Wiele osób nigdy nie słyszało o takich zwierzętach jak japońskie wieloryby. Wynika to z faktu, że do niedawna nie wyróżniano ich jako odrębny gatunek. Mała liczba populacji, która była wynikiem niekontrolowanych polowań, również ma wpływ.
Dziś zwierzę to jest zagrożone wyginięciem, dlatego organizacje zajmujące się ochroną przyrody dokładają wszelkich starań, aby zachować i zwiększyć ich liczbę. Nasz artykuł opowie Ci o niesamowitych gigantach żyjących u wybrzeży Japonii.
Gatunek
Nie tak dawno wierzono, że przedstawiciele tego gatunku należą do wielorybów biszkoptowych. Ale gatunki z Pacyfiku zostały wyróżnione jako osobny gatunek, ponieważ z absolutnym zewnętrznym podobieństwem do odpowiednika atlantyckiego, japoński wieloryb gładki ma inną strukturę DNA, a większość osobników jest również większa. Oczywiście te zwierzęta są bardzo blisko spokrewnione, ale nie można ich nazwać identycznymi.
Funkcje zewnętrzne
Japoński wieloryb jest bardzo dużym ssakiem. Długość ciała dorosłych samic może przekraczać 18 metrów, a waga czasami dochodzi do 80 ton. Samce, podobnie jak wiele waleni, są nieco mniejsze.
Ciało wieloryba jest masywne, gładkie, ciemne. Z tyłu brzucha znajduje się jedna plamka świetlna. Głowa jest bardzo duża, z wiekiem pojawiają się na niej zrogowaciałe narośla. Uwagę zwracają ogromne usta z zakrzywioną linią żuchwy.
Nie ma płetwy grzbietowej, ale płetwa ogonowa jest duża, z wyraźnym wycięciem pośrodku.
Siedlisko
Te zwierzęta występują w północnej części Oceanu Spokojnego, zasięg jest ograniczony od Morza Ochockiego do Zatoki Beringa i Alaski. Kilkakrotnie przedstawicieli gatunku widziano po drugiej stronie oceanu – u wybrzeży Meksyku.
Życie tych dużych ssaków Oceanu Spokojnego związane jest z migracjami. Na zimę udają się na wody Morza Żółtego i Wschodniochińskiego, gdzie czekają na początek sezonu lęgowego. Niemowlęta rodzą się u wybrzeży Korei Południowej.
W lecie wieloryby żerują w pobliżu Wysp Kurylskich i Komandorskich na Morzu Ochockim. Informacje, że japońskie wieloryby zbliżają się do brzegów, są raczej skąpe. Te zwierzęta wolą przestrzeń.
W 2010 roku u wschodnich wybrzeży Kamczatki widziano wieloryby. Odkrywcy nigdy wcześniej nie widzieli ich tak blisko wybrzeża.
Jak żyją japońskie wieloryby?
Potężna budowa wielu zwierząt stwarza iluzję opieszałości. Japońskie wieloryby wcale nie są głupie, prowadzą raczej aktywny tryb życia. Ich ruchy są niespieszne i imponujące, pozbawione zbędnego zamieszania, ale eksperci nazywają te zwierzęta aktywnymi, a nawet zabawnymi.
Morski gigant, podobnie jak wielu jego krewnych, żywi się planktonem. Wieloryb połyka ogromne ilości wody, z której odfiltrowuje skorupiaki, a następnie wypuszcza fontanny o wysokości do pięciu metrów. Ulubionym przysmakiem tych wielorybów są skorupiaki kalyanus. Aby uzyskać wystarczającą ilość, dorosły osobnik zjada do 2 ton pokarmu dziennie.
Japoński wieloryb nurkuje na stosunkowo płytką głębokość - do 25 metrów. W okresie karmienia pod skórą tych zwierząt tworzą się warstwy tłuszczu podskórnego, które są niezbędne do utrzymania siły i prawidłowej wymiany ciepła w zimnych wodach.
Żeglarze, którzy mieli szczęście oglądać japońskie wieloryby, zapewniają, że podziwianie tych zwierząt jest przyjemnością. Prawdziwa elegancja jest wyczuwalna w miarowych ruchach morskich gigantów.
Prokreacja
Kobiety mogą rodzić młode w wieku 6-12 lat. Potencjał reprodukcyjny tych zwierząt jest niski, dlatego populacje są niewielkie.
Ciąża trwa 12-13 miesięcy. Poród odbywa się w wodzie. W większości przypadków rodzi się jedno młode. W pierwszym roku życia dziecko towarzyszy matce, żywi się jej mlekiem, nabywa niezbędne umiejętności. Wieloryb ojciec nie bierze udziału w wychowaniu potomstwa.
Ustalono, że po urodzeniu cielęcia samica może ponownie zajść w ciążę za co najmniej 3-5 lat.
Walking
Polowanie na wieloryby było kiedyś uważane za najbardziej niebezpieczny handel. Wszystko zmieniło się, gdy w 1868 roku norweski wielorybnik Sven Foyn wynalazł harpun. Ta broń stała się prawdziwą maszyną śmierci. Wieloryby były masowo eksterminowane. Wiadomo, że w latach 1839-1909 zabito do 37 000 japońskich wielorybów.
Ludzie myśleli o konsekwencjach dopiero po kilkudziesięciu latach. W 1935 roku wielorybnictwo zostało oficjalnie zakazane. To oczywiście zmniejszyło skalę niewypowiedzianej wojny, ale nie powstrzymało kłusownictwa. Walka z nielegalną eksterminacją trwa do dziś.
Zagrożony
Japoński wieloryb jest oficjalnie uważany za najrzadszego ssaka morskiego na wodach Rosji. Gatunek stoi przed realną perspektywą całkowitego wyginięcia. Zwierzę jest wymienione w Czerwonej Księdze, polowanie na wieloryby jest zabronione, organizacje ekologiczne robią wszystko, co możliwe, ale populacja pozostaje katastrofalnie mała. Niska płodność po prostu nie jest w stanie zrekompensować poniesionych strat.
Obecnie znane są dwie populacje: Pacyficzna i Ochocka. Pierwsza obejmuje około 400 osobników, podczas gdy druga z trudem może policzyć pięćdziesiąt dorosłych wielorybów. Ale w XIX wieku tylko populacja Ochocka liczyła 20 tysięcy egzemplarzy.
Dzisiaj wiele zwierząt morskich ginie z powodu rozległego zanieczyszczenia środowiska. Japońskie wieloryby mogą również zostać trafione przez duże statki lub zabite przypadkowo w sieciach rybackich.
I chociaż ludzie starają się jak najlepiej ratować te zwierzęta, naukowcy nie mają pewności, że gatunek będzie w stanie przetrwać i przywrócić dawną liczebność.
