1953 roku.
Główny reformator
W 1955 Norodom Sihanouk abdykował na rzecz swojego ojca, który mianował go premierem. Zdecydowanie podjął reformy, próbując zliberalizować monarchię kambodżańską i uspołecznić gospodarkę. Po śmierci ojca Sihanouk zrzekł się tronu, zmienił konstytucję i został niemal jednogłośnie wybrany na głowę nowego demokratycznego państwa.
Stworzony przez niego ruch polityczny liczył około miliona osób. Jako przywódca, który przyniósł krajowi niepodległość, cieszył się dużą popularnością wśród ludzi. Zdjęcie Norodoma Sihanouka znajdowało się w prawie każdej rodzinie w Kambodży. W tych latach odwiedzał Chiny i Związek Radziecki w misjach dyplomatycznych. Nikita Chruszczow wręczył towarzyszowi Sihanoukowi Order Suworowa.
Po przeprowadzeniu zdecydowanych reform demokratycznych w rzeczywistości tylko wzmocnił swoją prawdziwą władzę. Aby pokazać swoją bliskość z ludźmi, Sihanouk czasami podróżował na prowincje, gdzie pracował z chłopami na polach lub kopał kanały irygacyjne. Jednocześnie postanowił zrealizować swoje młodzieńcze marzenie – zostać gwiazdą filmową. W 1966 roku Sihanouk nakręcił swój pierwszy film „Apsara”, podobnie jak we wszystkich jego późniejszych dziełach, występując jako scenarzysta, reżyser, kompozytor i oczywiście aktor.
Między dwoma pożarami
W 1970 roku, kiedy Norodom Sihanouk spędzał wakacje we Francji, w kraju miał miejsce zbrojny zamach stanu. Do władzy doszedł proamerykański rząd Lon Nola. Sihanouk utworzył rząd na uchodźstwie w Chinach i stworzył szeroką koalicję walczącą z okupantami. W 1975 roku z pomocą wojsk wietnamskich kraj został wyzwolony, ale do władzy doszli Czerwoni Khmerzy, którzy wkrótce aresztowali Sihanouka. W kraju rozpoczął się totalny terror, wielu członków rodziny królewskiej zostało straconych. W sumie zginęło około 3 z 7 milionów obywateli kraju. W 1979 r. krwawy reżim został obalony przez wojska wietnamskie, które wspierały zbuntowanego generała Heng Samrina. Po zdobyciu Phnom Penh Sihanouk mógł opuścić kraj.
W biografii Norodoma Sihanouka na nowo rozpoczął się okres walki o niepodległość. Ponownie znalazł się na wygnaniu i ponownie utworzył kolejny rząd na bazie szerokiej koalicji, w skład której wchodzili Czerwoni Khmerzy. Sihanouk rozpoczął walkę o wycofanie wietnamskiego kontyngentu z Kambodży. Zbrojne oddziały koalicji stacjonowały w prozachodniej Tajlandii. Od 1984 r. rozpoczęły się negocjacje z prowietnamskim rządem w sprawie powrotu byłego króla do kraju.
Ostatnie lata
W 1989 roku rozpoczęło się wycofywanie wojsk wietnamskich z kraju, a dwa lata później odtworzono Królestwo Kambodży. W 1993 roku wybory wygrała partia Przywrócenie Monarchii, a Norodom Sihanouk został ponownie koronowany. Przyjęto konstytucję proklamującą monarchię konstytucyjną i przywróceniedemokracja.
W 2004 roku Sihanouk abdykował na rzecz swojego najmłodszego syna z powodu starości i stanu zdrowia. Norodom Sihanouk otrzymał tytuł księcia w uznaniu jego zasług. Po abdykacji były monarcha mieszkał przez pewien czas w Korei Północnej, następnie przeniósł się do Chin. Jako jeden z pierwszych monarchów założył stronę w Internecie, na której wypowiadał się na różne ważne społecznie kwestie. W 2012 roku Sihanouk został przyjęty do szpitala w Pekinie, gdzie zmarł na atak serca.
