W dzisiejszym świecie jest wiele pięknych kamieni szlachetnych, ale żaden z nich nie może się równać z ogromnym kamieniem wydobytym w 1905 roku. Największy na świecie diament został znaleziony w południowoafrykańskiej kopalni w pobliżu miasta Pretoria.
Historia afrykańskich kopalni
Thomas Cullinan zaczynał jako murarz. Po zaoszczędzeniu niewielkiej ilości pieniędzy postanowił poszukać diamentów. Kilka kilometrów od Pretorii kupił farmę Elandsfontein w 1904 roku i efektywnie na niej pracował. Wybrał bardzo starannie i utkwił wzrok w działce ze wzgórzem. Wzgórze, jak się później okazało, powstało nad rurą kimberlitową, na której znajdowała się kopalnia Premier. Miejsce otrzymało swoją nazwę na cześć szefa rządu, który był obecny na otwarciu kopalni.
Unikalne znalezisko
Po południu szef kopalni Frederick Wells przeprowadzał codzienną inspekcję. Jego uwagę przykuło niezwykle jasne odbicie jakiegoś przedmiotu. W dziurze o głębokości 5,5 metra zobaczył fragment. Obiekt silnie odbijał promienie słońca i nie byłwygląda jak szkło. Schodząc do dołu, ostrożnie wykopał ze ściany największy na świecie diament nożem. Po sprawdzeniu jego twardości ucieszył się, że jest to klejnot wysokiej jakości. Za swoje niezwykłe znalezisko Wells otrzymał nagrodę w wysokości 10 tysięcy dolarów, a ona sama została nazwana na cześć szefa firmy wydobywającej diamenty, Sir Thomasa Cullinana, który tego dnia przybył do kopalni.
Afrykański gigant
Dla mistrzów górnictwa było jasne, że znaleziony kamień był częścią większego olbrzyma, którego wymiary mogły być 2-3 razy większe. Największy na świecie diament był wielkości wielkiej pięści dorosłego człowieka i był znacznie większy niż jakikolwiek kryształ, jaki kiedykolwiek znaleziono na świecie. Jego początkowa waga wynosiła 3106 karatów. Kamień zaskoczył nie tylko imponującymi parametrami, ale także doskonałą jakością. Był całkowicie przezroczysty i bezbarwny. Na jego powierzchni utworzyła się niewielka szczelina. To właśnie z powodu tej małej wady postanowiono podzielić giganta na kilka oddzielnych kamieni.
Wielki samorodek został sprzedany rządowi Transwalu za 150 tysięcy funtów angielskich.
Podróż wspaniałego kryształu
Według oficjalnej wersji, w listopadzie 1907 kamień został podarowany jako prezent urodzinowy dla wielkiego monarchy Edwarda VII jako znak lojalności wobec anektowanej kolonii po wojnach burskich. W rzeczywistości „prezent” bardzo drogo kosztował brytyjski skarbiec (prawie milion dolarów), a diament został sprzedany.
Pod koniec styczniaW 1908 r. diament został przekazany do obróbki w amsterdamskiej firmie, a 10 lutego pracę rozpoczął mistrz Abraham Asscher. Najciekawsze jest to, że z Afryki największy ubezpieczony diament świata podróżował statkiem wojennym i spokojnie przeprawiał się przez kanał La Manche w kieszeni jubilera na prostym pasażerskim promie.
Królewskie Diamenty
Aby zbadać strukturę giganta i poprawnie określić miejsce uderzenia w jego rozszczepienie na kilka części, zajęło to trochę czasu. Wykonano nacięcie w kamieniu, włożono w niego specjalny nóż i jednym mocnym uderzeniem złamali go. Nie każdy mistrz musi rozbić gigantyczny diament, który od dłuższego czasu spokojnie drzemie we wnętrznościach ziemi, na kilka mniejszych kamieni. Mistrz był bardzo zdenerwowany. Kryształ był tak mocny, że dopiero za drugim podejściem udało się go rozbić na dwa duże kamienie o rozmiarach 2029,94 i 1068,09 karata oraz trzy małe kawałki. Pierwszy Cullinan (na zdjęciu w postaci kropli o 74 fasetach i wadze 530, 2 karaty) został nazwany przez króla Jerzego V „Wielką Gwiazdą Afryki”. Stał się największym diamentem na świecie. Został umieszczony w górnej części suwerennego berła, które znajduje się w Tower of London. Z drugiego dużego kamienia jubilerzy wykonali diament Cullinan 2 o masie 317,4 karata, który ma 66 faset - drugi co do wielkości kryształ na świecie. Dla tego olbrzyma (parametry bazowe - 4, 3x4, 1 cm) miejsce wyznaczono w koronie cesarskiej, która znajduje się w Wieży. Z pozostałych kawałków materiału diamentowego wykonano jeszcze dwa duże diamenty - pandelok, którego waga wynosiła 94,4karat (Cullinan 3) i kwadratowy kryształ o wadze 63,65 karata (Cullinam 4). Od 1911 r. są w koronie angielskiej królowej. Później, w 1959 roku, przydzielono im miejsce na broszce.
Cullinan 5 o wadze 18,8 karata został wycięty w kształcie serca i umieszczony w broszce. Był przeznaczony dla królowej Marii. Później został stamtąd usunięty i włożony w koronę kobiecej korony. Cullinan 6 o wadze 8,8 karata o kroju markizy bardzo lubił Elżbietę II. Wydała rozkaz wzmocnienia kryształu w diamentowo-szmaragdowym naszyjniku, który w młodości nosiła bardzo często. Diament Cullinan 7 ma wagę 11,5 karata i szlif markizowy, Cullinan 8 ma szlif szmaragdowy i wagę 6,8 karata, Cullinan 9 ma wagę 4,4 karata, szlif gruszki.
Oprócz diamentów dużych rozmiarów, z największego diamentu wykonano również mniejsze: 5 o wadze do 4,4 karata i 96 miniaturowych klejnotów o masie 7,55 karata. Całkowita waga wszystkich klejnotów to 1063,65 karatów. Podczas obróbki biżuterii wystąpiło 65, 75% strat całej masy znalezionego giganta.
Artystyczne cięcie wszystkich kamieni po podziale zajęło cztery lata. W efekcie powstało 105 diamentów. Największe diamenty na świecie to dziewięć dużych klejnotów, które są dumą angielskiej korony.
Wojna światowa i teraźniejszość
W czasie wojny małe diamenty, wraz z innymi drogimi reliktami, były starannie ukrywane w puszkach i zakopywane na polu w pobliżu Pałacu Windsor. Wielkikryształy zostały zapakowane do pudełek na kapelusze i ukryte w jednym z tajemnych przejść zamku.
Obecnie Cullinan 1 (54x44x29 mm) to największy diament na świecie (po Złotym Jubileuszu). Pięknie wycięty w kształcie gruszki zdobi berło wielkich monarchów Anglii i wraz ze swoimi innymi sławnymi braćmi znajduje się w Wieży.
Całą wspaniałą kolekcję wybitnych diamentów można zobaczyć na wystawie w Domu Klejnotów. Wyjątkowe i wykwintne diamenty nosi sama królowa na różnych uroczystych przyjęciach i uroczystych ceremoniach.
